午後暑氣最盛，河水被烈日曬得溫熱發燙，往日熱鬧的打水漂嬉戲徹底停歇。孩子們三五群來到河畔，紛紛躲在桂樹的涼裡避暑。
小月靠著媽媽的桂樹，小海倚著婉清姨的樹，小軍靠著國秀姨的樹，小武獨坐艾琳的樹下，小石頭乖乖挨著小月靜坐。一眾孩靜靜依偎樹幹，聽林念雲坐在春水樹下，緩緩講述姑姥姥流傳下來的老故事。
“從前青溪鎮的河邊，也長著一排桂花樹。每棵樹上，都住著一隻夏蟬。蟬鳴從早到晚不曾停歇，一聲聲嘹亮鳴啼，慢慢催開了滿樹桂花。花香輕盈飄，越過河流、翻過山頭，飄向很遠很遠的地方。有個遠方的孩子聞到了花香，便順著香氣一路找尋，走到了這條河邊，從此留了下來，再也沒有離開。”
故事落音，小月睜著澄澈的眼睛好奇追問：“林老師，那個留下來的小孩是誰呀？”
林念雲眉眼彎彎，溫笑道：“是你呀。”
小月臉頰一紅，連忙擺手否認，思索片刻又認真說道：“才不是我，是小石頭！”
正在一旁乖乖啃手指的小石頭聽見自己的名字，茫然抬起頭，聲氣反駁：“不是我，是阿木哥哥！”
話音落下，樹下瞬間響起一片清脆的笑聲，澄澈的聲穿過河畔、越過河面，遠遠飄向青山深，溫又治癒。
暮降臨之際，手機鈴聲輕輕響起，是阿木打來的電話。
聽筒那頭帶著盛夏的燥熱與年的疲憊，他輕聲訴說著異鄉的近況：集訓營裡酷暑難耐，畫室的空調早已損壞，眾人頂著高溫伏案作畫，額角的汗水不斷滴落，打溼畫紙；食堂的飯菜依舊不合口味，日復一日，他卻早已慢慢習慣；邊的同學個個天賦出眾、功底紮實，他不敢有毫懈怠，只能日夜加倍努力，拼命追趕眾人的腳步。
瑣碎的近況說完，他最牽掛的依舊是故土草木。
“林老師，春水的花苞，是不是已經長出來了？”
“嗯，長出來了。”林念雲著樹上匿的花苞，聲應答，“小小的、青青的，藏在葉子底下，特別可。”
電話那頭立刻漾開一抹輕快的笑意，年的聲音溫又期許：“真好。等桂花全開了，我就回青溪鎮。”
“你安心集訓，好好畫畫。”林念雲輕聲叮囑，“等花開時節，我拍滿樹繁花給你看。”
“好。”阿木應聲，帶著淺淺溫，“我新畫了一幅春水，已經寄回去了，很快就能讓您看到。”
“我等著。”
簡短的通話，盛滿雙向的牽掛。結束通話電話，林念雲靜靜佇立在春水樹下，凝著枝葉間秘的花苞。它們默默匿在綠蔭深，不聲不響，日復一日積攢著力量，只待秋風起，便驚豔盛放。
對著繁茂的枝葉，輕聲期許：“春水，快些長大，快些開花吧，阿木在等花開，也在等歸家。”
晚風穿林而過，枝葉沙沙輕響，溫應答：快了，快了。
夜幕低垂，一皓月緩緩升空，圓滿明亮的月灑滿人間，靜靜傾瀉在河面之上，流水映月，波粼粼，滿目清輝。晚風輕搖桂樹枝葉，樹影婆娑，在夜裡輕輕舞。看不見悄然生長的花苞，卻能清晰知，它們正在無人察覺的夜裡，悄悄膨大、默默蓄力。
林念雲背靠溫熱的樹幹，閉目靜坐。樹幹還殘留著白日日的餘溫，暖融融的，讓人滿心安寧。
恍惚間，想起初見阿木的模樣。那時的他瘦小靦腆，怯生生站在唸雲居門口，侷促不安，小聲說著自己沒有學費，不敢進門。轉瞬時飛逝，昔日怯懦的年，已然遠赴千里之外的京城，在頂尖的畫室裡逐夢前行，一點點蛻變長。
而始終停留於此，守著一方小院、一排桂樹、一汪春水，靜靜等候年載夢歸來。
晚風溫，輕聲低語，向茫茫夜：“姑姥姥，阿木現在很努力，畫畫越來越好，您一定看見了吧。”
枝葉簌簌輕晃，晚風溫回應，像是故人溫的應答：看見了，都看見了。
林念雲眉眼含笑，緩緩起，拍去間細碎草屑，轉踏著月歸院。
後整片桂樹林靜靜佇立在月晚風裡，枝葉輕搖，靜默生長。秘的花苞藏於綠蔭之間，悄悄醞釀著秋日的芬芳，也默默等候著，一場久別重逢的圓滿。
