就在張遼於劍閣關前大張旗鼓，吸引蜀軍全部注意力之時，一支完全不同的軍隊，正如同沉默的巨蟒，悄然漢中以南的崇山峻嶺之中——米倉道。
與褒斜道、金牛道等道相比，米倉道更為秘，也更為險峻。它並非寬闊的坦途，而是由無數依山開鑿的古棧道、蜿蜒於深澗旁的羊腸小徑、以及需要攀援而過的險峻山脊組。這裡霧氣更濃，林莽更深，毒蟲瘴氣時有出沒，自古便是行旅畏途。
前軍都督夏侯惇，卸下了往日的重甲，換上了一利於山地行的輕便皮甲，那隻獨眼在林間斑駁的線下，閃爍著如同獵豹般的芒。他麾下的前軍銳，也大多輕裝簡從，揹負著充足的糧秣、械，以及大量用於開路架橋的工。先鋒張合，更是早已率領一支由山民和手矯健者組的先遣隊，消失在前方那無邊無際的綠迷宮中。
參軍程昱騎在一匹矮小結實的蜀馬上，著眼前幾乎被藤蔓遮蓋的小道，眉頭微蹙：“元讓將軍，此路之險，遠超圖冊所載。大軍通行，難如登天。”
夏侯惇冷哼一聲，獨眼中毫無懼，反而充滿戰意：“難？當年我等隨主公、丞相轉戰中原，何等絕境未曾遇過？豈能被這山蜀水嚇倒！丞相既將此路予我等，便是信我夏侯元讓能劈開這條通路！傳令下去，遇水搭橋，逢山開路！便是用牙啃，也要給我啃出一條通往中的路來！”
他的聲音不大，卻帶著金石般的決絕，在寂靜的山谷中迴盪，激勵著每一位士卒。這支肩負著奇襲重任的軍隊，懷揣著建立不世之功的，毅然決然地踏上了這條生死未卜的險途。
行軍之初，尚有些許前人留下的棧道痕跡。但這些棧道大多年久失修，木質腐朽，在士兵沉重的腳步和馱馬的重量下發出令人牙酸的“吱呀”聲，彷彿隨時都會坍塌。下方是雲霧繚繞、深不見底的峽谷，湍急的水流聲傳來，如同死神的低語。
張合的先鋒隊走在最前，他們用長繩相互系連，小心翼翼地測試著每一塊木板的承重。遇到徹底朽壞的路段，工兵們便冒著生命危險，懸吊在崖壁上，打下新的木樁，鋪設新的木板。進度極其緩慢，不時有失手或踏空計程車卒慘著墜深淵，連回響都聽不見，便消失在茫茫白霧之中。
夏侯惇在中軍，接到張合關於棧道損毀嚴重的報告後，果斷下令：“不能只依賴棧道！尋找一切可能通行的路徑，哪怕是野行走的小道！輜重車輛無法通行，就地拆卸，由人力揹負！戰馬無法過，留下量人手照料，大隊輕裝前進！”
這道命令意味著更大的艱辛與能消耗，但無人質疑。全軍上下都明白，他們是在與時間賽跑，必須在蜀軍反應過來，調兵堵死米倉道所有出口之前，衝出去。
米倉道並非完全不設防。蜀軍在此類次要路徑上，也設立了一些小型關隘和哨卡，駐軍不多，但憑藉地利，足以對行軍造巨大阻礙。
張合的先鋒隊遭遇了第一險關——位於兩山夾峙的“飛猿隘”。此地兩側峭壁如鏡，猿猴難攀，唯一通道被一座石砌關牆阻斷，上有百餘名蜀軍駐守。
強攻損失必然慘重。張合觀察地形後，定下計策。他命大部在關前佯攻，吸引守軍注意力。同時，親自挑選了數十名最擅長攀爬的勇士，藉助夜幕和濃霧的掩護，利用飛爪繩索，從關隘側翼近乎垂直的峭壁上進行極限攀援。
這是一場勇氣與毅力的考驗。峭壁溼，荊棘叢生，稍有不慎便是碎骨。勇士們屏息凝神，指尖磨破，鮮染紅了岩石，一寸一寸地向上挪。終於，在黎明前最黑暗的時刻，他們功登頂，如同神兵天降般出現在關牆之上守軍的後。
剎那間，喊殺聲從關響起，與關外的佯攻部隊裡應外合。守軍猝不及防，驚慌失措，很快便被殲滅大半，餘者潰散。飛猿隘，這座米倉道上的第一顆釘子，被張合以極小的代價拔除。
訊息傳回，夏侯惇大喜，重賞張合及攀援勇士。“儁乂果敢善戰，真乃我軍先鋒利！”他隨即命令部隊快速過飛猿隘，繼續向前進。
然而，蜀軍並非毫無反應。潰兵將晉軍已米倉道的訊息帶到了後方。駐守中地區的蜀將，也是蜀中宿將的嚴，聞訊大驚。他深知米倉道若被突破，郡乃至都都將門戶大開。他立刻派出數支銳，火速馳援米倉道沿途的各險要，企圖將夏侯惇部堵死、死在群山之中。
夏侯惇部在突破數道小型關隘後，終於抵達了米倉道上一真正的天險——“斷魂峽”。此地兩山夾一江，水流湍急，聲如雷鳴。唯一通道是懸掛在峭壁半腰、長達百餘丈的古老棧道，而棧道的對面，蜀軍援兵已至，依仗地勢，建立了堅固的防線，滾木礌石堆積如山，弓弩手嚴陣以待。更要命的是，蜀軍破壞了棧道中段約十丈的長度，形了一個無法逾越的缺口。
前有強敵阻路，後有糧草不濟，大軍被困在狹窄的江岸旁，進退維谷。空中開始飄起淅淅瀝瀝的小雨，使得岩石更加溼，士氣不免有些低落。
參軍程昱建言：“將軍，敵據險而守，強攻無益。不若暫退，另尋他路？”
夏侯惇獨眼一瞪，斬釘截鐵：“退？無路可退！退則前功盡棄，我軍將困死山中！唯有前進，方有生路！”他召集張合等將領，於臨時搭起的軍帳中，在雷鳴般的水聲伴奏下，商討破敵之策。
張合仔細觀察對岸地形後，指向江流上游一林木特別茂、且河道相對狹窄的彎道：“都督，末將觀彼水流稍緩，且林木可資利用。可否如此……”
一個大膽的計劃被提了出來。由張合再次率領一支銳，攜帶斧鋸繩索，秘溯江而上，到達預定地點後，就地砍伐巨木，捆紮簡易木筏。同時，選擇軍中善泅者，在夜的掩護下，攜帶長繩索，冒險泅渡至對岸固定。然後，先鋒部隊藉助繩索和木筏，悄無聲息地渡江，繞到蜀軍側後翼發起突襲。主力則在對岸做好準備，一旦聽到廝殺聲，立刻想盡一切辦法修復棧道或強行渡江，前後夾擊。
此計風險極大，泅渡者可能被江水沖走或凍僵，渡江部隊可能被敵軍發現而全軍覆沒。但眼下，這是唯一可能破局的方法。
夏侯惇沉片刻，獨眼中閃過一決然：“非常之時，行非常之事！就依儁乂之計！敗在此一舉！”
是夜，風雨加，江水咆哮聲掩蓋了所有的行聲響。張合率死士出發。泅渡計程車兵在冰冷刺骨的江水中與激流搏鬥，數人被沖走，但最終，數條承載著希的繩索被功固定在對岸。接著，木筏下水，張合親率第一批敢死隊，如同暗夜中的幽靈，悄無聲息地渡過了斷魂峽。
拂曉時分，當對岸蜀軍正準備迎接新一天的防守時，他們的側後方突然發出震天的喊殺聲！張合部隊如同神兵天降，直撲蜀軍主陣地！
“殺！隨我破敵！”張合一馬當先，長槍如龍，瞬間攪了蜀軍的陣腳。
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