起威預備的是一艘鹽船，這是一種行駛在北江航道上的運貨船，因為多用於運食鹽故名，實際並不限於運鹽。因為它的吃水淺，適合淺水航道，載貨運客兩相宜，起威棧組建河船隊的時候就購置了一些。
為了此次任務，船已經在香港造船廠經過了改裝，有充足的空間容納下整個參謀旅行的班子和隨行護衛人員。因為西江北江流域水匪極多，艙室都經過了加固，蘆蓆的拱形頂棚下面加襯了鐵皮。後梢樓也被加高，側壁都裝了鐵板，還加裝了安裝機槍用的萬向架。
此時船頭懸上了兩盞寫著宋字的大燈籠，一盞是“錦衛佛山百戶所”，另一盞：“錦衛世襲百戶林”，船尾還掛上了起威的鏢旗。公私兩面都算是相當有力了。一般賊是不敢太歲頭上土的。
林銘原本打算帶個小廝出門，不過到船邊一看，幾個澳洲人都是輕車簡從，一個僕役也沒帶，自己帶個使喚人未免太扎眼了，只好又小廝回去，自己扛著行李上了船。
他見這船是艘鹽船，不由得暗暗苦：這船雖大，搭船的旅客卻是極辛苦的，只是在鹽包貨包上坐臥而已，別說像坐船花艇那樣能吃酒取樂，累了可以高臥酣眠了，就是比一般的航船都不如――好歹航船還是有座位的。
從船頭小門拾階而下，卻見裡面大不相同，寬敞的船艙已經分隔出不同艙。前艙最大，居中放著一張大桌，桌腳都固定在船板上。
“林百戶，這邊請吧。”帶路的水手將他引到後艙，一條短走廊兩旁都是房門。稅收開啟其中一扇門。
“你和謝先生住一間。”
這艙室極小，站在門口就一覽無餘，床鋪卻分為上下兩層。床邊還有小桌小凳和櫥櫃。不但緻好看，而且實用。利用空間和麵積的巧思更是令他讚歎。所謂蝸牛殼裡做道場。澳洲人倒真有這番本事！
將行李安頓下來，林銘踱到前艙。這裡的頂棚上鑲嵌著玻璃瓦，線很是明亮。桌子上鋪設一大塊平板玻璃，下面似乎押著一幅畫。林銘瞟了一眼，似乎是幅地圖。他的心突突跳，不敢再看――這可是軍機要圖。只在艙邊的長條凳上坐下，假裝瀏覽窗外的景。
不過片刻，只見三個澳洲人聯袂而來。林銘趕起見禮。
“不必多禮。”索普擺手，“船上地方太小，不要那麼多禮節了。咱們儘快開船吧。”
鹽船緩緩啟，順著河道往三水縣而去。
從佛山鎮到三水縣城所在的河口鎮只有三十公里，逆水行舟，全靠人力搖櫓和時有時無的風推送，船行很是緩慢，一小時也走不了四五公里。林銘習慣了這種慢節奏的旅行，索普他們卻覺得有些不了這慢吞吞的航行：就是坐t800這樣的風帆海船，一小時走能四五節。
“要按照這個速度。什麼時候能到三水縣城？”康明斯忍不住問道。
“到做晚飯的時候就到了。”林銘道。
不足三十公里的水路一早出發，到晚上才到，這就是17世紀正常的旅行速度。要在往日乘船。白晝無聊，林銘多半是和客人或者妻妾打牌吃酒，現在他只能呆呆的坐著，看著幾個澳洲人忙活。
那滿臉絡腮鬍子的大漢和年輕人一直坐在船頭，在一本本子上寫寫畫畫，不時還指點江山一番。那索老爺倒不寫寫畫畫，只是每隔一段時間就提起個小箱子到船尾的艄樓上去。林銘冷眼看去，見有時候拿得是拿西洋人的“標遠鏡”四面張，有時候卻是一看不懂的銅玩意。對著，不知道鬧哪一齣。
至於隨行的鏢師也不安分。除了四面警戒之外，每到河灣、淺灘、橋頭等地。都用竹竿或者鉛錘測量水深。逢到過橋，照例用竹竿比劃一下：這是在測量橋的高度。
時而這三個人不在外面比劃，而是圍著大桌，一邊談論一邊拿著筆在玻璃板上寫寫畫畫，說得容全是澳洲人的所謂“新話”，林銘勉強也能聽懂，只是他們說得諸如“等高線”、“流速”、“水文”之類的詞彙雖然大約知道是哪幾個字，卻不知到底何意。
他既不敢流出不興趣的無聊表，又怕自己太過關切惹起對方的懷疑，只好小心翼翼的保持著距離。乾脆做小伏低的端茶送水起來了，除了他們開口問話，不多說一個字。
對索普等人來說，眼下經過的區域用不著花費太多力，起威鏢局在這裡活很多，積攢了不水文資料。他們只需要有針對的調查某些報就可以了。
清早出發，一路行船到了中午，卻不聞後梢的廚房傳來香味：林銘眼瞅著澳洲人的作派大約是不會有酒佳餚的相待的，多半是茶淡飯的混一頓。好在自己帶著不路菜，可以下飯。
索普眼瞅著日頭已經到了正中，掏出懷錶看了看已經是十二點多了，當下一揮手：“吃飯！”
謝澎當即從桌子底下拿抹布，將玻璃檯面得乾乾淨淨。康明斯從條凳下的儲櫃裡取出幾包東西來，放在桌上，招呼大家座吃飯。
林百戶趕湊了過來，他在臨高也算是見識過貴賤不一的“澳洲吃食”，不過眼前的東西和他記憶中的任何一種“澳洲吃食”都不相同。
就說這餐便聞所未聞：每人一個鐵做得圓筒子，形狀像個腰子。有蓋子有提手，蓋子翻過來放著，似乎也算個碗。每人另有一個帶握把的鐵皮小杯子。
桌子中間放著一堆大大小小的紙包紙盒。即不見菜又不見飯，他不由得暗暗狐疑：這是吃啥？
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