翠穹星，護盾控制中心。
能源主管馬克盯著螢幕上不斷下的曲線，聲音沙啞：“地星能源鏈路已達取上限。如果再提升輸出，可能引發全球地質盪。”
基地主管克拉拉雙手撐在控制檯上。主螢幕顯示著行星護盾的即時狀態——淡金能量層上佈滿了閃爍的紅警告區。十八天的持續衝擊，讓這個九級文明的防系統近極限。
“備用能源站還剩多儲量？”問。
“三號站已耗盡，一號站剩餘百分之十七，二號站……”馬克調出資料，“百分之九。僅夠維持全護盾標準輸出三小時。”
大廳裡一片沉默。儀運作的嗡鳴聲顯得格外刺耳。
就在這時，通訊席的作員突然站了起來。“接收到未知來源訊號！編碼方式……不屬於我方資料庫任何已知系！”
“容？”克拉拉轉。
“正在解碼……是文字資訊。”作員盯著螢幕，緩緩念出，“致艾瑟拉文明。我們觀測到你們的堅韌抗爭。如需援助，請告知。傳送者：異星-觀察者艦隊。”
控制中心裡所有人都愣住了。
“觀察者？”馬克重複這個詞，“哪個文明的觀察者？他們怎麼知道我們的名字？”
克拉拉快步走到通訊席前。螢幕上的文字簡潔直接，沒有多餘修飾。
隨即調出訊號分析資料——訊號來源不在本恆星系，甚至不在鄰近的任何已知星域。它是直接出現在行星軌道監測網的，彷彿跳過了所有中間空間。
“回覆。”做出決定，“詢問他們是誰，位置在哪，能提供什麼援助。”
“那要上報最高長嗎？”
“先回復。先等等他們回信，到時候看什麼況再做決定。”克拉拉看著護盾狀態圖上越來越多的紅區域，“我們現在沒有時間走完所有流程。”
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聯合艦隊修整區，歸墟級艦橋。
林辰召集了三個文明的負責人。全息會議上，他分了艾瑟拉文明的歷史資料。
“一個文明的命運可以如此……執著。”蓋亞聯邦的艾蘭看著時間軸，“每次升級都遭遇對應災難，這機率低到幾乎不可能。”
“除非不是機率問題。”尼爾文明的索拉分析，“可能他們的宇宙泡結構特殊，於多個宇宙的集匯區域，所以更容易遭遇撞事件。”
奧米聯合的德拉肯難得地沒有質疑：“他們堅持下來了。這才是關鍵。七級文明時遭遇同級災難，損失三分之一的人口還能重建……這種韌，我承認我們文明很難做到。”
林辰調出翠穹星當前的防資料：“嗯，我也這樣認為的。現在他們還能堅持，但時間不多了。能源儲備已經見底，護盾系統連續超負荷運轉十八天，部件疲勞累積已達到危險值。”
“指揮你是想去幫他們麼？”索拉問到。
“我們本來就是來調查撞原因的。”林辰說，“而一個在災難中生存了數十萬年的文明，很可能掌握了關於這個宇宙撞歷史的關鍵資訊。所以幫助他們，也是幫助我們自己。”
艾蘭點點頭，說到：“嗯，我知道了。我同意援助。科研角度來說，這個文明的生存策略本就是珍貴的研究樣本。”
德拉肯猶豫了幾秒，但看著螢幕上那些在衝擊波中依然堅守的防艦，最終說：“奧米聯合同意參與。”
就在這時，零的聲音響起：“指揮，收到艾瑟拉文明回覆。”
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