正月十五的燈籠還在書館簷下晃悠，紅綢褪淡，被連日的寒風颳得獵獵作響。阿石蹲在暖棚邊，看著新移栽的同心苗——瓣那株被小心地圍上木欄，旁邊又添了幾株北境送來的苗，葉片帶著點凍傷的紫紅，像蒙上層薄紗。
“這幾株怕是熬不過去。”陳巖拄著柺杖過來，獨臂搭在木欄上，指尖劃過株苗的枯葉，“北境的寒氣比咱們這兒重，鬚凍壞了大半，諾雪用了三帖暖藥，也只緩過來這點氣。”
阿石往鬚上撒了把草木灰，是老石匠教的法子，說能防凍。灰粒落在凍土上，簌簌地鑽進裂，像在填補什麼。“影族那邊送了訊息，”他低聲說，“老石匠在牢裡開始吃飯了，還讓士兵捎來包種子，說是他早年在黑松林採的耐寒同心蕊種，說不定能救這幾株。”
陳巖接過種子包，布上還沾著石屑，顯然是從石牢的牆裡出來的。“他心裡還是有這花的。”老人嘆了口氣，把種子倒在掌心，黑褐的顆粒比尋常種子小些，卻著實的勁兒，“等化凍了試試吧，或許真能。”
暖棚外傳來雲瑤的驚呼，接著是箭桿落地的脆響。阿石和陳巖趕掀簾出去，只見雪地裡跌著個影族士兵，前著支黑羽箭，箭頭淬著青黑的毒，和年前刺殺阿石的那批人用的一模一樣。
“暗河……暗河石陣……”士兵咳著，指節摳進凍土，“有人在拆結界符……”話沒說完就沒了聲息，角溢位的黑在雪地上暈開，像朵詭異的花。
林蕭和葉聞訊趕來時，雪地裡已圍了不人。葉拔下那支黑羽箭，箭桿上刻著個歪扭的“斷”字——斷指派的標記。“他們沒走，”指尖著箭桿，銀紋在下泛著冷，“老石匠只是個幌子，真正的目的是暗河石陣。”
“我去看看！”雲瑤抓起弓箭就要往暗河跑，被林蕭攔住。
“等等，”林蕭著黑松林的方向，星核碎片在懷裡微微發燙，“這是調虎離山。他們知道我們會去守石陣，說不定……”
話音未落，暖棚裡突然傳來“嘩啦”聲響，是木欄倒地的靜。阿石衝進棚裡，只見那株瓣同心苗被連拔起，泥土撒了滿地，旁邊的北境苗也被踩得稀爛，幾個黑人正翻出暖棚缺口，懷裡抱著瓣苗，作快如狸貓。
“站住！”阿石抓起地上的鑿子追出去，鑿子劃破掌心，珠滴在雪地上，一串紅痕追著黑人的腳印。他看見為首的黑人肩上落著片玄羽雀羽，和年前那批人一模一樣。
黑人顯然對地形極，專挑雪深的地方跑，腳印很快被新雪覆蓋。阿石追到黑松林邊緣時，突然被絆索拽倒，額頭撞在凍石上，眼前一黑，手裡的鑿子飛出去老遠。
“抓活的。”有人在耳邊冷笑，帶著面的臉湊近，眼裡的貪婪像淬了毒的冰，“老石匠說，你能讓同心蕊顯出瓣，把你帶去祭壇，定能讓瓣開得更豔。”
阿石掙扎著想爬起來，卻被死死按住，後腦勺捱了一記悶，徹底失去了意識。倒下的瞬間，他看見瓣苗的花瓣在黑人懷裡輕輕，猩紅的在雪裡格外刺眼，像在哭。
書館裡的子直到傍晚才稍歇。林蕭帶著人搜遍了黑松林，只找到阿石掉落的鑿子和片染的角；葉去暗河檢視，石陣的結界符被撬走了大半，鎮魂草被連拔起，泥土裡留著魘氣的腥甜；雲瑤守在暖棚，看著滿地狼藉，眼圈紅得像要滴。
“肯定是老石匠通風報信。”雲瑤攥著那支黑羽箭，指節泛白，“除了他，誰知道瓣苗在暖棚？誰知道結界符的位置？”
陳巖沒說話，只是蹲在雪地裡，用獨臂把那包耐寒種子一點點埋進土裡，作慢得像在跟誰較勁。蘇璃端來的薑湯在石桌上涼了，著黑松林的方向，聲音發：“阿石的娘已經去影族石牢了，不管是不是老石匠做的，總得問個清楚。”
諾雪正給小石頭換藥，孩子的傷口剛長好，又被驚嚇得發起高燒，小臉燒得通紅，裡不停喊著“阿石哥”。藥箱裡的解魘草所剩不多，著空了的陶罐，忽然想起老石匠曾說過，黑松林深有種“還魂草”，能解百毒，也能安神，只是長在玄冰魘的巢附近，極難採得。
“我去採還魂草。”諾雪站起，藥箱往肩上一背，“小石頭不能再燒下去，阿石……阿石說不定也需要。”
“我跟你去。”林蕭抓起長劍，星核碎片的芒在劍鞘裡跳，“黑松林夜後有瘴氣，你一個人去太危險。”
葉吹了聲骨哨，召來巡邏計程車兵：“我帶人去加固暗河石陣，順便查探斷指派的蹤跡。雲瑤，你守著書館，別再出子。”的目掃過暖棚的缺口，那裡的雪已經被踩實，像條通往深淵的路。
夜像塊浸了墨的布，沉沉下來。林蕭和諾雪提著防風燈走進黑松林，燈在樹影裡晃出斑駁的，照見地上的骨和廢棄的祭壇，森得讓人頭皮發麻。還魂草的氣息混在瘴氣裡，甜膩中帶著點腥，像裹了糖的毒藥。
“就在前面。”諾雪指著塊覆滿冰碴的巨石，石裡果然冒出點翠綠，葉片邊緣泛著銀白，正是還魂草。只是巨石旁的雪地上，印著幾排巨大的爪印，比尋常玄冰魘的腳印大出三倍，爪尖的劃痕深達半尺，顯然是隻了氣候的老魘。
林蕭將諾雪護在後，長劍出鞘，星核芒在黑暗中炸開片金紅。巨石後的影裡傳來低沉的咆哮，腥氣撲面而來，一隻覆蓋著黑鱗的巨爪猛地拍過來，帶起的寒風幾乎要吹滅防風燈。
“小心！”林蕭揮劍格擋，金鐵鳴的脆響震得他手臂發麻，星核芒撞上巨爪，竟只留下道淺痕。老魘的頭從影裡探出來，三隻眼睛在黑暗中閃著幽綠的，角淌著腐蝕的涎水，落在雪地上，嗤嗤地冒白煙。
諾雪趁機撲到巨石邊，手去拔還魂草，指尖剛到葉片，就被草上的尖刺扎破，珠滴在草葉上，那草竟突然劇烈，葉片瞬間變猩紅，像極了暖棚裡的瓣同心苗。
“這草……”諾雪愣住了，老魘的咆哮突然變得淒厲，像是了什麼刺激，巨爪拍向還魂草的力道猛地收了收，三隻眼睛裡竟流出點恐懼。
林蕭抓住機會，星核芒凝聚刃，狠狠劈向老魘的前爪。黑鱗碎裂的聲音刺耳，老魘痛得嘶吼著後退，撞斷了幾棵老樹，轉沒更深的黑暗。林蕭沒敢追，只是護著諾雪，看著那株猩紅的還魂草——草葉上的跡正被慢慢吸收，留下點淡淡的金斑，竟和同心蕊的紋路如出一轍。
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