1878年，紐約。
秋日的穿過聯合神學院高大的拱形窗戶，照亮了空氣中細小的塵埃。
艾琳·科爾曼用指尖輕輕過一排排書脊，這裡是的避難所。
離開西海岸已經很久了，甚至和父母親的關係也有些緩和，偶爾會有書信來往。
以擔任圖書館助理的份，換取了在神學院旁聽神學與社會學課程的機會。
以為自己需要的是這份寧靜，需要用系統的神學理論來平心的矛盾。
那些因陳九而起的，關於與罪，正義與暴力的困。
紐約的現實很快擊碎了的幻想。
這裡沒有明目張膽的當街械鬥，沒有層出不窮的暴，卻有更不聲的傲慢與偏見。
在那些冠楚楚的學者，紳士和慈善家們口中，“華人問題”只是一個可以放在報紙社論裡冷靜剖析的社會現象。
他們討論著如何“文明”地限制華人移民，討論著他們“低劣”的習俗如何威脅國的秩序，語氣優雅，卻比舊金山碼頭上最魯的工會的口號更加冰冷。
在教會的慈善活中，親眼見過那些在汗工廠裡耗盡生命的歐洲移民，他們的絕與之前接到的那些被賣掉的華人孩們的絕，並無二致。
就連這座神聖的學院，也非淨土。
“科爾曼小姐，”一個溫和的聲音在後響起。
艾琳回過頭，是神學院最年輕的教授，亞瑟·漢爾頓先生。
他出名門，學識淵博，是學院裡眾多傾慕的件，也是對最殷勤的追求者。
“漢爾頓教授，”艾琳禮貌地頷首。
“我看到你在讀韋蘭德的《道德科學要義》，”亞瑟微笑著走近，他上總有一乾淨的、書卷氣的味道，“他的觀點在某些方面已經略顯陳舊了。如果你對社會倫理的演變興趣，我下週將在課堂上討論社會福音運的興起，這或許能為你提供一些新的視角。”
“謝謝您，教授，我很期待。”艾琳回答。
亞瑟的目溫潤而真誠，他代表著一種艾琳曾經嚮往的生活：理智、文明、秩序井然，在一個人尊敬的學殿堂裡，用思想和知識去影響世界。
他是如此的完，以至於艾琳下意識地疏遠。
現在對這些看起來冠楚楚的紳士有本能的排斥。
除了亞瑟，還有來自華爾街的年輕銀行家，在慈善晚宴上邀請跳舞。
有祖父的故，一位希為孫子尋覓一位賢淑妻子的神學院高層。
夜深人靜時，總會想起舊金山那片溼冷的海霧，想起捕鯨廠洗坊裡升騰的蒸汽和孩們的笑聲，想起陳九上硝煙與鹹魚混合的味道，和他那雙在黑暗中依然閃著狼一樣芒的眼睛。
離開他，是為了尋找答案，但在這裡，只找到了更多的問題。
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日子在平靜的抑中一天天過去。
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