北落師門星系邊緣，荒蕪星系的鋼鐵陣列中，B-7艦隊指揮中心“鐵壁號”戰列艦的艦橋一片忙碌。
戴維斯站在主控制檯前，指尖劃過螢幕，檢視各分艦隊的座標校準況——8個C級分艦隊正按預定陣型微調間距，1024艘護衛艦在最外圍展開三層警戒圈。
“C-71分艦隊護盾校準完畢，”通訊裡傳來分艦長的報告，“巡洋艦群能量充能98%。”
“C-72分艦隊航母艦載機完彈演練，隨時可升空。”
戴維斯點頭，剛要下令進行最後的協同測試，面前專屬通訊裝置突然急促閃爍，一道醒目的紅標誌在螢幕中央跳——這是聯邦最高統帥部的作戰專用頻道，非急況絕不會啟用。
他心頭一，立刻按下接收鍵。加資訊解碼後，幾行冰冷的文字跳了出來：
“734號運輸艦已被地球聯合國執法艦隊擊毀，全員犧牲。聯盟指令：B-7艦隊進一級戰鬥狀態，啟戰前部署，原地待命，等待進攻命令。附件：734號訣別通訊。”
戴維斯的瞳孔驟然收。734號……被擊毀了？他手指發地點開附件，凱倫帶著雜音的聲音立刻在艦橋響起，從最初的警報聲到最後的告別，每一個字都像燒紅的烙鐵燙在他的耳上。
“這群雜種！”戴維斯猛地一拳砸在控制檯上，金屬撞聲讓周圍的作員都嚇了一跳。
他臉上的繃，平日裡沉穩的眼神此刻像要噴出火來——那是聯邦的公民，是手無寸鐵的運輸船員，竟然被活活炸了碎片！
“將軍，怎麼了？”副快步走過來，看到螢幕上的資訊和播放中的通訊，臉瞬間沉了下去。等凱倫的聲音消失，他猛地攥拳頭，指節發白：“他們敢……他們真敢手！”
“何止是手。”戴維斯的聲音像淬了冰，“他們是在打聯邦的臉，是在我們開戰。”他深吸一口氣，看向副，“通知下去，全艦隊暫停所有作，接通公共頻道。”
副立刻點頭：“是！”
幾秒後，B-7艦隊所有艦船的部通訊同時響起沙沙聲。
接著，凱倫的聲音過無數揚聲傳遍每一艘船——從戰列艦的指揮艙到護衛艦的機室，從航母的艦載機庫到陸戰隊的休眠艙。
“這裡是聯邦快運734號……被地球聯合國執法艦隊攻擊……”
“能源倉炸……船即將解……”
“對不起……沒能帶大家回家……”
“永別了……聯邦……”
寂靜，先於憤怒蔓延。
“鐵壁號”的機室裡，幾個維修兵手裡的扳手“噹啷”落地，有人猛地一拳砸在機上。
“獵鷹號”航母的機庫，飛行員們摘下頭盔，眼神通紅，有人死死咬著牙，角滲出。
C-73分艦隊的護衛艦上，年輕的通訊兵捂著，眼淚順著臉頰落，卻死死忍著沒哭出聲——那是同校的學長，就在734號上當領航員。
憤怒像野火一樣，瞬間點燃了176萬兵的。
通訊頻道里開始響起抑的怒吼，武作手紛紛報告“主炮充能完畢”，駕駛員請求“提前進攻擊陣位”，整個艦隊群像一頭被激怒的巨，在虛空中發出無聲的咆哮。
戴維斯看著螢幕上各艦傳來的狀態資料——能量讀數飆升，武鎖定系統待命，船員心率普遍升高——他知道，士氣已經到位。
“全艦隊注意，”他按下公共頻道按鈕，聲音過通訊傳遍每一艘船，帶著金屬般的度，“734號的兄弟們，沒能等到我們。他們的，灑在了柯伊伯帶，灑在了我們聯邦的旗幟下。”
“聯邦的規矩是什麼？護佑每一個公民！現在，有人把刀捅進了我們兄弟的心臟，我們該怎麼辦？”
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