天正三年（1575年），織田信長平定長島一向一揆後，卻毫不敢懈怠。長島之戰的慘烈，依舊烙印在織田軍心中，數萬一向宗信徒的拼死抵抗，雖最終被徹底鎮，卻也讓織田信長深刻意識到，宗教的頑固與破壞。
平定長島後，織田信長的戰略重心迅速轉向東方——甲斐武田家，這個由武田信玄一手締造的強大勢力，憑藉著銳騎兵與卓越指揮，多年來一直盤踞在甲斐、信濃一帶，虎視眈眈盯著上之途，是織田信長統一日本道路上，最強大的勁敵之一。
武田信玄雖已病逝，但武田家並未立即衰落，武田勝賴繼承家督之位後，依舊保持著強大戰力，不斷向周邊擴張，對織田家的東部邊境構了嚴重威脅。想要統一日本，必須先解決武田家這個心腹大患，否則一旦出兵遠征，武田家必然會讓自己陷腹背敵的困境。
然而，就在織田信長全力籌備討伐武田家之際，近畿的威脅卻始終沒有解除——石山本願寺依然在頑強抵抗，為織田信長後的一顆定時炸彈。石山本願寺作為一向宗核心據點，自織田信長上以來，便一直與織田家為敵，響應足利義昭號召加信長包圍網，多次發一向一揆擾織田家統治。
儘管織田信長多次出兵圍剿，對石山本願寺實施了嚴封鎖，切斷了其陸路補給線，但石山本願寺依然能夠過水路，源源不斷獲得資補充，得以與織田家持續對峙。石山本願寺之所以能夠打破織田家封鎖，核心原因與長島一向一揆相似——背後有強大外力支撐。
而這份支撐，便來自於西國霸主利家的水軍。利家自利元就時期便逐步統一了中國地方，麾下水軍實力更是冠絕日本，掌控著瀨戶海的制海權。當石山本願寺陷困境時，利家便主出援手，派遣水軍衝破織田家的封鎖，將資源源不斷運往石山本願寺。
織田信長對此心知肚明，卻始終無力解決這一患。一方面，織田家水軍實力遠不及利家，多次試圖封鎖瀨戶海，卻無法切斷石山本願寺的水路補給；另一方面，織田信長此時的力，主要集中在籌備討伐武田家上，無法同時應對西部的石山本願寺與利家，只能採取圍而不攻的策略，暫時牽制其勢力，等待解決武田家後，再集中力量剪除這一威脅。
就在織田信長陷兩難境地之際，一份來自九州的求援送到京都，恰好落了織田信長的戰略佈局，為牽制利家的絕佳契機。這份求援來自於後國的阿蘇惟將，準確說是阿蘇惟將以大友家名義發起的求援。
耳川之戰後大友家大敗虧輸，島津家全力北上，後國陷了前所未有的危機，阿蘇惟將為了保住阿蘇家的生存，也為了遏制島津家的擴張，經過多方思慮，最終決定向遠在京都、掌握朝廷實權的織田信長請求調停，希藉助織田信長以朝廷名義，保全後國的安全。
阿蘇惟將深知，阿蘇家實力有限，僅憑一己之力，本無法與島津家抗衡，而大友家此時自難保，也無法提供有效支援。想要獲得織田信長相助，僅憑阿蘇家的名義，分量遠遠不夠，因此決定以大友家名義發起求援——大友家雖然已然衰落，但依然有著一定影響力，以大友家名義求援，更容易引起織田信長的重視。
同時，阿蘇惟將也明白，織田信長此時最需要的，是牽制利家的力量，而大友家與利家素有淵源，若是能夠藉助大友家的影響力，牽扯利家的力，必然能夠迎合織田信長的戰略需求，從而獲得織田信長的出手相助。
為了確保求援功，阿蘇惟將心挑選使者，最終選定山中鹿之介。山中鹿之介是尼子家的家臣，而且與尼子勝久關係切，尼子勝久此時正京都，在公卿之間有著一定人脈，能夠為求援之事提供助力。
尼子勝久作為出雲尼子的末代家督，雖然尼子家已然衰落，但在京都多年，憑藉著自的人脈與聲，與京都公卿都有著一定往來。得知山中鹿之介的來意後，尼子勝久念及與阿蘇惟將的，也深知九州局勢危急，當即答應相助，親自帶著山中鹿之介，前往織田家在京都設立的奉行所，拜見織田家京都奉行村井貞勝。
村井貞勝此前與明智秀一起被織田信長任命為京都奉行，負責理京都政務、聯絡朝廷公卿，以及應對各方大名的外事宜。見到村井貞勝後，山中鹿之介恭敬呈上了阿蘇惟將以大友家名義撰寫的求援書信，詳細講述了九州的混局勢，訴說了大友家的困境，懇請織田信長以朝廷名義，出面調停大友家與島津家之間的爭端。
村井貞勝仔細看完求援書信，又聽完山中鹿之介的陳述後，心中已然明白了此事利弊，也察覺到了其中蘊含的戰略價值。織田家當下的戰略困境，便是急需牽制利家的力量，而阿蘇惟將的求援恰好能夠滿足這一需求。
若是織田信長出面，以朝廷名義調停九州爭端，必然能夠藉助大友家牽扯利家——利家與大友家隔海峽相，一直想要向北九州擴張。若是九州局勢趨於穩定，大友家得以息，必然會為利家擴張的阻礙，從而使得利家無法全力東進上，為織田家討伐武田家爭取寶貴時間。
因此，村井貞勝沒有毫耽擱，當即整理好相關事宜，連夜派人將書信與自己的分析送往岐阜城，等待織田信長的指示。織田信長收到訊息後大喜過，萬萬沒想到，正愁著無法牽制利家，這一份恰到好的求援便送了上門，無疑是上天賜予的契機。
織田信長當即同意出面調停，並立刻指示村井貞勝全權負責，策朝廷出面前往九州主持調停事宜。村井貞勝接到指示後立刻行起來，前往皇宮覲見，並知會朝廷公卿，傳達織田信長的意願，勸說公卿出面前往九州調停。
此時的朝廷早已被織田信長掌控，公卿不敢違抗織田信長的意願。同時，公卿也明白，九州局勢的混若是持續下去，必然會影響到朝廷權威，若是能夠過調停穩定九州，也能夠彰顯朝廷的存在。因此，朝廷公卿經過短暫商議後，便迅速達了一致意見，同意出面前往九州調停，並選定了近衛前久作為調停使者。
而阿蘇惟將得知織田信長同意調停、朝廷將派遣近衛前久前往的訊息後，心中稍稍安定了一些，但他並沒有放鬆警惕。調停核心原是大友家與島津家之間的爭端，若是僅僅調停兩者之間的矛盾，那麼後國的安全依然無法得到保障，島津家依然可能繼續北上，進攻阿蘇家與相良家。
因此，阿蘇惟將決定，趁著近衛前久尚未抵達之際，從中斡旋，試圖擴大調停範圍，將調停範圍從大友家與島津家，擴大到島津家對後國及大友家，以此來保全後國的整安全，迫島津家短暫做出讓步。
不久之後，近衛前久率領朝廷使團抵達九州，正式開啟調停事宜。近衛前久首先召見大友家與島津家的使者，瞭解雙方的訴求與矛盾，隨後又召見了阿蘇惟將等後國勢力代表，傾聽他們的請求。
在阿蘇惟將的從中斡旋與多方請願下，再加上近衛前久的勸說，以及織田信長的暗中施，調停範圍最終得以擴大，正式涵蓋了島津家對後國及大友家的爭端，核心目標便是化解各方矛盾，穩定九州局勢，遏制島津家的擴張勢頭。
島津義久得知調停範圍擴大後，心中雖有不滿，卻也保持著清醒的理智，對朝廷名義的調停抱有一定剋制。織田信長勢力強大，掌控朝廷，若是公然違抗朝廷調停，拒絕做出讓步，必然會激怒織田信長引來各方討伐。島津家雖然在九州崛起，但大友家依然有著一定底蘊，若是持續糾纏，必然會消耗自實力，也會給龍造寺隆信等可乘之機。
因此，在權衡利弊後，島津義久做出了明智的決定，很是爽快的答應了與大友家講和。但在關於後國的調停上，島津義久卻表現得十分強，只允諾不會直接出兵進攻阿蘇家，卻絕口不提南後相良家的置，顯然沒有放棄吞併相良家的想法。
阿蘇惟將得知島津義久的態度後，雖有憾，卻也早已預料到了這一結果。島津義久能夠做出這樣的讓步，已是極限，想要讓島津義久放棄對相良家的覬覦，幾乎是不可能的。畢竟，相良家掌控南後，是島津家北上的重要目標，自然不會輕易放棄。
對於阿蘇惟將而言，能夠讓島津義久允諾不直接進攻阿蘇家，已經是此次調停的最大收穫。至於相良家的命運，他已然無力掌控——這便是他當下所能做的全部，也是世之中，弱小勢力的無奈與悲哀。
而大友家這邊，得知島津義久答應講和的訊息後，大喜過，本沒有心思去關注相良家的命運，甚至主忽略了島津義久對相良家的態度。此時的大友家元氣大傷，銳盡損，部矛盾重重，人心渙散，本沒有實力與島津家過分糾纏，能夠講和獲得息機會，已經是求之不得的事。
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