劍門關，矗立於大山脈的斷裂，兩壁陡峭如刀削斧劈，中間一線通道蜿蜒而上，真可謂“一夫當關，萬夫莫開”。初春的霧氣尚未完全散去，縈繞在關隘左右，更添幾分森嚴與神秘。關牆之上，“漢”字大旗與“張”字將旗在微溼的空氣中低垂，守軍士卒的影在垛口後若若見，警惕的目投向北方那唯一通往關中的道。
蜀中名將張任，一玄甲，按劍立於關頭。他年約四旬，面容堅毅，目沉穩中著久經沙場的銳利。作為蜀北防線的擎天之柱，他深知肩上重擔。自接到漢中誓師、王師南下的急軍報後，他便將全部心力投這劍閣防務之中。
“將軍，探馬回報，晉將張遼前鋒已出斜谷，距我關前不足五十里。”副將吳蘭上前稟報，語氣帶著一不易察覺的張。
張任目依舊凝視遠方，聲音平靜無波：“張遼，張文遠……幷州狼騎之首，呂布舊部，確是一員勁敵。傳令下去，各營加強戒備，滾木礌石、火油箭矢務必充足。沒有我的將令，任何人不得擅自出關迎戰。”他頓了頓，補充道，“多派哨探，嚴監視米倉、祁山方向，謹防敵軍迂迴。”
“諾！”吳蘭領命而去。
張任深吸一口帶著寒意與水汽的空氣，心中暗忖：袁本初、曹孟德，爾等取益州，這劍閣天險，便是爾等第一道鬼門關！他對自己經營多年的防線有著相當的自信，卻也毫不敢怠慢那位威震逍遙津的敵將。
兩日後，劍閣以北的道上，煙塵大起，遮天蔽日。首先映蜀軍哨探眼簾的，是那如林般集的旌旗。無數面“張”、“漢”、“晉”字旗號在風中招展，遠遠去，彷彿有數萬大軍正在緩緩開來。隊伍行進間，鼓聲隆隆，號角連綿，士卒的腳步聲與甲冑撞聲匯一沉悶而極迫的聲浪，由遠及近，震撼著大地。
關牆之上，蜀軍士卒不由得握了手中的兵，神張。如此聲勢，儼然是敵軍主力無疑！
然而，這支看似龐大的軍隊，在抵達劍閣關前約十里，便依山傍水，開始大張旗鼓地安營紮寨。營盤連綿數里，炊煙四起，巡哨遊騎絡繹不絕，儼然一副長期對峙的架勢。
張遼並未急於發進攻。他策馬立於一高坡之上，遙著遠那巍峨的關隘，對邊的副將張繡、參軍辛毗道：“劍閣之險，名不虛傳。強攻徒耗兵力，非智者所為。我軍此番前來，非為破關，乃為‘駐關’。”
張繡疑：“都督，若不破關，如何南下？”
張遼角微揚，出一沉穩的笑意：“我等在此，那張任便不敢，蜀軍主力便不敢分。此即為大功一件。傳令下去，多立營寨，廣佈旗幟，夜間多增灶火，巡邏隊次加倍。要讓關上的蜀軍相信，我張遼及左軍主力，盡在此地！”
“妙啊！”辛毗掌，“此疑兵之計，正合丞相廟算。都督在此地牽制的蜀軍越多，夏侯與馬超二位將軍的力便越小。”
於是，左軍依令而行。白日里，隊伍頻繁調，旗幟穿梭，彷彿有源源不斷的兵力在補充；夜晚，營火比尋常多出一倍，人影幢幢，喧譁聲刻意放大。張遼甚至命工匠趕製了大量草人，給它們穿上甲，在霧天或傍晚時分，佈置在營寨邊緣或次要山坡上，遠遠去，與真人無異。
疑兵佈下，張遼並未一味固守。他深知，若長久沒有實質作，再高明的疑陣也會被看穿。
數日後，左軍開始進行試探攻擊。但這類攻擊極章法，並非蠻幹。有時是數百銳弓弩手，藉助盾車掩護，突進至關前二三百步，進行幾急促而準的齊，重點關照城樓垛口，給守軍造傷亡後便迅速後撤。
有時則是在深夜，派小死士，悄無聲息地到關牆之下，不是攀爬，而是挖掘牆，或投擲火把焚燒關門的附屬結構，雖難撼主，卻足以讓守軍徹夜鳴鑼示警，神繃。
更多的時候，是戰鼓的擾。不分晝夜，突然響起的震天鼓聲，讓關上的蜀軍一次次以為敵軍要大舉進攻，慌忙起備戰，卻發現對方雷聲大，雨點小，甚至本沒有出兵。如此反覆，蜀軍士卒開始出現疲態，神難以長時間集中。
張任對此心知肚明，他曾是劉璋麾下對抗張魯的主力，經驗富。“張遼這是在疲我之師，耗我之銳。”他對吳蘭等人分析道，“彼輩遠來，利在速戰。我憑險固守，利在持久。傳令各營，分批次休整，不可自陣腳。敵軍若真來攻，必以雷霆之勢，這些小打小鬧，不足為懼。”
他判斷張遼的主力確實在此，這些襲擾正是為了尋找攻關的契機。因此，他非但沒有放鬆警惕，反而更加堅信自己的主力必須釘死在劍閣。他下令將更多的守城械、預備隊調往關牆，進一步加固了防線，同時也向都發出了“敵軍主力頓兵劍閣，暫無破關之虞，然亦不可輕視，請嚴備他路”的奏報。這正中了曹、郭嘉的下懷——讓劉璋集團將注意力過度集中在劍閣。
持續的襲擾與對峙進行了十餘日。這一日，天朗氣清，關前視野極佳。張遼親率三千銳，在關前開闊地帶列開陣勢。他本人並未披重甲，只著一尋常將領服飾，下戰馬，手持長戟，在陣前來回馳騁。
“關上蜀軍聽著！我乃大漢前將軍、晉王麾下左軍都督張遼！”他聲若洪鐘，藉助山谷迴音，清晰地傳上關牆，“劍閣雖險，豈能擋我王師雷霆？劉璋闇弱，不識天命，爾等何必為其陪葬？若識時務，早開關門歸降，不失封侯之位！若執迷不悟，待天兵破關，玉石俱焚！”
這番勸降，更多是姿態與心理攻勢。
張任在關上冷笑，亦高聲回應：“張遼！休得狂言！劍閣天險，便是爾等葬之地！有何本事，儘管使來！”
張遼知勸降無用，此舉意在激將，亦在示強。他勒住戰馬，長戟一指：“何人敢出關，與我一戰？”
張任麾下並非沒有勇將，但見張遼雖未著名甲，然氣度沉雄，威名素著，一時間竟無人敢輕易應聲。張任治軍嚴謹，更嚴令不得出關，自然無人敢違令。
見無人應戰，張遼大笑，聲震四野：“蜀中無人耶？”隨即，他下令軍中善者出列。
只見數十名臂力強勁的弓手，在盾牌掩護下前出，對準關牆旌旗集，引弓搭箭。這些非尋常箭矢，箭頭包裹油布，點燃後，隨著張遼一聲令下，數十支火箭帶著淒厲的呼嘯，劃破長空，竟有近半準地中了關樓上的木質結構或旗杆，雖未引起大火，卻引得蜀軍一陣忙撲救。
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