家園星港頂層生態城的別墅外，晚風帶著湖水的溼氣掠過樹梢，林辰坐在臺的藤椅上，面前的小桌上放著一套茶，沸水注紫砂壺的聲響在寂靜中格外清晰。
林辰端起剛沏好的茶，看著蒸汽在杯口氤氳淡淡的白霧，神閒適。
而在無數年之外，特伯里斯星系的一顆民星地下，一間被厚重合金包裹的室裡，氣氛卻抑得像要滴出水來。
這裡曾是四大帝國聯合軍事基地的指揮中心，如今了四個文明首領最後的秘據點。
室的牆壁上佈滿了遮蔽裝置，閃爍的紅指示燈顯示——所有通訊訊號、網路連線已被徹底切斷，連最基礎的電磁應都無法穿合金層。
長桌兩端，坐著四個面凝重的影。
加達里合眾國的CEO雙手握，指關節因為用力而泛白；蓋倫特聯邦的聯盟長靠在椅背上；艾瑪帝國皇......米瑪塔爾酋長......
“都說說吧。”加達里的CEO率先打破沉默，聲音沙啞，“都到這份上了，沒必要再藏著掖著。
天啟文明已經接管了我們的艦隊，現在我們連艦隊控制權都快守不住了……我們，是不是該考慮向星耀帝國投降了？”
“投降？”蓋倫特聯邦的聯盟長猛地抬頭，金的瞳孔裡一陣無奈，“我們之前聯合天啟文明背叛了星耀帝國，現在投降他們還能看得上我們麼？”
“可是我們不投降又能怎麼辦呢？”皇的聲音帶著一疲憊，抬手了眉心，“我們的主力艦隊已經被天啟文明接管，剩下的殘餘艦隊連反抗能力都做不到。
再耗下去，只會被天啟文明一點點蠶食乾淨，連最後一點火種都留不下。”
“各位，我還有個問題，我們有什麼資格投降？”米瑪塔爾酋長拍了下桌子，金屬長桌發出沉悶的響聲。
“天啟文明現在控制著我們的艦隊、我們的資源，甚至我們境的每一座星港！我們四個更像是他們圈養的囚徒，手裡連一個完整的艦隊都調不了，這種時候去談投降，你們覺得星耀帝國會在乎嗎？”
這句話像一盆冷水，澆滅了所有人眼中最後一點微。
是啊，他們現在就是無實權的傀儡。天啟文明雖然沒有明著囚他們，卻過控制軍隊、切斷補給、安眼線，把他們牢牢困在這片狹小的空間裡。
別說指揮艦隊反擊，就連向外界傳遞一條完整的訊息都不一定能做到。
室裡再次陷沉默，只有通風系統發出微弱的嗡鳴。
四個人你看看我，我看看你，臉上寫滿了絕。他們曾經是叱吒一方的首領，掌控著數萬億人的生死，如今卻連自己的命運都無法決定。
“或許……還有別的辦法？”加達里合眾國的CEO低聲說到，像是在自言自語，“比如聯絡星耀帝國？和他們解釋一下我們的苦衷，說不定他們願意……”
“別傻了。”蓋倫特的聯盟長隨即出言打斷他的幻想，“星耀帝國遠在數千年之外，就算他們願意幫忙，等援軍到了，我們早就了宇宙塵埃。
而且，你怎麼確定星耀會願意為了我們幾個沒啥用的人冒險？”
皇輕輕搖頭：“現在說這些都沒用。當務之急是……”
的話沒能說完。
室角落的通風口突然發出“咔噠”一聲輕響，接著，四無無味的氣從不同方向噴出，瀰漫在空氣中。
“不好！”卡爾曼反應最快，猛地捂住口鼻，同時手去按桌下的急按鈕。
