靈魚星系，幽藍的恆星芒穿星雲，照亮了戰場的殘骸。
數以萬計的艦船碎片漂浮在虛空中，有的還在冒著能量短路的藍，有的則已冷卻，表面凝結著冰晶。
人類聯邦和天樞文明的工程艦隊正在有序清理戰場。
數百艘銀白的工程艦展開機械臂，像靈活的章魚，將較大的殘骸切割、收攏，裝進後的貨艙；小型無人機則像蜂群，穿梭在碎片之間，收集可回收的金屬和能量核心。
虛空級指揮室，林辰站在舷窗前，看著外面忙碌的景象。
零的聲音在後響起：“指揮，據最新監測資料，三大帝國正在從後方重新調派艦隊進行部署，還是來自SOC-404、NCG-07、NCG-111、NCG-13、SOC-401這五個星系。”
林辰轉過，指尖在全息屏上輕點，調出那五個星系的座標：“還來？看來是沒吃夠教訓。”
“他們的殘餘艦隊正在集結，預計三天完部署，規模大概還是和之前差不多。”零補充道，“另外，據虛空級獲取的他們的加通訊分析，這次似乎有銀河聯盟更高階的文明的艦隊加進來。”
“嗯，銀河聯盟更高階的文明？”林辰挑眉，“就是那個還在後面看戲的智者一族？”
“是的。”零調出一段破譯的通訊記錄，“他們提到‘9級文明艦隊支援’，推測是智者一族的艦船。”
林辰角勾起一抹興趣：“哦？還有9級文明？那就更得等等了。”他走到星圖前，手指劃過銀河聯盟總部的位置，“讓工程艦隊加快清理速度，騰出戰場。另外，通知各艦做好戰鬥準備，但不要主出擊。”
“等他們把艦隊集中起來，我們再一起收拾。正好看看，這個世界的9級文明是什麼水平。”
“是，指揮。”零應道，“等他們的艦隊進天狼座星系範圍，我會立即通知您。”
林辰重新看向舷窗，工程艦的燈在殘骸間閃爍，像在為死去的艦船送行。他知道，這場清理不是結束，而是下一場戰鬥的序幕。
——
銀河聯盟聯軍指揮中心，位於銀狼星系邊緣的一座聯軍總部空間站。
巨大的船塢裡，一支艦隊正在緩緩駛出。這些艦船的外殼呈現出暗灰，艦線條略顯臃腫，和三大帝國的主力艦比起來，甚至有些陳舊。
但只要細看，就能發現艦上鑲嵌的能量反應——那是9級文明特有的空間能量引導技。
這正是智者一族部署在聯盟總部的“銀河聯合艦隊”。一支由數百年前淘汰的舊艦組的艦隊，卻因為大規模應用了9級科技，單艦戰鬥力遠超普通8級文明的主力艦。
艦隊指揮室，位於旗艦“星核號”的艦橋。
兩個智者一族的員站在指揮台前，他們有著和耀相似的碩大腦袋，只是神經束的芒稍顯暗淡——顯然是族的中下級員。
指揮索恩煩躁地用指尖敲著控制檯，神經束組的眉頭皺一團：“真是倒黴，居然派我們來執行這種任務。”
副凱伊的神經束也在不安地跳：“誰說不是呢？這破艦隊都是三百年前的淘汰貨了，‘星核號’的引擎不久之前還壞過一次，居然讓我們開著它們去打那個什麼星耀帝國？”
索恩調出艦隊引數，螢幕上顯示著“旗艦星核號， 戰列艦級，服役年限312年；護衛艦72艘，平均服役年限289年”。他嗤笑一聲：“長老們怕是把倉庫底都翻出來了。你說，這星耀真有那麼厲害？能把三大帝國打殘？”
“誰知道呢。”凱伊聳聳肩，“戰報裡說他們的艦船能抗22萬艦隊的攻擊，我覺得有點誇張。說不定是三大帝國太廢了。”
“不管怎麼樣，這任務真夠無聊的。”索恩抱怨道，“我寧願回帝國的新艦艦隊，哪怕只是當個副。
你聽說了嗎？族裡新造的‘虛空獵殺級’已經列裝了，那才艦船！空間跳躍度能控制在100米以，主炮用的是奇點坍技……”
凱伊的神經束亮了起來：“當然聽說了！據說一艘‘虛空獵殺級’就能單挑一支8級文明的主力艦隊。真搞不懂，為什麼不讓那種艦隊來？”
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