就在聯合救援艦隊開始修整的同時。
數億年外，艾瑟拉文明疆域，第七生態行星“青穹”軌道。
行星護盾控制中心，這是一個位於地下一千二百米的建築。大廳里布滿閃爍的控制檯，作員們盯著螢幕，每個人臉上都寫著疲憊。他們已經連續工作了數個月了。
“第七區護盾強度下降至百分之四十八。”一名監控員報告，聲音嘶啞。
基地主管克拉拉的盯著主螢幕。螢幕上顯示著行星護盾的全息模型，那是覆蓋整顆星球的淡金能量層。此刻，護盾表面不斷泛起漣漪——那是來自宇宙深空的能量衝擊波持續撞擊的結果。
“調備用能源，注第七區。”克拉拉下令，“優先維持生態區護盾完整。”
命令執行。幾秒鐘後，第七區的護盾讀數開始緩慢回升。但就在此時，新的警報響起。
“檢測到北方第四區衝擊波強度正在升高！來源：正北方，距離零點三年！預計七分鐘後抵達！”
克拉拉調出資料。這次衝擊波的強度是之前平均值的兩倍。快速計算護盾承力。
“北區所有區域，護盾輸出提升至最大。啟所有地星能源備用鏈路連結北方區域。”
大廳裡的燈暗了一瞬，隨即恢復。那是行星級能源網路切換時的正常現象。地星能源更穩定，但取過量會影響行星磁場和地質活。
“為了生存，顧不了那麼多了。”克拉拉低聲說。
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地面上，翠穹星的黃昏本該麗。雙恆星中的一顆正沉地平線，天空染橙紅與深紫的融。但此刻，天空被另一層景象覆蓋。
護盾之外，能量衝擊波如同無形的海嘯，在行星磁層邊緣破碎億萬道流。那些流呈現病態的暗綠，在接到護盾時炸裂，化作細碎的能量雨落下。
即使被護盾削弱了絕大部分，網的能量仍在大氣層高引發連鎖電離反應，形覆蓋全球的極——詭異而麗的死亡之舞。
城市已經轉地下。街道空無一人，所有建築都開啟了加固模式。只有自防系統和數巡邏機人在表面活。
一地下避難所裡，歷史學者瑞文正在給孩子們講述文明的故事。這是為了讓他們分心，不再注意頭頂傳來的、護盾承衝擊時的低沉嗡鳴。
“……十萬年前，我們的祖先還是七級文明。”瑞文的聲音平穩，儘管他自己的手也在微微抖，“那時候也發生過這樣的災難。知道他們是怎麼活下來的嗎？”
孩子們搖頭。
“靠兩樣東西。”瑞文出兩手指，“第一，絕不放棄的技研發。第二，一代代人傳遞下來的生存意志。”
一個孩舉手：“老師，我們現在是九級文明瞭，為什麼災難還是這麼可怕？”
瑞文沉默了片刻。他想起歷史記錄裡那些黑暗時代：我們的文明在剛剛起步時遭遇的五級宇宙災難，讓全球進數十年的科技寒冬；
五級文明時期遭遇七級災難，幾乎讓文明重啟；
七級文明時再次遭遇同級災難，靠著無數犧牲才勉強守住。
“因為宇宙不會在乎我們的級別，考驗只會越來越強。”瑞文滿眼堅韌的說到，
“但我們不怕，我們也會變強，我們的每一次升級，都意味著能保護更多東西。一級時我們無能為力，只能靠運氣保佑；”
“七級災難時，我們靠科技之力，但是也只能勉強保護三顆行星；”
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