東宮，凝暉殿。
空氣彷彿凝固了沉重的鉛塊，得人不過氣。濃烈的腥味混合著金瘡藥的刺鼻氣息，瀰漫在每一個角落。宮太監們屏息凝神，腳步放得極輕，如同在薄冰上行走，每一次料的聲都顯得格外刺耳。所有人的目，都聚焦在那張寬大的紫檀木拔步床上。
太子李承乾，面無，泛著不祥的青紫，靜靜地躺著，膛的起伏微弱得幾乎難以察覺。他的左臂袖被剪開，出猙獰的傷口——一個烏黑髮紫的，邊緣的皮翻卷，此刻被一塊燒得通紅後又迅速冷卻的鐵烙死死封住，皮焦爛，散發出一令人作嘔的焦糊味。這是絕時刻的保命之法，卻也如同一個殘酷的印記，烙印在太子尊貴的軀上。
床邊，長孫皇后握著兒子冰涼的手，淚水早已流乾，只剩下紅腫的眼眶和一片死寂的哀慟。緻的妝容被淚水沖刷殆盡，出底下蒼白憔悴的真容。李世民坐在稍遠些的椅子上，面沉如水，一雙龍目寒四，掃視著殿跪倒一片的醫和侍衛首領，那目彷彿帶著千鈞重量，要將人碾碎。
“廢！一群廢！”李世民的聲音低沉沙啞，卻蘊含著火山發前的恐怖威，“止？解毒？養你們何用！太子若有不測，爾等…皆陪葬！”
為首的陳醫，鬚髮皆白，此刻抖如篩糠，額頭重重磕在金磚上，發出沉悶的響聲：“陛下息怒！臣等…臣等已窮盡畢生所學！此毒…此毒名為‘往生’，霸道絕倫，見封！若非…若非太子殿下洪福齊天，意志堅韌，又及時以烙鐵封住脈，阻止毒攻心，此刻…此刻早已…藥石無靈啊陛下！如今毒雖暫緩蔓延，卻已深理，盤踞難除…臣等…實在束手無策…”
說到最後，已是老淚縱橫，聲音哽咽。殿其他醫也紛紛叩首，一片絕的死寂。
“束手無策？”李世民猛地站起，龍袍無風自，“好一個束手無策！來人！將這群庸醫…”他話未說完，長孫皇后卻猛地抬起頭，聲音嘶啞卻帶著不容置疑的決絕：“陛下！此刻不是降罪之時！救承乾！救我們的兒子要！他們…他們至暫時保住了承乾的命！”
李世民看著妻子眼中深不見底的痛苦和哀求，中翻騰的怒火被強行下，他深吸一口氣，重新坐下，聲音冷得像冰：“查！給朕徹查！是誰？是誰如此膽大包天，竟敢在長安、在朕的眼皮底下行刺太子！朕要將他碎萬段，誅滅九族！”
矛頭，幾乎在瞬間，就指向了殿另一位重量級人——趙國公、太子的親舅舅、天策府舊臣之首，長孫無忌。他此刻臉鐵青，雙拳握，站在一旁，著四面八方投來的、或懷疑、或探究、或幸災樂禍的目。酒樓刺殺，現場混，刺客中竟有原東宮侍衛！而負責東宮宿衛值的統領，正是他長孫無忌舉薦的心腹！更讓他心頭如墜冰窟的是，那些被擒或被殺刺客的武、路數，帶著一他長孫家秘培養的死士的影子！這簡直是天大的栽贓，卻又是如此致命！
“陛下！”長孫無忌猛地跪倒，聲音沉痛而悲憤，“臣對陛下、對太子忠心耿耿，天地可鑑！此事絕非臣所為！定是有人構陷，離間天家骨，搖國本！請陛下明察！”
李世民目如刀，深深刺長孫無忌眼中，沒有立刻說話。他對這位大舅哥兼首席謀臣的信任毋庸置疑，但此刻，證據的指向太過險惡，由不得他不心生疑竇。帝王心，在親與猜忌的天平上，第一次如此劇烈地搖擺。
“查！”李世民只吐出一個字，卻重若千鈞。負責此案的刑部尚書、大理寺卿、史中丞（三司）及百騎司統領，立刻躬領命，冷汗涔涔。
調查在一種令人窒息的高下展開。封鎖現場，盤問所有相關人員，嚴刑拷打被擒的刺客同夥…線索如同蛛網般延、織、斷裂。終於，一個關鍵的名字浮出水面——孫達！一個在玄武門之變後消失無蹤的原太子李建東宮侍衛統領！
百騎司的銳如同最敏銳的獵犬，循著蛛馬跡，在長安城最混骯髒的貧民窟深，一個散發著黴味和腥氣的暗娼寮裡，堵住了孫達。同時被控制的，還有一個面容蒼白、眼神卻燃燒著刻骨仇恨的年輕子——李芸曉，李建唯一的脈！
一場激烈的短兵相接在狹窄汙穢的巷道里發。孫達武藝高強，狀若瘋虎，抱著必死之心，生生拼掉了三名百騎司好手。然而雙拳難敵四手，他最終被數支弩箭穿大和肩膀，重重摔倒在地。就在百騎司統領上前準備將其生擒的瞬間，孫達眼中閃過一決絕的獰笑，猛地咬碎了藏在後槽牙裡的毒囊！
“逆賊！休想從老子裡掏出半個字！李世民！李承乾！你們欠太子的債，遲早要還！芸曉小姐…老奴…先走一步了！”黑從他角湧出，他的劇烈搐了幾下，氣絕亡，死不瞑目。
被擒的李芸曉，面對百騎司的審問，始終一言不發，只是用那雙酷似李建的眼睛，死死盯著皇宮的方向，角掛著一冰冷詭異的笑容。的沉默，比任何詛咒都更令人心寒。在簡陋的藏，搜出了數枚與行刺李承乾一模一樣的淬毒飛鏢——“往生”。
真相大白！這是太子餘孽策劃的一場蓄謀已久的復仇！孫達，這位對李建忠心耿耿的老侍衛，利用自己曾經的份和對宮廷宿衛系的瞭解，策劃了這次行。他收買或脅迫了因犯錯被逐出東宮、心懷怨懟的舊侍衛作為應和行人員，又將李建的孤李芸曉培養了復仇的利刃。目標，正是李世民最看重的繼承人李承乾！企圖過刺殺太子，讓李世民品嚐喪子之痛，並引發朝局盪！
當長孫無忌得知孫達自殺的訊息時，憤怒地一拳砸在旁的廊柱上，指節瞬間模糊！不是憤怒於自己被嫌疑，而是憤怒於孫達的死，斷絕了追查更多秘、甚至可能存在的幕後黑手的線索，憑揪出來的這些事是做不到這些的，而且還險些功了！也憤怒於這些逆賊，竟敢如此傷害他的親外甥！
凝暉殿，氣氛更加凝重。李承乾依舊昏迷，氣息微弱。陳醫再次診脈後，跪地稟報：“陛下，娘娘，太子殿下命暫時無虞，烙鐵之法確已阻斷毒主脈。然…‘往生’奇毒，狠刁鑽，已隨行散四肢百骸，盤踞於臟腑深…猶如附骨之疽。微臣等只能以猛藥制其毒發作，延緩其蔓延，卻…卻無法除。此毒…恐將伴隨太子終，一旦緒劇烈波、勞過度或重大創傷，便可能引發劇痛，甚至…危及命…”醫的聲音越來越低，最後幾乎細不可聞。
