九月二十二日，寅時中，尼沙布林城東城牆。
趙四娃站在昨天被炮火削去一截的垛口旁，腳下踩著還在冒煙的碎磚，後背靠著半堵殘垣。經過昨天整整一天的惡戰，四營終於在東城牆上站穩了腳跟。一都都頭趙立帶人死死守住了缺口兩端，二都、三都計程車卒在垛口上架起了臨時銃位，連發銃的集火力暫時住了城塞爾柱人的反撲。
但代價是慘重的。
全營兩千五百人，傷亡近半。四營十個都加在一起，能戰者已不足一千二百人。夜裡有三百多傷兵被抬下去，又從輜重營連夜補充了三百名士卒，可眼下滿打滿算，能拿銃的也才一千六百出頭。趙四娃心裡清楚，這點人，守城牆有餘，再往城裡推，就得拿命往裡填。
“營指，”趙立從垛口那頭貓著腰跑過來，臉上黑一道紅一道，“大都護派人來問，四營還能不能打？”
趙四娃把裡嚼著的一乾草吐掉，頭也不回：“回大都護的話——四營沒死絕，就能打。”
趙立咧一笑，出一口被火藥燻黑的牙。他轉要走，趙四娃又住他：“等等。昨夜傷亡報上來了沒有？”
“陣亡六百八十三，傷七百二十。”趙立的聲音低下去，“五都頭郭寒戰死，四都都頭帶弟兄們填壕的時候被滾油潑了，半邊臉都燙爛了，現在躺在後方嚎。二都都頭曲端、三都都頭王復的都傷了，不過還能撐著。”
趙四娃沉默了兩息，“告訴大都護，”他盯著那座城牆，“四營還能打。但是得換個打法——不能再像昨天那樣填了。那條壕裡，咱們營的弟兄鋪了一層。咱們往兩邊推，把城牆上的守軍往南北兩邊趕，等整段城牆都佔了，再順著馬道往下打。”
趙立頭了，點了點頭，轉跑向中軍。
趙四娃重新舉起破虜鏡，鏡筒裡，他的目越過垛口，落在城約三百步外的第二道壁壘上。那裡，塞爾柱人正在火把下加固工事，沙袋、石料、拆下來的房梁堆了新的屏障。
趙四娃放下破虜鏡，扭頭看了一眼後的水囊。裡面只剩小半袋水。全軍三萬多人，飲水全靠從格魯德河拉來的水車。輜重營一天跑一個來回，中間被塞爾柱遊騎襲擾損失不。如今每人每天限水一壺，連楊再興自己也不例外。三天打不下來，不用塞爾柱人手，就把人死了。
他把水囊繫，啞著嗓子對旁的副將張顯說：“傳令各都——喝水。每人半碗。喝完繼續打。”
然後他站起，拍了拍膝蓋上的灰，朝垛口方向走去。後，四營計程車卒們正在檢查銃械、分發彈藥。晨風從東邊吹過來，帶著硝煙和腥的氣味，也帶著一約的、屬於今天這場戰的氣息。
卯時正。
天未破曉。三顆紅訊號彈同時從宋軍東、北、南三面陣地升空，在黎明前的夜空中拉出三道猩紅的弧線。
尼沙布林總攻，正式開始。
東城外，凌振的炮營將一百三十門火炮按照程遠近排三列：輕將軍炮在前，銅將軍居中，紅大炮在後。從卯時正刻開始，炮口對準了城——目標依據昨天趙四娃在城頭標出的那張手繪簡圖而定。圖上標註了城第二道壁壘的大致走向和十餘投石機陣地的大概位置。
“各炮注意！”凌振舉起令旗，“目標——城第二道壁壘！表尺六百步至八百步！開花彈！五發急速！”
令旗揮下。一百三十門火炮齊聲怒吼，炮彈出膛的火焰在黎明前的黑暗中連一條數里長的帶。接著，尼沙布林城騰起集的炸火，第二道壁壘在持續炮擊中土崩瓦解——石砌壁壘被實心彈砸穿，躲在壁壘後的塞爾柱士卒被開花彈炸得橫飛。幾投石機陣地還沒來得及發第一發石彈，就被重炮炸了碎片。
東城牆缺口的瓦礫堆上，趙四娃舉起連發銃，對後的四營殘部高喊：“弟兄們！炮營把壁壘敲開了！各都按昨夜部署，沿城牆側向南、向南擴大突破口！一都、二都向北，三都、四都向南，五都隨我居中策應！遇到地窖和封陶罐立刻上報，不許擅自！”
四營一千六百餘名士卒從城牆缺口和垛口蜂擁而。他們的任務是擴大突破口，將東城牆與南城牆之間的塞爾柱守軍徹底清除，為王德從北面和楊志從南面的總攻開啟通道。
四營經過一夜的休整，讓這些渾是傷計程車卒恢復了些許力，雖然水還是不夠喝，但至彈藥補齊了。更重要的是，他們知道兩天必須破城——全軍的水只夠兩天了。
趙四娃帶著五都居中推進，沿著城一條被拆毀房屋留下的瓦礫通道向西突擊。他的左肩昨天被投石機碎石砸傷，吊著繃帶，右手持連發銃，每走幾步便朝前方可能藏敵的廢墟擊數發。硝煙在狹窄的巷道中瀰漫，能見度極差。
