聯合星，人類聯邦商務部。
辦公區一片忙碌，作員們的手指在控制板上翻飛，理著來自各個星域的貿易通訊。
螢幕上閃爍著各種資料——礦產易清單、飛船排程資訊、資源調配報告，空氣中瀰漫著咖啡的香氣和鍵盤敲擊聲，一切都和往常一樣有序。
突然，角落的一臺通訊終端發出刺耳的警報聲，一道紅到發黑的芒猛地亮起，像一燒紅的烙鐵，在白的牆壁上投下刺眼的影。
“什麼況？”旁邊的作員皺起眉，起走過去。這種級別的警報，他職三年來還是第一次見。
負責這臺終端的工作人員手忙腳地按下接收鍵，螢幕上跳出“急通訊”的標識，接著，凱倫斷斷續續的聲音傳了出來：
“這裡是……聯邦快運734號……在柯伊伯帶……被地球聯合國執法艦隊攻擊……能源倉炸……船即將解……”
聲音裡混雜著劇烈的炸聲和艦船崩解的雜音，每一個字都像帶著。
辦公區的敲擊聲漸漸停了下來，所有人都被這道警報聲和凱倫的聲音吸引，紛紛轉過頭。原本嘈雜的空間瞬間安靜下來，只剩下通訊裡傳來的絕嘶吼。
“對不起……沒能保住貨……沒能帶大家回家……”
“告訴聯邦……告訴我的家人……我他們……”
“永別了……我的兄弟姐妹……永別了……聯邦……”
最後一句話落下，通訊裡只剩下刺耳的電流雜音，隨後徹底中斷。
辦公區一片死寂，所有人的臉上都寫滿了震驚。幾秒鐘後，不知是誰先攥了拳頭，接著，憤怒的緒像野火一樣蔓延開來。
“這群雜種！他們敢手？！”一個年輕的作員猛地一拍桌子，眼睛通紅。
“734號上都是普通人啊……”有人低聲說，聲音裡帶著哽咽。
負責接收通訊的工作人員深吸一口氣，手指抖著按下儲存鍵，將這段通訊複製到資料面板裡。
他抓起面板，轉朝著高層辦公室跑去，腳步沉重卻異常堅毅，每一步都像踩在所有人的心上。
——
資訊像一道紅的閃電，穿過商務部、資源部、民開發部，最終抵達人類聯邦最高統帥部的參謀辦公室。
參謀正對著全息星圖分析北落師門的對峙態勢，看到資料面板上那個紅到發黑的標註時，作猛地一頓。他愣了兩秒，隨即以最快的速度面板，調出通訊記錄。
凱倫的聲音在狹小的辦公室裡響起，伴隨著炸聲和絕的告別。
參謀的臉一點點變黑，手指死死攥著角，指節泛白。通訊結束的瞬間，他猛地站起來，轉就往指揮室跑。
指揮室，西德尼正站在控制檯前，看著螢幕上B-7艦隊的部署圖，眉頭鎖。聽到急促的腳步聲，他頭也沒回：“嗯，什麼事？”
“將軍！有急況彙報！”參謀的聲音帶著抑不住的抖，快步走到控制檯旁，將資料面板接系統，“734號……734號有最後通訊傳來！”
西德尼的目立刻移到螢幕上，當凱倫的聲音響起時，他的表從最初的關注，慢慢變震驚，最後定格為難以遏制的憤怒。尤其是聽到“船即將解”和“永別了，聯邦”時，他的呼吸驟然重起來。
“砰！”
西德尼猛地一拳砸在控制檯上，合金檯面被砸出一個清晰的凹痕，旁邊的指示燈都被震得閃爍起來。巨大的靜讓指揮室所有人都嚇了一跳，紛紛停下手中的工作，看向這邊。
