良、文丑率領的一萬銳鐵騎，如同北歸的雁群，帶著決絕的使命，蹄聲如雷地消失在通往渤海的道盡頭。他們的離去，帶走了聯軍大營中近乎一半的突擊力量，也使得虎牢關前的空氣變得更加粘稠而張。
袁紹立於營中高臺，目送著塵煙遠去，臉上無喜無悲，唯有目深閃爍著冰封般的火焰。他深知，自己下達的“十日之期”如同在刀尖上舞蹈。這十日，不僅關乎渤海的安危，更關乎他袁本初的威，關乎討董聯盟是否還能維持表面的統一。
中軍大帳，氣氛比以往任何時刻都要凝重。炭火盆燒得噼啪作響，卻驅不散那無形的力。田、沮授、荀諶、荀攸，以及剛剛被急召核心圈子的朱靈，分列兩側。所有人的目都聚焦在帥座之上，那個決定著接下來每一步走向的男人。
“良、文丑已去，我軍正面攻堅能力銳減。”袁紹的聲音打破了沉默，平靜得聽不出一波瀾，“呂布非庸才，即便此前挫，見我分兵，必能窺破我軍虛實，恐會生出主求戰之心。我等必須在十日之，不僅要穩住陣腳，更要打出聲勢，讓呂布不敢輕舉妄，讓劉岱、孔伷之輩無話可說，而後，我主力方能從容回師。”
他看向朱靈：“文博，你悉司隸西部的山川地理與董卓軍佈防，前日你所言幾條小徑，何最易滲，何可設疑兵，何能斷其糧道？細細講來。”
朱靈神一振，知道自己真正被接納的時刻到了。他大步走到沙盤前，指著虎牢關西北方向的一片丘陵：“主公，諸位先生。靈之本部此前駐紮磐石寨，對此地最為悉。由此向西，有一條廢棄商道，可通軒轅山。山中有一谷，名為‘兵谷’，地勢蔽，可藏數千兵馬。若能遣一軍由此潛，晝伏夜出，可直至虎牢關的道側後，襲擾其糧隊，甚至佯攻，呂布必驚！”
“風險幾何？”田立刻追問，他向來重視方案的可行。
“風險在於，”朱靈坦誠道，“此路難行，大軍難以展開，只能派幹小隊。且若被呂布偵知，派兵封堵谷口，則潛之兵有去無回。”
沮授沉道：“此計可作為疑兵，吸引呂布注意，但難以作為主攻方向。主公，授以為，既然強攻難下，分兵襲擾亦難竟全功，不若……改變目標。”
“改變目標？”袁紹目一凝。
“是。”沮授手指點在虎牢關上，“十日之破此雄關，幾無可能。那我等之目標，便不應是‘破關’，而是‘懾敵’！要打一場讓呂布到劇痛，讓關上守軍喪膽的仗，讓其在我主力回師之後，亦不敢出關追擊！”
“如何懾敵？”荀諶問道。
一直沉默的荀攸，此時緩緩開口，聲音不大，卻清晰耳：“或可……攻其必救，引蛇出。”
在袁紹的授意下，一場心策劃的“懾敵”行迅速展開。
首先，高覽率領數千輕騎，大張旗鼓地向北移，做出繞道河、威脅後方的姿態。此舉果然引起了呂布的警惕，他雖未輕易出關，卻明顯加強了對北面的戒備，派出了更多斥候。
接著，朱靈親自挑選了五百名最擅長山地行軍和夜戰的銳死士，由他麾下一名心腹校尉率領，攜帶引火之與強弓弩，趁著夜，悄然潛那條廢棄商道，目標直指兵谷，準備伺機而。
而聯軍主力的營寨，則開始呈現出一種外鬆的態勢。白日里，旌旗依舊，炊煙如常，但細看之下，巡邏計程車卒似乎了些許銳氣，帶著一“懈怠”的假象。袁紹甚至故意讓劉岱、孔伷等部的營地出現了一些小小的混，給人以聯軍因分兵而軍心浮的錯覺。
這一切，自然都被虎牢關上的呂布看在眼裡。
“將軍，袁紹分兵北上，看來渤海郡確實吃。”副將魏續稟報道，“且觀其營寨，士氣似有不振，正是我軍出擊之良機啊！”
呂布披猩紅戰袍，扶著冰涼的城垛，銳利的目掃視著遠的聯軍營盤。他生驕傲，連折兩陣（廉被殺，朱靈叛逃）早已讓他憋了一肚子火，如今見袁紹分兵，又顯“疲態”，那顆好戰的心再次蠢蠢。
“袁紹詭計多端，不可不防。”謀士李肅謹慎提醒，“此恐是敵之計。”
呂布冷哼一聲：“縱是敵又如何？在絕對的實力面前，一切詭計都是徒勞！袁紹分兵，其勢已弱。我若此時出擊，擊潰其前鋒，必能重創聯軍士氣！即便不能全殲，也要讓袁紹知道我呂布的厲害，使其不敢輕易回師！”
李肅還想再勸：“將軍，太師（董卓）令我等堅守……”
“堅守？眼睜睜看著袁紹來去自如？”呂布打斷他，臉上滿是不屑，“我意已決！明日拂曉，爾等守關，我親率幷州狼騎出關，先破其前營，挫其銳氣！”
就在呂布下定決心，準備出關一戰的同時，袁紹的中軍大帳，最後的部署也在張進行。
“呂布如烈火，連遭挫折，必不甘久守。見我示弱，十有八九會按捺不住。”袁紹看著沙盤，語氣篤定，“其若出關，首選目標，必是我軍看似因分兵而力量削弱的前營。”
他抬起頭，目落在張合和高覽上：“儁乂，你率大戟士，於前營之後三里的‘落馬坡’兩側林中埋伏，多備弓弩、絆馬索。待呂布騎兵衝過，聽我號炮，截斷其歸路！”
“高覽，你的輕騎埋伏於落馬坡更外側，待張合截斷敵軍後路，你便從側翼猛攻，將其攔腰斬斷！”
”！晃徐“
”！在將末“
”！敵之住截被殲圍，鬥戰投備準時隨並，軍中衛護，營行太率你命“
