旁邊一個綢緞商吸了口氣：“這……這不是比咱們現在方便太多了？”
“何止是方便！”另一個糧商已經掏出了五銖錢，“給我家那不的老三辦一個，省得他整天抱怨生意難做。”
張百萬沉片刻：“給我來三個，我家那三個小子，都得有個著落。”
邊境的集市，塵土飛揚，人聲混雜。幾個穿著嶄新但明顯不合胡服的年，正著生的鮮卑語，在攤位前指手畫腳。
“我，慕容部的！”一個胖年著滾圓的肚子，努力讓自己的吐字聽起來更“胡”一些，他後的鮮卑通譯趕上前，用流利的胡語補充著。
管理集市的小吏陪著笑臉，額頭滲著細的汗珠。
他上個月剛因為按漢商標準，向一個類似的“歸義胡商”多徵了稅，第二天就被上去，罵了個狗淋頭，說他“不識大”，“破壞丞相華夷和睦的大計”，差事差點就丟了。
此刻，他只能連連點頭，飛快地在稅簿上記下減免的數額，不敢多問一句。
集市另一頭，幾個真正的漢商看著這一幕，憤懣地將手裡的貨摔在車上。
“他孃的！一樣的貨，咱們運過來，稅錢要比他們多一倍！這世道，真是活見鬼了！”
“小聲點！你沒看見嗎？現在是有錢的，都想方設法給兒子弄個胡人皮披上。咱們這些本分做生意的，倒了孫子！”
程昱的府邸，檀香嫋嫋。心腹幕僚垂手站在下首，低聲稟報著。
“大人，此事……如今在許都已不算是秘了。稍有家資的，都在鑽營這門路，給自家子嗣謀個胡人份。下聽聞，連祿勳陳大人家的公子、王司徒家的嫡孫，都了烏桓某部的‘義子’。”
程昱閉著眼，彷彿在養神，手指卻無意識地在紫檀木的扶手上輕輕敲擊。良久，他才緩緩開口，聲音裡聽不出緒：“由他們去。”
幕僚有些遲疑：“可是大人，長此以往，只怕民怨……”
“民怨？”程昱猛地睜開眼，一閃而逝，“民怨總比鮮卑鐵騎踏破邊關要好！這些商賈，最是明不過，他們這是在用腳投票。丞相要的是北疆暫安，用些許特權，拴住那些豺狼之心，至於這些細枝末節……”他冷哼一聲，沒有再說下去。
北疆赤火堡，那份來自“鷂鷹”的報，被靜靜放在陳燼的案頭。
秦狼只看了一半，就氣得一拳砸在桌子上，震得茶盞響：“無恥！簡直是無恥之尤！這些有錢的骨頭，為了那麼點特權，連祖宗都可以不要了！那張百萬，給他三個兒子都買了烏桓份，轉頭就強佔了城南百姓百畝良田修他的貨棧！苦主告到府，竟被一句‘涉及歸義胡商，需由烏桓自治衙審理’給堵了回來！這他媽的是什麼世道！”
孟瑤拿起報，仔細看著，臉愈發冰冷：“這說明曹的政策已經徹底扭曲變形。原本用來安、籠絡外族的特權，現在正被他自己境的權貴和富商，當了一把利，反過來更狠地刺向自己的百姓。”
陳燼走到窗前，著堡外開始泛綠的原野，沉默了片刻，才輕輕嘆了口氣：“看明白了嗎？特權這種東西，一旦放出來，就像打開了潘多拉的魔盒。不管初衷包裝得多麼冠冕堂皇，它最終腐蝕的，必定是整個社會的基。今天，這些人可以為了利益認胡作父；明天，他們就能為了更大的利益，出賣任何人，包括那個給了他們特權的曹。”
許都太學附近的一間簡陋茶舍裡，幾個寒門學子面紅耳赤地爭論著。
“王兄！你我寒窗苦讀十餘載，讀的是聖賢書，明的是華夷之辨！你怎麼也……也去辦那鮮卑份？這何統！”一個穿著洗得發白長衫的青年激地說道。
被他稱為“王兄”的青年，面一陣紅一陣白，猛地將手中的茶碗頓在桌上，茶水濺了出來。
他咬著牙，聲音裡帶著屈辱和憤懣：“李兄！你以為我願意嗎？我難道不想做個堂堂正正的漢人士子？可沒有這塊胡人的牌子，我連在集市擺個攤，替人寫書信、賣字畫，都要被那些胥吏層層盤剝！那些買了份的，反倒可以橫行無忌，無人敢管！這世道……這世道得人連祖宗都要背叛了！”
那位李姓學子張了張，想說什麼，最終卻只是頹然跌坐回去，著窗外街上偶爾走過的、穿著胡服趾高氣揚的“歸義胡商”，眼神空，喃喃道：“是啊……這世道……真是病了……”
茶舍外，春風依舊，卻吹不散這瀰漫在空氣中的，由利益和特權發酵出的，令人窒息的怪味。
