祁山道，連線隴右與蜀中的北部通道，雖不及劍閣險峻，不如米倉道秘，卻以其相對開闊的河谷與丘陵地貌，為了騎兵發揮機優勢的理想戰場。當張遼在劍閣擂鼓，夏侯惇在米倉道披荊斬棘之時，一支完全由騎兵組的黑洪流，如同掙了韁繩的野馬群，自祁山洶湧而出，撲向隴右大地。
西涼軍都督馬超，一襲白袍銀甲，外罩黑披風，坐下照夜玉獅子，手持虎頭湛金槍，英姿發，宛若天神。其弟馬岱隨其後，同樣驍勇。他們後，是數千西涼鐵騎，這些來自苦寒之地的漢子，人與馬都著一未經馴服的野與剽悍。他們不擅長攻城拔寨，但論及平原馳騁、長途奔襲、迂迴包抄，他們是當之無愧的王者。
參軍司馬懿，作為丞相曹指派的聯絡參謀，騎在一匹穩健的青驄馬上，看著眼前這支氣勢洶洶的騎兵，眼中閃爍著複雜的芒。他既欣賞其強大的衝擊力，也暗自警惕其難以掌控的桀驁。
“孟起將軍，”司馬懿策馬與馬超並行，“丞相有令，我軍此番任務，在於‘縱橫’二字。不以求城佔地為目的，而以擾敵、疲敵、斷敵糧道、招邊夷為要務。讓蜀軍首尾不能相顧，使其境一日三驚，便是大功一件。”
馬超朗聲一笑，意氣風發：“仲達放心！論及縱橫馳騁，正是我西涼兒郎看家本領！劉璋麾下那些步卒，焉能擋我鐵騎鋒芒？你看這隴右大地，正是為我等準備的獵場！”他長槍前指，聲震原野：“兒郎們！讓蜀人見識見識，何為西涼鐵騎！兵發隴右——！”
“吼！吼！吼！”數千鐵騎齊聲吶喊，聲浪滾滾，馬蹄踐踏大地的轟鳴聲如同驚雷，打破了隴右邊境的寧靜。這支代表著速度與變化的奇兵，如同一柄鋒利的彎刀，沿著蜀漢統治相對薄弱的邊緣地帶，狠狠斬。
西涼鐵騎的速度遠超蜀軍想象。他們不像步兵那樣需要穩固的補給線和緩慢的推進，一人雙馬甚至三馬，攜帶數日干糧，如同旋風般掃過隴右諸縣。
首當其衝的是邊境小城臨羌。此城守軍不過數百，見到天際線出現如雲的騎兵旗幟，尚未反應過來，馬超已親率前鋒衝至城下。他甚至沒有下令攻城，只是命騎兵繞著城池賓士箭，箭矢如同飛蝗般落城中，引起一片混與恐慌。同時，分出數隊騎兵，輕易擊潰了城外試圖集結的量蜀軍，焚燒了附近的糧草囤積點。
不過半日，臨羌便已孤城。馬超並不戰，留下量騎兵監視，大軍主力毫不停留，如同一陣黑風暴，繼續撲向下一個目標——隴西郡治狄道。
“將軍，為何不拿下此城？”馬岱有些不解。
馬超目銳利，解釋道：“岱弟，記住我軍使命！攻城是張遼、夏侯惇的事。我等要的是速度，是讓敵人不知道我們下一步會出現在哪裡！拿下這些小城，反而會拖慢我們的腳步，為包袱。我們要做的是燒其糧草，斷其通道，震其民心！”
這正是馬超、以及在後方指導的曹、司馬懿的高明之。西涼軍的存在本，就是一種巨大的威懾。他們飄忽不定，來去如風，今天在隴西燒了糧倉，明天可能就出現在武都劫了運輸隊，後天或許又兵臨羌人部落進行“招”。隴右各地的告急文書如同雪片般飛向都，容幾乎都是“大量騎兵突至，燒殺劫掠後即遁走，行蹤莫測”，讓蜀漢朝廷完全無法判斷這支軍隊的真正意圖和主力所在。
隴右地區，歷來是羌、氐等數民族聚居之地。他們與蜀漢政權的關係若即若離，時叛時降。馬超深知，若能爭取到這些部落的支援，不僅能獲得嚮導和補給，更能從本上搖蜀漢在邊境的統治。
他利用自己“神威天將軍”在羌氐中的巨大聲，每至一地，必派人聯絡當地部落酋長。
在一水草的河谷，馬超親自會見了一個較大的羌人部落首領。
那羌人首領早聞馬超之名，見其親自前來，且態度並不傲慢，心下已先畏了三分。
馬超開門見山：“我乃大漢晉王麾下，西涼馬超！今奉王命，征討不臣劉璋。爾等久蜀中吏盤剝，豈能甘心？若願助我，往日仇怨，一筆勾銷！日後論功行賞，土地、牛羊、鹽鐵，絕不吝嗇！若是不從……”他冷哼一聲，手中長槍一頓，後數千鐵騎同時發出低沉的嗚咽，殺氣凜然，“便如此旗！”
話音未落，馬超猛地擲出長槍，將百步外一名蜀軍小校（俘虜）手持的“漢”字旗旗杆瞬間擊斷！旗幟頹然落地。
羌人首領與其部眾駭然變，被馬超的武勇與軍威徹底震懾。權衡利弊之下，又於馬超的威名與承諾，首領最終率部歸附，並表示願為嚮導，並提供部分糧草。
司馬懿在一旁冷眼旁觀，對馬超這種恩威並施、直截了當的手段暗自點頭。此計甚妙，不僅削弱了蜀漢的潛在盟友，更將這些地頭蛇變了自己的耳目和助力。很快，陸續有多個羌氐部落表示中立或歸附，使得西涼軍在隴右的行更加如魚得水，而蜀軍則逐漸陷了“耳聾眼瞎”的境地。
在隴右攪得天翻地覆之後，馬超接到了來自漢中統帥部的新指令：伺機南下，威脅東，進一步分散蜀軍兵力，並試探江州防務。
馬超與司馬懿、馬岱商議後，決定進行一次大膽的千里迂迴。他們避開蜀軍可能重兵佈防的主要道，利用羌人嚮導提供的偏僻小路，晝伏夜出，繞過重重關隘，直東地區。
這是一次對騎兵耐力和指揮能力的極致考驗。隊伍穿行於陌生的山嶺河谷之間，風餐宿，人不解甲，馬不卸鞍。期間雖有小遭遇戰，均被西涼鐵騎以優勢兵力和強悍戰力迅速擊潰。
這一日，斥候來報，前方已是東重鎮——江州（今重慶）以北不足百里之區域。江州，乃郡郡治，是都東南方向最重要的門戶，水陸要衝，其重要甚至超過北面的劍閣。一旦江州有失，整個益州腹地將完全暴。
馬超並未冒進，他率軍佔據了一高地，遙南方那座依山傍水、城牆蜿蜒的雄城。江州守將李嚴顯然已得到訊息，城頭旗幟佈，守軍調頻繁，戒備森嚴。
“將軍，江州城堅池深，我軍皆是騎兵，缺乏攻城械，難以攻克。”馬岱提醒道。
司馬懿也道：“李嚴乃蜀中名將，非易與之輩。我軍目的已達，此刻出現在江州城下，本就已足夠震都。”
馬超頷首，獨眼中閃爍著狡黠的芒：“誰說我要攻城？”他下令全軍在江州以北廣闊地域散開，廣佈旌旗，多設營火，作出大軍境、長期圍困的態勢。同時，派小銳騎兵，不斷襲擊江州周邊的鄉鎮、碼頭、糧倉，尤其是長江上的運輸船隻，將“烽火”燒到了都的眼皮子底下。
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