烈日如炙，曬得城的青石板發燙，蒸騰的熱氣裹著街面的吆喝聲、車鈴聲，撲面而來竟有些灼人。韓世忠走出皇城時，後背已被汗水浸，在上黏膩難。新封的武節郎印揣在懷裡，銅質的印沉甸甸的，卻不住心頭那點滯。
忽有幾聲怪從皇城深飄來，似虎嘯般雄渾，又摻著幾分鶯啼的婉轉，聽得人頭皮發麻。他正蹙眉細聽，王稟已快步跟上來：“韓將軍，方才在家面前，還順當？”
“大帥，” 韓世忠轉頭，目投向皇城西北角那片高聳的宮牆 ，飛簷斗拱在綠樹間，“方才那聲，好生奇怪。”
王稟嘿嘿一笑，湊到他耳邊低聲音：“那是艮嶽裡頭的珍禽異鬧的。家把江南的奇都蒐羅到這兒，日夜嘶吼不休，尋常人聽著新鮮，咱們這些常來的，聽久了倒也慣了。”
汗珠順著韓世忠的下滴落，砸在青石板上，瞬間蒸發。他想起方才在殿所見 —— 龍椅旁的案几上，家正執狼毫，蘸著金描繪《瑞鶴圖》，筆尖在宣紙上劃過，留下熠熠生輝的鶴羽，對貫奏報的幽雲邊，竟似充耳不聞。這般憂外患之際，還有閒弄墨？他正怔忡，王稟已拍上他的肩頭：“殿裡的事，你莫多想。大將軍原瞧不上紀那等投機取巧之輩，要把擒方臘的首功記在你名下，派你去燕雲收復州郡。可家…… 家說，讓金人先把幽雲十六州打下來，咱們花錢買便是。”
“買？” 韓世忠眼睛瞪得溜圓，滿臉難以置信，“難道咱們大宋的將士，竟無仗可打了？”
“誰說不是呢。” 王稟嘆了口氣，聲音裡滿是無奈，“眼下咱們的部隊，已編軍，且在東京等著吧。”
韓世忠著遠城頭的角樓，飛簷上的銅鈴在風裡輕響，半晌才道：“我得帶唐迎去醫館，再拖下去，怕來不及了。”
城西的興濟藥堂外，隊伍排得老長，日頭下人人汗流浹背，衫都在上，卻無一人喧譁。韓世忠勒住馬，看了眼擔架上氣息奄奄的唐迎 —— 年面蠟黃，乾裂，口起伏微弱得幾乎看不見。他翻下馬，拱手向排頭的老者問道：“老丈，這麼多人，都是來求應黎先生問診的？”
老者回頭，見他一袍卻帶著風霜氣，眼梢挑了挑：“軍爺是從南邊平叛回來的？”
“正是。” 韓世忠語聲懇切，指了指擔架，“屬下這兵丁，在戰場上重傷，特來求先生救命。”
老者朝擔架努了努，聲音得低了些：“軍八十萬，還在乎一個小兵的命？”
“他不是尋常小兵。” 韓世忠急道，“他在杭州城外，殺了方臘麾下第一高手鄧元覺！這般好漢，若就此去了，忒也可惜。”
老者聞言，眼中閃過一訝異，隨即擺擺手：“裡頭是抓藥的，問診在後進。你抬人徑直去吧，先生若見了，或許會破例。”
韓世忠連忙謝過，正招呼親兵抬擔架往裡走，卻被個青學徒攔住：“軍爺留步！堂有規矩，需按序問診，不得擅闖。”
“小哥，我這兄弟已昏迷五日，前日醒過片刻又昏死過去，只靠米湯吊著氣。” 韓世忠急得聲音都變了，“只求借個床榻，讓應黎先生瞧一眼，若真救不了，我絕不多擾！”
學徒探看了看唐迎蠟黃的臉，眉頭越皺越：“氣息都快斷了…… 罷了，我去通報一聲。”
就在此時，堂忽然飄出個清亮的聲音，如玉石相擊，脆而不尖：“讓他們進來。”
學徒忙側引路：“那......軍爺請隨我來。”
步堂，裡面竟別有天。繞過堆滿藥草的屏風，裡間寬敞雅緻，椅上鋪著素墊，書架上排滿了泛黃的醫書，案頭的白瓷香爐裡，正飄著嫋嫋青煙，散著淡淡的薄荷香。堂中坐著個白人，面容俊朗，眉眼清疏，指尖修長如玉，正低頭整理藥方。見韓世忠進來，他的目先落在韓世忠腰間的修元劍上，眼神微微一凝。
“這位便是興濟先生。” 學徒低聲道。
韓世忠解下腰間的腰牌掛墜 —— 那是塊雕著猛虎的白玉佩，是今日面聖時徽宗所賜，溫潤通。他雙手捧著遞過去：“先生，某餉銀微薄，這玉佩暫作抵押，求您救救我兄弟。”
應黎卻不接玉佩，只淡淡道：“解了你的襟。”
韓世忠一怔，見對方目落在自己左肩，才想起那日擒方臘時挨的劍傷。他解開袍角，出纏著布條的傷口，有些不好意思地說：“一點皮傷，不礙事，先生還是先瞧我兄弟……”
“解開。” 應黎語氣不容置疑，眼神里帶著不容拒絕的威嚴。
韓世忠咬牙扯開布條，傷口已有些暗紫，邊緣還泛著紅腫，他疼得齜牙咧：“此傷未及筋骨，只是……” 話沒說完，卻見應黎手腕一翻，他腰間的修元劍竟 “嗖” 地出鞘。
沒等韓世忠反應，修元劍已握在應黎手中。應黎指尖拂過劍的五爪金龍紋，眉頭擰：“用自己的劍傷了自己？”
“先生誤會！” 韓世忠急忙遞上劍鞘，“此劍原是方臘的，某與他纏鬥時，被他用此劍所傷。”
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