在湘贛鄂閩的崇山峻嶺之間，散落著無數個默默無聞的小山村。
這些村子，有的藏在雲霧繚繞的山腰，有的偎在潺潺溪水之畔，有的在陡峭山崖的隙裡。村裡的屋子多是泥牆、茅草頂，煙囪裡飄出的炊煙，一天比一天稀薄；田地多是坡地、旱地，收一年比一年微薄。
山還是那座山，水還是那道水，可人卻越來越窮了。
這一年，湖南一個不知名的小山村，有三戶人家，屋裡坐不住了。
李大山，家裡婆娘阿秀，兩個娃，守著兩畝薄田，年年吃不飽；張鐵柱，三十多歲，沒討上媳婦，跟老孃相依為命，靠打短工過活；王長，四十好幾，兄弟分家時只分到半畝坡地，年年借糧，年年還不上。
他們在長沙找到了南洋貿易公司，貿易馬車隊，把他們送到了廣州城外的大棚區，等待上船。
這裡還有另外四個漢子，分別來自江西、湖北、福建的小山村——也都是活不下去了，家裡沒了地，欠了一屁債，連孩子的都填不飽。
他們聚在一起，著旱菸，低聲商量了幾夜，最後下了決心。
“路上說了，那邊有船，肯定有地！”
“百畝地！有地種，有飯吃，咱這輩子就有盼頭了！”
“可那麼遠，萬一……”
“橫豎在家也是等死，不如出去闖一闖！”
於是，在一個冬風漸起的清晨，廣州也有些涼意，這個窩棚裡，一共有七個人。
他們只有簡單的行囊，裝著幾件破裳、幾塊乾糧，懷裡揣著家裡僅剩的幾枚銅錢，就等在這裡，等著海船的到來。
他們不是第一批，也不是最後一批。
在湖南與江西界的丘陵裡，在湖北與河南接壤的平原邊，在福建與浙江界的大山深，在那些你甚至不上名字的小村莊裡，一個個漢子，或父子，或兄弟，或單，也做出了同樣的決定。
他們有的挑著擔子，有的揹著包袱，有的牽著孩子，有的攙著老人，但更多的是像李大山他們一樣——孤一人，為了家裡人，咬牙走出去。
他們走過田埂，過溪流，翻過山樑，穿過集鎮，沿著古老的商道，走向最近的縣城，再走向更大的城市，走向江西，走向湖北，走向福建，走向廣東。
他們就像山間的溪流，清澈、細小，卻帶著一決絕的力量，從四面八方，朝著同一個方向流淌。
離廣州府最近的那些省份裡，每一個小山村，總有那麼三兩個活不下去的漢子，他們走出了家門，離開了村子，想去廣州府問問——
澳洲，是不是真的分地？
這些溪流，匯聚了小河；小河，匯聚了大江。
到了1812年的十月，這條由無數窮苦人的希與勇氣匯聚而的“大江”，終於奔湧而至，衝進了廣州府的碼頭，湧上了那一艘艘停泊在珠江口的大船。
人太多了，南洋貿易公司不得不僱傭其他的海船。它們從廣州出發，穿過南海，越過赤道，最終抵達了那片遙遠而陌生的大陸——澳洲。
據後來統計，就在這一年，總共有四十萬華人窮苦百姓，踏上了前往澳洲的航程，登上了分佈在澳洲各地的十六個新興城鎮的土地。
他們中有農民、有礦工、有小販、有手藝人，也有像李大山這樣的普通莊稼漢。
他們帶著對土地的，對生存的求，對未來的期盼，越重洋，背井離鄉，去往一片完全未知的土地。
十二月底，李大山站在了澳洲東城外的一片土地上。
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