石屋的時彷彿被潭水浸潤過，流淌得格外緩慢而溫厚。星蕈的藥力與“之潭”那純平和的靈機，如同最耐心的織工，一針一線地修復著崔明月和炎煌千瘡百孔的道基。
崔明月的寂滅元嬰穩住了裂痕，黯淡的芒開始重新凝聚，雖然遠未恢復舊觀，卻已不再搖搖墜。經脈中那尖銳的刺痛被和的暖意取代，如同乾涸河床滲了清泉。最令欣喜的是神魂的變化，星蕈似乎對這種因法則衝擊和詛咒留下的傷有著特殊的安效果，那種沉滯鉛塞之消退了大半，道心重新變得澄澈通，只是關於塔靈記憶碎片和“逆道之影”詛咒的部分，依舊如同水下的暗礁，時仍會帶來痛與冰寒。
炎煌的恢復則更為外顯。混沌火種終於穩定下來，雖然火焰微弱，卻已能緩慢而穩定地汲取靈機，自行運轉周天。表那些被蝕氣侵蝕的焦黑傷痕在火元流轉下逐漸落，出下方新生的、帶著淡淡赤金澤的。他的暗傷依舊頑固，但與寂滅道韻配合下，蝕氣餘毒被逐步至角落，只待火種壯大後再行清除。他赤瞳中的火焰重新點燃，儘管不如往日熾盛，卻多了幾分沉澱後的凝練。
潭婆每日都會送來新鮮的星蕈和潭水，偶爾還有一些窟生長的、口味清甜奇特的發漿果。的話不多，大多時候只是靜靜坐在一旁，彷彿一尊沉默的、看護著潭水的石像。只有當崔明月或炎煌問及關於“歸源之地”、上古秘聞或是“民”現狀時，才會用那沙啞緩慢的嗓音，講述一些零碎的資訊。
從的講述中，兩人得知，“之潭”這樣的庇護所，在地底深或許還有數個，但彼此聯絡早已斷絕，只能在極其偶然的況下，依靠殘存的特定品（如持有的母樹之葉）產生極微弱的應。每個庇護所依靠的力量源泉不同，“之潭”依賴的是此地特殊的“星脈”地氣和伴生的星蕈。而像守墓人所在的殘塔區域，則依託殘塔本尚存的法則碎片和陣法。
“民”的數量遠於他們的想象，且大多如潭婆般衰老、虛弱，被漫長的時和絕的環境消磨了太多心氣。新生代更是稀，生存尚且艱難，更遑論傳承修行。像守墓人那樣還能保有相當力量、並能主採取行的，已是麟角。
“‘歸源之地’的傳說，在民中口耳相傳，但真正相信並執著追尋的，已經不多了。”潭婆挲著手中的母樹之葉，混濁的眼中映著葉片的微，“它更像是一個……最後的念想，一個支撐我們不徹底沉淪於黑暗的神寄託。很多人認為，與其追尋虛無縹緲的‘歸源’，不如盡力維持眼前這方寸之地的安寧，哪怕這安寧如同潭水上的浮，隨時可能破碎。”
看向崔明月和炎煌，目復雜：“所以，當守墓人的訊息傳來，當你們真的帶著‘鑰匙’出現在這裡時，老除了那一點微弱的激，更多的……其實是茫然，甚至是一恐懼。‘歸源之路’一旦重啟，意味著現有的、脆弱的平衡將被徹底打破。誰也不知道，前方等待的，是希，還是更徹底的毀滅。”
崔明月默然。理解潭婆的顧慮。對於這些在絕中守候了無數歲月的民來說，任何改變都意味著不可預知的風險。但對和炎煌而言，停滯不前同樣意味著死亡——無論是被外界“噬影”吞噬，還是在追尋真相與生機的道路上倒下。
“我們需要去‘歸源之地’。”炎煌打破了沉默，聲音已恢復了些許力量，帶著不容置疑的決心，“不僅僅是為了我們自己，也不僅僅是為了所謂的‘淨化’。我們想知道真相，想知道這一切為何發生，想知道……是否有終結這場災難的可能。如果‘歸源之地’真的有答案，哪怕只有一可能，我們也必須去。”
他的話語簡單直接，卻充滿了熾熱而堅定的力量。潭婆看著他，又看了看崔明月，最終緩緩點了點頭，臉上的皺紋似乎舒展了些許。
“孩子們……有這份心氣和擔當，是好事。”將手中的母樹之葉完全遞給崔明月，“葉片的指引是模糊的，它只能指出大致的方向和地脈‘星脈’的流趨勢。真正的路徑，早已被歲月和地殼變掩埋，甚至可能被‘噬影’力量的滲所扭曲。你們需要自己去尋找、去開闢。”
頓了頓，補充道：“臨行前，老會告訴你們一些關於地底‘星脈’的辨識方法，以及幾種可能對你們有用的、此間特有的靈特。或許……其他庇護所的民，若是還有殘存的清醒者，也可能持有部分線索。”
又過了數日，崔明月和炎煌的傷勢已恢復了五六，至備了基本的行和自保能力。繼續逗留意義不大，而外界的危機和心的迫，也不允許他們無限期地等待下去。
臨行前夜，潭婆將兩人喚至潭邊。
幽深的潭水映著穹頂星，平靜無波。潭婆沒有多言，只是出枯瘦的手指，在溼潤的潭邊地面上，以靈勾勒出一幅複雜而玄奧的圖案。圖案中心是代表“之潭”的點，向外延出數條或明或暗、蜿蜒曲折的線條，指向不同的方向。
“這是老所知的部分地底‘星脈’網路，以及與‘之潭’曾有過應的、可能存在的其他庇護所大致方位。”潭婆的聲音在寂靜中格外清晰，“‘星脈’是地底靈機流的主要通道，也是相對安全的路徑，但並非絕對。有些‘星脈’可能已經枯竭、堵塞，或被‘噬影’汙染。葉片應的‘歸源’方向，與這條最明亮的‘主脈’流向大致吻合。”
指著其中一條最為壯、散發著淡金微的線條，它曲折通向圖案下方一片混沌的影區域。
“沿著這條主脈下行，你們會遇到什麼，老也無法預料。地底世界並非一不變，尤其是在‘永寂之噬’影響下，許多區域的地貌和法則都可能發生了畸變。保持警惕，相信你們的直覺和彼此。”
最後看向崔明月，目落在口：“‘原初之種’與母樹之葉會產生共鳴，在接近關鍵節點或正確路徑時，反應會增強。反之，若應減弱或變得混，多半是走了歧途或危險區域。”
代完畢，潭婆佝僂著子，慢慢走回石屋，留下兩人在潭邊。
星靜謐，潭水深幽。
崔明月低頭看著手中的母樹之葉，又看了看地上那幅即將消散的靈地圖，將其牢牢刻印在識海。炎煌站在側，赤瞳著主脈延向的黑暗，躍著火焰。
“準備好了？”他問。
“嗯。”崔明月收起葉片，抬眼向窟一側，那裡有一條不起眼的、被垂落藤蔓和發苔蘚半掩的狹窄裂，正是潭婆指出的、連線著“主脈”的出口之一。
沒有過多言辭，兩人向潭婆的石屋方向遙遙一禮，然後轉，一前一後，走向那道裂。
穿過藤蔓與苔蘚，後“之潭”的和芒迅速被岩石隔絕。前方是一條傾斜向下的天然甬道，空氣變得越發溼冷，但靈機濃度並未降低，反而帶著一種更加原始、更加活潑的流。石壁上開始出現更多自發的礦晶和奇異苔蘚，將甬道映照得怪陸離。腳下，能約覺到一微弱但持續的能量流在岩石深脈，那便是“星脈”的流。
最初的路徑還算平順。甬道時寬時窄，有時需要彎腰過，有時則豁然開朗，出現一些不大的、佈滿發晶簇的室。空氣中瀰漫著濃郁的土石和礦的氣息，偶爾能聽到極遠傳來的、地下水流的轟鳴。
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