人類聯邦聯合星總部，最高統帥部。
全息星圖上，北落師門星系與南門星系的邊界線被標紅，代表衝突的紅點正不斷閃爍。
阿諾德站在星圖前，手指在虛空中點了點，調出星耀帝國與地聯艦船的對峙記錄——大多是小型巡邏艦的試探接，尚未升級衝突級別，但火藥味已經越來越濃。
“西德尼。”阿諾德頭也不回，聲音帶著一凝重。
站在旁邊的西德尼立刻上前一步：“統帥。”
“新版武裝的艦船改裝進度怎麼樣了？”阿諾德轉過，目銳利，“林辰那邊傳來訊息，星耀帝國和地聯聯盟的已經開始逐步升級了，我們的時間可能比預想中更短了。”
西德尼調出改裝進度表，全息螢幕上跳出麻麻的資料：“目前完度83%，主力艦的能量核心更換基本完，剩下的是護航艦的武和護盾系統除錯。戴維斯那邊說，按現在的速度，最多十天就能全部收尾。”
“十天……”阿諾德沉道，“必須再快點。讓戴維斯加派人手，日夜趕工。告訴他們，提前一天完，所有人的功勳等級上調一級。”
“是，統帥！我這就去催催他。”西德尼敬禮後轉離開，腳步匆匆。
指揮室只剩下阿諾德一人，他重新看向星圖，目落在北落師門星系的標記上——林辰在那邊拖延時間，他們必須抓住這個機會，儘快完備戰。
——
北落師門星港，林辰給衛明安排的休息室。
衛明癱坐在沙發上，著發脹的太。房間裡的陳設很簡單，全息電視播放著人類聯邦和地聯的星際新聞，他卻一句也沒看進去。
“這個林辰，真是油鹽不進。”衛明低聲咒罵了一句。
原以為憑著同族的份，多能套點近乎，沒想到對方本不吃這一套，句句都往“擅闖邊境”上扎，還咬死了要鱗煞親自道歉。這哪裡是談判，分明是下死命令。
“來人。”衛明對著通訊喊道。
副推門進來：“艦長，您吩咐。”
“給外船發加資訊。”衛明坐直，語氣嚴肅，“把林辰的要求原原本本傳回去，重點強調他要鱗煞族長親自去道歉，否則免談。讓他們儘快反饋一下鱗煞的反應。”
“是，艦長。”副點頭應下，轉去作通訊裝置。
衛明重新靠回沙發，著天花板嘆氣——他現在只希鱗煞能稍微妥協一點，哪怕派個副手去道歉也好，總比僵持在這裡強。可一想到那老頭的暴脾氣，他心裡又沒了底。
——
南門星系，聯盟艦隊臨時指揮中心。
巨大的全息會議桌旁，坐著地聯、奇恩帝國、翼人族等多個文明的代表。地聯秘書長將一份加檔案甩到鱗煞面前的虛擬檯面上，檔案在空中展開，正是衛明傳回的談判記錄。
“你自己看吧。”秘書長的語氣帶著無奈。
鱗煞原本還在跟旁邊的石族長老抱怨聯盟不給他撐腰，見狀不耐煩地掃了一眼檔案，起初只是皺著眉，看著看著，青藍的臉瞬間漲了紫紅，鰓蓋開合的速度越來越快。
“欺人太甚！簡直欺人太甚！”鱗煞猛地一拍桌子，全息檔案都跟著震了一下，“他算個什麼東西？一個星耀帝國的小指揮，也配讓我親自去道歉？！”
“我乃魚人族最高首領，是聯盟五大常委之一！讓我去給一個頭小子低頭？不可能！”鱗煞站起，尾鰭在地面上掃來掃去，帶起一陣風，“大不了魚死網破！我們聯軍艦隊也不是吃素的，我們戰鬥艦船比他還多，誰輸誰贏還不一定呢。”
秘書長了眉心，早就料到他會是這個反應：“鱗煞族長，冷靜點。聯盟不可能因為你孫子，就跟星耀帝國全面開戰。”
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