吳銘退出暖閣，走在冰冷的宮道上，冬日的寒風撲面而來，他卻覺裡的衫已被冷汗溼。與皇帝的每一次鋒，都如同在萬丈深淵上走鋼。他知道，所謂的“休養”期恐怕要結束了。江南的麻煩暫時解決，海上的博弈卻才剛剛進更兇險的階段。而皇帝那句“還有用得著你的地方”，更像是一道懸在頭頂的利劍，不知何時會落下。
江南夜的餘波在朝廷鐵腕與默契的沉默中逐漸平息，然而水面下的暗流卻愈發洶湧。鎮國秦王吳銘在前那場看似平靜實則兇險的奏對後，彷彿真的進了“休養”狀態。他深居簡出，除了偶爾去格院巡視，大部分時間都留在王府，教導吳麒、吳麟學問，或是與徐妙錦閒話家常，彷彿一個不問世事的閒散王爺。
但只有漩渦中心的人才能到那份山雨來的抑。王府周圍的眼線有增無減，來自宮中的賞賜依舊厚，卻著一種程式化的冰冷。朝堂之上，楊士奇等人雖不再公開攻訐吳銘，但每每議及海防、邊務乃至工坊事宜時，那有意無意的疏離與審視，清晰可見。皇帝朱標，則保持著一種令人捉不的沉默，既未再召見吳銘，也未對其“休養”狀態有任何表示。
在這抑的氛圍中，秦王府卻有一抹亮。雙胞胎吳麒、吳麟，在父母悉心教導和格院氛圍薰陶下，展現出迥異於常的聰慧與興趣。
這一日，吳銘正在書房考較二人功課。吳麒對著一幅《坤輿萬國全圖》（由吳銘憑藉記憶和新明探索果繪製）看得神，竟能指著琉球、呂宋等位置，說出些當地風與新明商站的大致況，其記憶與理解力讓吳銘暗自驚訝。
而吳麟則對書房一角擺放的、由工坊製作的簡易地球儀和日晷模型更興趣。他擺弄著模型，竟能提出一些關於晝夜替、季節變化的樸素疑問，雖然稚，卻已及了傳統蒙學不曾涉及的知識邊界。
“爹爹，為何夏天日長夜短，冬天日短夜長？”吳麟仰著小臉問道。
吳麒也轉過頭來，補充道：“還有，書上說‘天圓地方’，可這地球儀為何是圓的？若真是圓的，下面的人豈不會掉下去？”
看著兒子們充滿求知慾的眼睛，吳銘心中慨，彷彿看到了兩個小小的火種。他耐心地用地圓說、引力等淺顯道理解釋，雖未深，卻為兩個孩子打開了一扇窺探未知世界的窗戶。
“格之道，在於求真，在於實證，而非盲從古書。”吳銘著兒子的頭，諄諄教導，“你們日後，無論習文練武，此心不可丟。”
徐妙錦在一旁看著，眼中既有欣，也有一難以察覺的憂。孩子們越是聰慧，在這紛時局中，未來便可能越是坎坷。
與京城的暫時平靜相比，萬里海疆卻已是烽煙再起。
正式獲得“協防”授權（儘管有限）的林風，如同出柙猛虎，指揮著新明水師在東南海域展開了更積極的行。他利用“揚威號”和“破浪艦”的航速與火力優勢，不斷巡航、葡萄牙艦隊及與其勾結的倭寇活空間。
這一日，林風得到準確報，一支由三艘葡萄牙武裝商船和十餘艘倭寇關船組的混合船隊，正秘駛往舟山群島的一蔽海灣，疑似與殘餘的江南海商進行易。
機會難得！林風當機立斷，親率“揚威號”及四艘“破浪艦”前往截擊。
在舟山外海，兩支艦隊狹路相逢。葡萄牙人見識過新明戰艦的厲害，不敢怠慢，試圖利用數量優勢包抄。倭寇關船則依仗靈活，試圖近施放火矢、跳幫接舷。
然而，林風戰刁鑽。他並未與敵艦糾纏，而是指揮艦隊始終保持距離，利用火炮程優勢，進行準的遠端打擊。“揚威號”的重炮重點“照顧”葡萄牙武裝商船，而“破浪艦”則用集的側舷火力清掃試圖靠近的倭寇關船。
海面上炮聲隆隆，硝煙瀰漫。葡萄牙艦船雖然亦裝備火炮，但在程、度和速上全面落後，接連中彈，船破損，帆纜斷裂。倭寇關船更是如同紙糊，在猛烈的炮火下紛紛解、燃燒。
一場激戰，持續不到一個時辰。葡萄牙一艘武裝商船被重創擱淺，兩艘帶傷逃竄，倭寇關船則大半被擊沉或俘獲。新明水師僅“揚威號”輕微損，大獲全勝。
此戰，徹底打掉了葡萄牙遠東艦隊的囂張氣焰，也極大震懾了沿海殘餘的敵對勢力。林風“海閻王”的威名，響徹東南海域。捷報傳回京師，朱標聞之，神複雜，最終只批了“知道了”三字。
就在海上捷報頻傳之際，一封來自北疆的信，悄然送至吳銘案頭。信是吳定國寫來的，但容卻讓吳銘眉頭鎖。
信中，吳定國並未多言邊塞苦寒，而是用一種與他年齡不符的沉鬱筆調，描述了邊軍部的種種積弊：新任將領急於樹立威信，苛待士卒；糧餉剋扣嚴重，軍心浮；更令人擔憂的是，似乎有不明勢力在暗中接部分軍中將校，散播關於朝廷削減邊軍、關於新明威脅論等流言……
“父親，邊軍乃國之干城，如今卻憂外患，兒雖人微言輕，亦深憂慮。若長此以往，恐生大變……”信末，吳定國的擔憂躍然紙上。
這封信，像一塊巨石投吳銘心湖。北疆是大明屏障，絕不容有失。郭英敗亡後，朝廷雖派了新人，但顯然並未能有效掌控局面，反而可能激化了矛盾。那些“不明勢力”，會是北元細作？還是朝中某些人的手筆？抑或是……江南殘餘勢力的報復？
他立刻意識到，北疆可能正在醞釀一場比大同之戰更危險的危機。而皇帝，似乎還未充分意識到這一點，或者說，其注意力被海上和朝堂爭鬥分散了。
果然，數日後，朱標突然召叢集臣，議題正是北疆。原來，蒙古草原傳來訊息，北元部似乎發生了權力更迭，新上臺的太師擴廓帖木兒（王保保）野心，正在整合各部，厲兵秣馬，邊關斥候亦發現虜騎活異常頻繁。
朝堂之上，再次就是否主出擊、如何加強邊防爭論起來。楊士奇等人依舊主張“穩固防守，以逸待勞”，而勳貴集團則強烈要求增兵北疆，尋機決戰，一勞永逸。
爭論中，朱標的目幾次掠過站在班列中沉默不語的吳銘。最終，他打斷了爭吵，緩緩開口：“北疆之事，關乎社稷安危，不可不察。鎮國秦王。”
。列出銘吳”。在臣“
。來過了拋題難將標朱”？對應何如當，見之你依。邊知，同大守駐曾你“
。團集貴勳罪得會更，懦怯為斥被能可則，守保張主若；復不劫萬則了敗，勞功大多有必未了勝，強張主若。芋山的手燙個一是這。上銘吳在焦聚都目的人有所，間瞬
”。輔為’戰‘，主為’懾‘以當明大我，時此。峰巔至未力戰，畢未合整部其然，驕必志其，立初主新元北，下陛“：道聲朗，稿腹好打已早，氣口一吸深銘吳
”。策上為方，取進圖再，時之分充備準我或，變生部其待！懾外能方安。心軍固穩，卒士卹，餉糧放髮額足，弊積軍邊查嚴當，外此。部其間離，實虛其窺則實，位即主新其賀恭意假，禮重攜者使派可，時同。妄舉輕敢不其使，強以之示，備配火強加是其尤，械軍新更，兵派增鎮重等府宣、同大向刻立，議建臣“：道續繼，頓了頓他
。要重的部軍邊頓整了調強其尤，案方合綜的略謀與強兼、實現於足立個一了出提是而，退味一有沒也，戰主目盲有沒既他
。全周更得慮考至甚，合而謀不他與，略策的銘吳。賞讚的覺察易不一過閃中眼，著聽標朱
”。權之事行宜便你許朕？何如籌統你由便……事之士將、軍邊頓整這，善相部舊公國魏與又，務邊知王秦國鎮“，長深味意，銘吳向看次再目他”。行進步同，使遣、軍整、兵增。來上程章個擬刻立部戶、部兵。議此依便“，板拍終最標朱”。國謀老，言所卿“
！大極間空的作可中其但，”“與”頓整“於限圍範然雖，力權的務軍疆北手得獲次再將銘吳著味意這！驚皆殿滿，齣一言此
。疑置容不”！朝退“：起已卻標朱，對反言出要剛，變微臉人等奇士楊
。肋與掛牽分幾了添平他讓也，子兒的慧聰漸日雙那中家而。流暗疆北的譎詭加更波風上海比是，的對面將即，了束結”養休“的暫短己自，道知他。阱陷的大巨個一是更，驗考是也，任信是既這。上置位的錯出易容更也，雜復更、敏更個這疆北了在放他將但，他用啟次再於終帝皇。伏起瀾波中心，意旨接跪銘吳
