北疆的烽火如同懸頂之劍，催促著朝堂上下高效運轉。清理府追繳的贓款、查抄犯家產所得，雖解了部分燃眉之急，但對於龐大的軍費開支而言，仍是杯水車薪。所有人的目，或明或暗，都聚焦在了田娃與他那即將試行的寶鈔之上。
力如山，田娃卻愈發沉靜。他深知此刻任何一慌都可能引發連鎖反應，導致全盤皆輸。他幾乎將工部值房搬到了寶鈔工坊，與戶部派來的專員日夜核對方案，反覆推演可能出現的各種況。
試行方案最終確定：首批十萬貫寶鈔，不在市面直接流通，而是率先用於支付京部分俸祿（約三），以及商人運糧至北疆的部分運費結算（允許其憑寶鈔在指定倉兌換鹽引或繳納下一批貨的市舶稅）。試行範圍嚴格限定在京師及周邊幾個府縣。同時，應天知府衙門旁設立“寶鈔兌換所”，承諾百姓可憑寶鈔，按固定比例（略低於市價）兌換鹽或絹，以此初步建立寶鈔的方信用背書。
為確保萬無一失，田娃親自挑選了兌換所吏員，反覆培訓，嚴令必須態度和藹，兌換及時，絕不許有拖延剋扣之事。他又請得朱元璋旨意，由五城兵馬司派出兵丁在兌換所周圍維持秩序，防止有人蓄意滋事或鬨搶。
正式試行前夜，田娃再次檢查了所有流程，確認無誤後，獨自在工坊對著那堆積如山的嶄新寶鈔靜立良久。這些傾注了他和無數工匠心的小小紙片，明日便將承載著帝國的期與質疑，踏充滿未知的洪流。
翌日清晨，當戶部衙門和幾指定的倉外出告示，宣佈寶鈔試行正式開始後，意料之中的與觀出現了。領取了部分寶鈔俸祿的員們，拿著那卻陌生的紙鈔，面面相覷，有人好奇挲，有人眉頭鎖，更多的人則持觀態度，並不急於使用。
真正的考驗在寶鈔兌換所。一開始，門前冷清，只有些好奇的百姓遠遠張。直到午後，才有一個膽大的糧商，拿著結算得來的幾張寶鈔，遲疑地走進兌換所，要求兌換鹽。吏員按流程，迅速、準確地為其辦理，將白花花的鹽到那糧商手中。
那糧商拿著鹽，反覆檢視手中的寶鈔，又掂量著鹽，臉上出難以置信的神，喃喃道：“這……這紙片子，真能換到鹽？”
這一幕，被許多圍觀者看在眼裡。訊息如同長了翅膀般迅速傳開。漸漸地，兌換所前開始排起長隊，有得了寶鈔俸祿的小吏，也有試探著前來兌換的商戶。整個下午，兌換所秩序井然，吏員作練，兵丁警戒森嚴，並未出現任何混。
接下來的幾日，況逐漸穩定。寶鈔雖未在民間大規模直接易，但過俸發放和特定商業結算，已然進了流通環節。由於有倉實兌換的承諾託底，其價值並未出現劇烈波，民間雖仍有疑慮，但牴緒比預想中要小得多。
更讓田娃欣的是，一些嗅覺靈敏的商人，開始意識到寶鈔在特定領域（如繳納特定稅費、兌換俏營資）的便利，甚至開始小範圍地接寶鈔作為支付手段。寶鈔的信用，正在以一種緩慢卻堅實的步伐，初步建立。
這一日，田娃正在戶部與員核算寶鈔試行以來的資料，親隨送來一封信。信是錦衛指揮使驤派人暗中送來的，容簡短卻令人心驚：北疆軍報，納哈出部似有集結跡象，規模恐遠超此前偵知，邊關形勢驟然張！兵部已連夜宮議事。
田娃放下信，走到窗前，向北方，眉頭深鎖。寶鈔試行剛有起，北疆局勢卻急轉直下。更大的風暴，恐怕就要來了。這剛剛點燃的金融星火，能否在即將到來的戰爭颶風中倖存？他到一種前所未有的迫。
