索普心中暗暗高興，廣東的糧食一直不能自給。原本他就計劃過廣西來獲取糧食，不過對廣西到底能運多糧食來心中完全沒底。現在看來廣西糧食不但能夠外運，數量亦不。至於食鹽本來元老院經濟的重要支柱。一旦佔領廣東，廣東的各個鹽場就等於都落了元老院之手。貨源不虞匱乏。
他不自的點頭，說了一個“好”字。興之溢於言表。
陳洪義見他面微笑，似乎十分高興。不知道那句話中了他的意，只是陪笑。
接著索普又問了許多航運上的事，他言語和氣，談話氣氛很是輕鬆。陳洪義知無不言，這一聊就到了深夜。耳聽得譙樓上已經敲了三鼓，索普才發覺夜深了，這才讓林銘將陳掌櫃的送出去。
陳洪義臨下船的時候忍不住問林銘：“這位老爺是誰？”
林銘不答，只說：“老陳，你這是中了頭彩啦。”說罷笑而不語。
陳洪義哆嗦了下，回家去失眠了半宿，連“太子”這個詞都闖到了腦海裡。
第二日一早船繼續上行。進肇慶府地界。此地江面尚且開闊，雖然逆水行舟，槳櫓並用，有風的時候掛帆，尚可勉強行船。過得幾日，兩岸漸多山嶺，水流湍急，行船愈發困難，時不時要背纖才能上行了。
這一日，船隻進了三榕峽，這裡便是所謂的“西江小三峽”所在了。亦是肇慶與三水間的重要通道。從這裡開始，旅行者便離開了廣闊的珠江三角洲，進了粵西山區。
船隻一三榕峽，江面陡然收窄，從近千米收到370米。水勢湍急。北岸的河灘上怪石嶙峋，如臺高築。人稱釣魚臺。亦是小三峽的名勝。
索普見船隻行緩如蝸牛，再看縴夫登山背纖，沿著纖道蹣跚而行。不由得心焦急：這三榕峽長55公里，背纖上行。一天走不到十公里路，一個三榕峽就要耗費將近一週時間！
因為他們是“船”，與他們結伴上水的民船有十幾條，因為過載的關係，上水的速度還要慢，索普估計他們走完這三榕峽起碼也得十來天。
“想不到如此的通要道，竟無半點道路建設。本地府和百姓到底幹什麼吃得？”康明斯看到近乎平行於地面，掙扎著在石灘上背纖緩步前行的縴夫們。不由說道。
“這你可就錯怪他們了。”索普看著石灘上喊著號子掙扎前行的縴夫們，“西江三峽有棧道就是從明朝開始的。這峽路原本是本沒有道路的。全靠了明代幾次鑿路架橋，才算有了基本能夠通行的棧道的。要不然縴夫只能在半山腰上的峭壁上背纖……”
康明斯咂舌，在這種地形上背纖？爬上去不掉下來就很好……
“這是高要人陳一龍主持的，萬曆末才修的。”林銘趕來湊趣，“‘峽山旱路’，修築十分不易。平日裡也就是縴夫才走。”
康明斯看著懸崖峭壁間時時現的簡陋道路和橋樑，對“古代社會低下的生產力水平”有了更直白的認識。
“這裡的水深很大，三千噸的船直到肇慶一點不難。”索普說，“只是下游有淺灘。那個新灘得挖掉。”
“這工程太大了。”康明斯雖然不搞工程，但是作為戰勤參謀，對工程量還是有相當識別能力的。“部隊單獨乾乾不下來，得執委會組織人力力……”
“當然。所以要多用當地的船運力量。他們水路悉。”索普說，“就是上水太慢了……”
“要是有柴油機就好了。改裝機帆船。”康明斯，“現在那小蒸汽機實在太慢了，還要自備煤炭……”
索普點了點頭：力的確困擾著他們宏偉的“淺水艦隊”的建設。即使是製造運用已經很充分掌握的蒸汽三發艇，實際上只是在短途使用：航行里程一長，煤炭和鍋爐用水就會為一件麻煩事。特別是要在廣東這樣綿長的河水系里長時間航行。
別看工業口提出的河艦隊的規劃看上去很，實際他懷疑除了淺水拖船和炮艦之外，其他方案能不能――力可是個致命傷。
鹽船一路蹣跚上行。終於進到大鼎峽，峽谷變開闊江面放寬。水勢變緩。然而水匪也多。小水匪弄小艇在江岸水叉中出沒，沿途被劫掠的船隻亦有所見。索普關照加強戒備。
雖說他們是“船”。又掛著起威的鏢旗，但是“沒有”的水匪一樣不時窺覷。幸而這些水匪勢單力孤，又不知道船上的底細，不敢貿然手。
這裡兩岸都是山區，上水船隻又需要拉縴緩行，難怪是水匪雲集的狩獵場。長江中水匪最為猖獗的，也是宜昌以上到重慶的三峽江面。
看起來廣東的事十分棘手啊。索普心想，我們要面對的社會民比在海南島複雜一百倍都不止。就說這小三峽兩岸的漫漫群山，即使在21世紀也可以作為“徒步野營”的去，更別說開發度更低的17世紀了，說不定這山裡還有華南虎……
過了大鼎峽就進了小三峽中的華：羚羊峽。在三峽之中，羚羊峽山最高水最深。它由羚羊山和爛柯山夾西江而。爛柯山主峰爛柯頂海拔904米，峰巒疊嶂，怪石嶙峋。羚羊山主峰龍門頂高615米，山高坡陡，江岸。綿延起伏翠綠的群山蜿蜒傾瀉於峽谷之中,以其險、奇、峻、秀稱雄於三榕峽、大鼎峽之首。
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