7月13日，清晨，冷家驥推開商會二樓的窗戶便覺得不對勁。
前門大街上排著買糧的長隊從糧食局門口一直甩到了珠市口，足有二里地長。這本不稀奇，北平復以來，糧食局門口的隊伍哪天不是從五更排到日上三竿。可今天隊伍裡不對勁。每隔幾十步就有幾個壯漢子在人群裡穿來穿去，裡喊著“糧食局的庫裡快見底了，今天賣完明天就沒了”。喊完就走，走到下一個街口繼續喊。
冷家驥來商會的賬房老劉：“去政府問問，今天供應量是不是減了。”
老劉去了半個時辰，跑回來的時候滿頭是汗：“冷會長，市政府說供應量跟前幾天一樣，庫裡還有三天的存量。可市面上不知道從哪來的謠言，說行營的軍糧都運去天津前線了，北平的糧食不夠吃到月底。好多人一聽這話就開始搶購，糧鋪的價牌了三回，玉米麵每斤從三漲到了五。”
冷家驥臉一沉：“誰在傳這個話？”
老劉搖頭。但冷家驥心裡約有了答案。
同一日上午，永增鐵工廠。封竹軒蹲在車間裡檢修一臺剛從河曲運來的新車床，徒弟從外面跑進來，手裡攥著一張皺的油印傳單。
“師傅，您看看這個。”
封竹軒接過傳單，上面寫著一行黑的大字：“新貨幣是紙票子，日本人打回來分文不值。”下面還有一行小字，大意是說晉察綏行營發行的新貨幣沒有足額準備金，一旦戰事不利就會變廢紙，勸商家趁早把新貨幣換銀元和大洋。
油印的，紙張糙，沒有落款。
封竹軒的臉一下子黑了。他把傳單一團塞進爐膛裡，問徒弟：“誰發的？”
“不知道，天橋那邊有人在散，每人給十塊錢，發完就走。”
封竹軒站起來，拍了拍手上的鐵鏽，說了一句：“你來檢修裝置，我去商會一趟。”
到了下午，事變得更糟。
天橋的糧市上，幾家糧鋪突然同時關門歇業。門板上著手寫的告示：“無糧可售，何時開門另行通知。”排隊等了半天的百姓當場就炸了鍋，有人開始砸門，有人翻了隔壁菜攤，有人站在馬路中間拍著大質問糧鋪東家：“你們把糧食藏哪去了！”
東家隔著門板在裡頭回話：“不是我要關，是真沒糧了。糧行的倉庫都空了！”
東家沒有撒謊，糧行的倉庫確實空了，但不是被人搶購的。
是在昨天深夜，幾個糧行的大掌櫃接到了拜帖。拜帖上的措辭客客氣氣，但送拜帖的人扎著黑腰帶，腰後面彆著什麼東西鼓鼓囊囊。拜帖上的意思很直白：要麼把庫存的糧食低價賣給他們指定的買家，要麼明天你的糧鋪就開不了門。有人答應，有人不答應。答應的糧食被半夜裝車運走，不答應的第二天早上就發現糧鋪門口被倒了好幾車垃圾，臭氣熏天，顧客一個都不敢靠近。
天橋往東，東四牌樓。孫孚凌的福興麵廠門口圍了一大群人。
人群中間站著一個穿綢衫的中年男子，滿口京腔京韻，嗓門大得整條街都聽得見：“諸位街坊！這家麵廠用的是復興銀行的貨幣發工資，工人拿到的都是紙票子！日本人當年發的聯銀券好歹能買到東西，這新貨幣比聯銀券還不值錢！你們看看，今天早上玉米麵漲了五，用不了幾天，你們手裡的錢就得拿筐裝著去買窩頭！”
孫孚凌站在廠門口，認出了那個穿綢衫的人。此人姓趙，淪陷期間在日本人開的朝鮮銀行幹過買辦，行營的清查組上禮拜剛剛查封了朝鮮銀行，這個趙買辦了網，不知躲在哪裡。
“姓趙的！”孫孚凌一把拽開廠門，“你當年拿聯銀券坑了多人，現在怎麼還在坑人？”
趙買辦扭過頭來一點也不怵：“孫經理，你也別站著說話不腰疼。我是在朝鮮銀行幹過，但我只是買賣人，我不談政治。糧食天天漲，貨幣天天貶，說什麼都沒真金白銀實在。換不換？”
人群裡有人開始掏口袋，有人猶豫，有人低聲嘀咕生怕手裡的錢過了夜就真了廢紙。孫孚凌看著這群平民百姓，手心全是汗。
傍晚，冷家驥的商會議事廳裡各行業掌櫃幾乎全到了。天橋的糧鋪掌櫃、東單的煤鋪掌櫃、前門的布莊老闆、幾家銀號和大染坊的東家，每個人進來的時候都是滿頭大汗。
“冷會長，”糧行的掌櫃年紀最大，六十五歲，在北平賣了三十二年糧食，從來沒見過今天這個陣仗，兩手一攤說道，“今兒三撥人來我鋪子，第一撥拿著復興銀行剛發的兌換券，我收了。第二撥來問我能不能用法幣結，我說按今天的牌價來也沒問題。第三撥人進來不買東西，往櫃檯上拍了一張傳單，上面寫著什麼‘復興銀行的貨幣是紙票子’，然後就走了。過了一個鐘頭，來了一幫人堵在鋪子門口，問我要不要換銀元，說他們有渠道按一比五十換。不收新貨幣，只收銀元。”
東單的煤鋪掌櫃接過話來說煤市也了。從昨天起，西直門的煤棧忽然把煤價翻了一番，說是鐵路上的軍運優先，民用煤的火車皮被扣了。但派人去問鐵路排程站，排程站說運煤的火車皮本沒，每天照樣發車三趟。煤棧的人在撒謊，謊報貨源不足，人為製造短缺。囤貨然後高價倒出去，兩天就能賺一個月的流水。
前門布莊老闆扯著乾啞的嗓子，他的問題更簡單，他的布有一部分是行營統購配給的紗布，但有人在黑市把統購布私自轉運出售，價比價高出三倍，來源不明，去向不明，全城至有十幾個地下囤貨點在轉手這批布。
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