瓢潑大雨如注，狠狠砸向戚繼的甲冑，發出噼裡啪啦的聲響。然而，他卻渾然不覺，心中的興如同這暴雨一般，洶湧澎湃。他握著手中的塘報，塘報上“軍門自決”四個硃砂大字在雨水中漸漸暈染開來，顯得有些模糊不清，但那字裡行間出的決絕果斷，卻如同重錘一般，狠狠敲響了戚繼心上中的戰鼓。
橫嶼島的濃煙尚未散盡，那是他剛剛經歷過的一場惡戰。而此刻，林墩和牛田兩又傳來了急軍，倭寇那神出鬼沒的打法，讓戚繼有些分乏。兵力本就不足，如果貿然分兵去救援，很可能會落對方預先設下的陷阱。可若是按兵不，眼睜睜看著百姓遭苦難，他又如何能心安？
正當戚繼沉不決之際，傳令兵疾馳帶來的訊息讓他心頭為之一舒。朝廷明旨，譚綸丁憂期滿，即刻擢升為右僉都史，出任福建巡，提督全省軍務。戚繼的瞳孔驟然收，心中的一塊大石頭終於落了地，頓肩頭的力一下子減輕了許多，彷彿全的力氣都回來了。
“譚大人現在何？可還有其他軍令調遣？”戚繼迫不及待向傳令兵問道。
“正向林墩趕去的路上！”
傳令兵剛剛為戚繼送來信，此刻手中的火漆封印尚未乾，聞言也不整理溼漉漉的皮甲趕忙回答道：
“譚大人命軍門即刻向牛田進軍，他將親率援軍直撲林墩，之後再分進合擊共破倭賊！”
。。。。 。。。。 。。。。
與此同時，京城無逸殿，一片靜謐，只有燭火搖曳，影斑駁。氤氳的檀香混著符咒焚燒的青煙，在鎏金香爐中盤旋上升。六十二歲的嘉靖帝斜倚在鋪著玄道袍的榻上，指尖輕輕挲著案頭一尊玉質八卦，眼瞼半垂，看不清神。
呂芳輕手輕腳走進殿，彷彿生怕驚醒了什麼似的。他的腳步很輕，終於走到案前，小心翼翼將譚綸的履歷卷軸和福建最新的戰事塘報一一鋪展在案上。這些卷軸和塘報在燭的映照下，顯得格外醒目，彷彿在訴說著它們所承載的重要資訊。
嘉靖皇帝的目緩緩掃過，當他看到譚綸曾在浙江巡任殲敵八千等記載時，只是略微停頓了一下，便繼續看了下去。他的手指輕輕捻著鬍鬚，沉道：
“倭寇連陷興化，東南震，譚綸堪當此任。”
這句話說完，他並沒有對譚綸的履歷表現出太多關注，而是將目投向福建最新戰事。
然而，儘管嘉靖皇帝的語氣平靜，但他那微微蹙起的眉頭卻多能夠反映出他此刻的心。顯然，福建的戰局讓他到有些不快，並不像他表面上表現得那麼輕鬆。
“陛下聖明。”徐階見狀，緩緩叩首說道。
嘉靖卻未接話，枯瘦的手指轉而拿起案上的一頂香葉冠。正是他親手製作，曾賜給嚴嵩卻被徐階拒絕佩戴的道冠。冠竹篾上的綢緞已有些褪，八卦紋飾在燭火下忽明忽暗。他盯著冠頂的雲紋，忽然冷笑一聲：“可惜了胡宗憲。”
殿死寂如夜，徐階能聽見自己心跳如鼓。胡宗憲是嚴嵩一手提拔的門生，任浙江巡時屢立戰功，卻因嚴黨牽連被革職查辦，此刻正閒居徽州。嘉靖突然提及此人，且語氣中滿是 不得用的憾，這讓他不得不繃每一神經。
“陛下何需為一胡宗憲到可惜？其縱然有些才幹，但終究與嚴黨干係過。”徐階的聲音在空曠的殿迴盪，帶著一種莫名的緒。在叩頭的時候，他香葉冠上的襆條在燭火下泛著冷，彷彿也在映襯著他此刻的心境。
許時有些意外會聽到這般話語，嚴嵩抬眸看到了跪伏著的徐階，以及他終於開始佩戴的香葉冠。與嘉靖皇帝欽賜的有細微不同，徐階在兩側加上了士大夫所佩戴的襆條。每當徐階跪伏的時候，兩條襥帶在地上以示臣服恭順之意。
徐階被嘉靖揮手示意，起坐在一旁小宦搬來的凳上，前者連忙謝恩然後接著說道：
“譚綸稔東南軍務，且與戚繼有知遇之恩。此二人攜手，必能扭轉福建戰局！”
徐階的話語中出對譚綸和戚繼二人的信任，然而，就在他看似平靜的外表下，他的袖中卻攏著一份尚未呈上的題本。這份題本的容，是朝中與地方的一些人聯名上奏，懇請嘉靖皇帝能夠寬宥俞大猷，讓他返回福建帶兵戴罪立功。
徐階之所以將這份聯名奏報悄悄摁了下來，並非是因為他對俞大猷有什麼偏見，而是他深知此刻的局勢微妙，尤其是在嘉靖剛剛提及胡宗憲的況下。他認為，現在還不是提出讓俞大猷復出的最佳時機，以免引起不必要的麻煩和爭議。
然而，嘉靖似乎並不打算放過這個話題。他皺起眉頭，眼中閃過一厲，語氣中帶著些許輕蔑的開口說道：“他胡宗憲縱使上有些許非議，可比得過東南的倭患嗎？可比得過朕的江山嗎？”他的聲音在殿迴盪，讓人不為之一震。
嘉靖頓了頓，目重新落回到徐階頭頂的香葉冠上，彷彿能過那頂帽子看到徐階的心。語氣不由又沉了下去，緩緩說道：“嚴嵩是嚴嵩，胡宗憲是胡宗憲。”這句話雖然簡短，但其中的深意卻讓人深思。
徐階的脊背瞬間被冷汗浸，嘉靖的話雖然明確了嚴黨的危害，但是出對胡宗憲的惋惜。可複用胡宗憲，豈不變相承認嚴黨仍有可用之？嚴嵩雖已致仕，嚴世蕃也在獄中，但嚴黨在朝中多年勢力可謂盤錯節。
若因念及舊或急需用人而重新啟用，那豈不是要功虧一簣？
徐階急之下從賜座起，再度跪伏在地，額頭重重叩在冰涼的石磚上，語氣沉重的開口奏陳道：“陛下仁德如天，念及舊臣功績，臣深聖恩。然胡宗憲之事關係朝局本，嚴黨之禍非獨貪墨更在紊朝綱。若今日複用胡宗憲，恐天下以為陛下有意寬宥，屆時清議沸騰，於聖德有損！”
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