7月12日，深夜11點。
天津城的華北方面軍司令部裡，岡村寧次坐在辦公桌後，面前攤著當天的戰報。天津外圍首道防線一日之全線崩潰，藤原師團和松本支隊傷亡三千餘人，獨流鎮易手，佐佐木支隊的北翼已經暴。他沉默了很久，然後拿起筆，親自擬了一封電報。
“松井君，天津外圍防線已被突破，敵第41集團軍攻勢猛烈，我守城兵力不足五萬，難以持久。貴部速破當面之敵，與我會合。若塘沽方向進展不利，天津危矣。岡村。”
電報發出後，他讓田邊盛隆把城的預備隊部署重新調整了一遍，然後才合靠在椅子上閉上了眼睛。他沒有睡，只是閉著眼睛。
塘沽外海，扶桑號戰列艦的司令艙裡燈火通明。
松井石看完岡村發來的電報，雙手撐在海圖桌上，低著頭一言不發。六十四歲的老將，從戎四十年，打過日俄戰爭，打過上海，打過南京，什麼仗都見過。但這一次，他面對的是一道打了整整三天都沒能撕開的防線。
他的五個師團從7月10日上午開始登陸，到現在已經鏖戰三天。第58師團在正面主攻，第59師團從左翼迂迴，第60師團沿鐵路線東側推進，第61和第62師團的各一部也已經陸續上岸。七萬五千人，艦炮支援，航空兵掩護，打了三天，死傷六千多人，卻始終被釘死在國軍第二道防線前面不到四公里的鹽鹼地上。
“給岡村君回電。”松井石直起來，聲音啞得像是砂紙磨過鐵板，“我軍正全力攻擊當面之敵，爭取早日突破，與天津守軍會合。請天津守城諸君勇作戰。松井。”
他沒有說實話，不是不想說，是說不出口。
五分鐘後，這封電報被髮往天津。松井石站在舷窗前，看著遠海岸線上不斷閃爍的炮火閃。那個方向，第58師團正在連夜組織新一進攻。
7月13日，凌晨3點。塘沽第二道防線正面。
第58師團師團長木村中將蹲在一個被炸塌了半邊的混凝土掩裡，面前攤著一張已經被汗水浸得發的地圖。掩外面，國軍的炮彈還在有一發沒一發地落著，炸聲時遠時近。他的幾個聯隊長全到了——389聯隊聯隊長在登陸第一天就戰死了，接替他的是一名剛提拔上來的中佐；390聯隊聯隊長的左臂掛著吊帶，是被昨天的迫擊炮彈彈片削的；391聯隊聯隊長倒沒傷，但臉上全是泥和硝煙，眼睛裡佈滿，已經兩天沒閤眼了。
“師團長，”391聯隊聯隊長率先開口，“我部今日白天的進攻又被打退了。敵軍火力太猛，正面輕重機槍不下兩百，左右兩側各有至一個步兵炮連。我聯隊現有兵力不足定額的四，再打下去，聯隊就沒了。”他的聲音在炮火的間歇中顯得格外乾。
木村沒有看他，而是把目轉向390聯隊聯隊長。吊著胳膊的中佐欠了欠，如實說道他的部隊今天試圖從鹽田西側尋找突破，但剛過那條引水渠就被炮火鎖死了，對方的炮兵似乎對地形非常悉，炮彈直接落在行軍佇列的頭上，進攻還沒展開就先捱了半天的炸。木村問他部隊還剩多人，中佐回答戰鬥兵員還剩兩千人，彈藥也所剩無幾。
木村的手按在地圖上，指節得發白。
389聯隊的新任聯隊長是個剛從陸軍大學出來的年輕中佐，他試圖提出新的進攻方案：“師團長，是否可以請求艦炮延長覆蓋時間，先行摧毀敵軍陣地後再發起衝鋒？我聯隊的山炮中隊還剩四門炮，如果艦炮能制住敵軍前沿機槍，我可以親自帶著隊衝上去。”
“艦炮打了三天了。”木村打斷了他的話，“你自己看不到嗎？敵軍的工事被艦炮炸爛了，但人卻還在。他們每次在艦炮擊時就躲進防炮，等炮彈打完了又出來架槍。這不是艦炮打不打得準的問題，是敵軍本就不怕我們的艦炮。”
掩裡沉默了片刻，然後390聯隊聯隊長重新開口了。他這次不是彙報況，而是直接推心置腹地跟長底。今天的進攻退下來之後他親自去陣地上看過，就那一片不到一里寬的鹽鹼地上躺著的比活人還多，拖都拖不下來，有些士兵趴在彈坑邊上就不了，不是中彈，是趴下去就不想站起來了。他說完這句話看著木村補充道，病號裡那些熱虛的不算，還有一部分是真不想打了，在水旁邊蹲一排，眼睛裡一點東西都沒了。
木村一掌拍在桌子上，地圖上的水杯被震翻了，渾濁的茶水順著地圖邊緣往下滴。“什麼不想打了！他們是帝國軍人！”
391聯隊聯隊長苦笑了一下。他的笑容在滿是煙塵的臉上顯得很不協調，但他還是苦笑著說，不人在家鄉都有老婆孩子，幾天前還在船上說打完仗就能回家了。現在他們看到灘頭上堆著的，泡在海里幾天漂起來的那種，就不說話了。
掩外面又落下一炮彈，一發在掩三十米外炸開，震得掩的燈泡猛地閃了一下。灰土從頂部的裂中簌簌落下，落在幾個人的肩膀和地圖上。
木村鬆了鬆領口的扣子，換了個語氣問391聯隊聯隊長現在的實際兵力還有多。391聯隊聯隊長沉默了片刻後報出了數字，步槍兵一千出頭，重機槍只剩兩。輕機槍還有幾能用他不清楚，今晚上還沒清點完。木村閉上眼睛，一個標準聯隊定額三千八百人。
掩裡沒有人再說話。
外面，夜空中又響起了國軍火箭炮的呼嘯聲。那種聲音和艦炮完全不一樣，艦炮是一聲聲鈍響，而火箭炮是一整片尖銳的哨音同時響起，像是地底下某種巨大生在嘶吼。火箭彈砸在灘頭陣地上，炸的火映紅了半邊天。
一個副從掩外面跑進來，渾上下全是泥，聲音在發：“師團長，前沿聯隊請求撤退！敵軍夜襲，正在衝進步兵陣地的左翼陣地，已經有一箇中隊被全部打了！”
木村睜開眼睛，衝著副大吼：“不準撤！誰退就槍斃誰！”副被吼得站直了，轉跑了出去，腳步聲在泥地裡踩得又急又。
7月13日，凌晨四點半。距離塘沽數百里外的北平鐵獅子衚衕指揮部裡，李宏剛剛看完吳青發來的戰報。戰報很長，裡面詳細記錄了第二道防線連日來的防作戰況。日軍在艦炮和航空兵支援下反覆衝鋒，均被擊退，國軍傷亡不小但防線依然完整。
他提起筆在戰報上批了幾個字，然後抬頭對龔初說：“讓吳青繼續消耗敵人，不急著反攻。松井那幾萬人在灘頭上多待一天，戰鬥力就一分。”
。報電發去轉，頭點了點初龔
。鼓擂在人有遠是像，來傳向方沽塘從聲炮，白發在正天的外窗。口一了喝粥稀的碗半了涼經已上桌起端，筆鋼下放字完批宏李
