初平二年的夏秋之，一不同於戰場正規廝殺的恐慌緒，在幷州南部蔓延。隨著丁原舊部被董卓吞併、瓦解，以及後來朝廷影響力的徹底消失，這片表裡山河之地陷了前所未有的權力真空。而蟄伏在太行山深的巨寇——黑山軍大帥張燕，敏銳地嗅到了這天賜良機。
“殺！搶！燒！”
兇悍的黑山賊寇如同傾巢而出的蝗群，呼嘯著衝出太行山的千萬壑，撲向富庶的盆地與河谷。上黨郡的屯留、長子，太原郡的祁縣、邑接連遭殃。他們不再滿足於小規模的劫掠，而是有組織地攻打塢堡，洗劫村鎮，所過之，煙火蔽日，橫遍野，將積累的財富與糧草連同擄掠的壯丁源源不斷運回山中。幷州南部，尤其是太行山麓的諸多郡縣，已是哭聲載道，民生凋敝。
一封封沾著淚的求救信，如同雪片般飛向鄴城。這些書信，有的來自地方上的豪強大族，他們的塢堡在賊寇的圍攻下搖搖墜；有的來自殘留的郡縣吏，他們手中無兵無糧，只能絕地向河北的霸主哀告；甚至還有一些頗聲的幷州士人，聯名上書，言辭懇切。
“大將軍麾下雄兵百萬，威震河北，豈能坐視幷州父老陷於水火？黑山不除，幷州不寧！幷州不寧，則大將軍之河北，豈有安枕之日耶？”
這一日，數名從幷州冒死突圍出來計程車族代表，更是風塵僕僕地跪倒在袁紹（主角）的將軍府前，聲淚俱下地陳述慘狀，將張燕形容為“幷州之癌”，懇求袁紹出兵“拯溺救焚”。
大將軍府議事堂，氣氛肅殺。那些求救的文書堆滿了案几的一角，無聲地訴說著幷州的危急。
“主公，此乃天賜良機！”長史耿武緒激，“幷州士民翹首以盼，我軍正可順應民意，以‘代天子巡狩，剿匪安民’之名，兵發幷州！如此，則幷州南部諸郡，可傳檄而定！”
袁紹須沉，目掃過麾下謀士。他心了。幷州地勢高，俯瞰河北與關中，戰略位置極其重要，更是優質的兵源、馬匹產地。若能納囊中，他的霸業基將更加穩固。
“元皓、公與，你等以為如何？”他習慣地徵詢田與沮授的意見。
田依舊是那副剛直模樣：“主公，黑山軍為禍多年，張燕狡黠，與其在山外與之糾纏，不若藉此機會，犁庭掃，一舉平！既可絕後患，亦可全取幷州，此乃一勞永逸之上策！”
沮授卻微微搖頭，顯得更為審慎：“元皓兄所言，自是正理。然黑山軍盤踞太行多年，深固，山勢險峻，易守難攻。昔年朝廷多次圍剿，皆無功而返。我軍若想畢其功於一役，恐非易事，稍有不慎，便可能陷山嶽泥沼，空耗錢糧兵力。”
他頓了頓，指向地圖上的幷州：“授以為，我軍首要目標，非是深太行與張燕捉迷藏，而是應幷州士民之請，擊潰其出山的主力，收復被其荼毒的郡縣，將張燕的勢力重新回太行山中！屆時，我等便可名正言順地在幷州南部立足，委任吏，安百姓，將其納主公治下。至於山中殘寇……可徐徐圖之。”
新晉軍師中郎將荀攸安靜地聽著，此時方才開口，聲音平穩：“沮監軍之策，更為穩妥。我軍當下重心，一在北定幽州，二在東圖青州，不宜在幷州投過多主力進行長期山地清剿。可遣一員大將，率偏師並，以雷霆之勢，打垮張燕的囂張氣焰，佔據大義名分與實際利益。至於張燕本人……只要將其困在山中，便如猛虎去齒，短期難有大患。待我主力騰出手來，或剿或，主權皆在我手。”
三位謀士的策略傾向已然分明：田主張徹底治，沮授和荀攸則主張有限度打擊，先佔地盤，將問題暫時擱置。
袁紹手指敲擊著案几，沉思片刻，決斷道：“便依公與、公達之策！張燕疥癬之疾，然幷州膏之地，不可不取！傳令！”
“張合、高覽！”
“末將在！”二將踏步出列。
“命你二人，率本部兵馬，並增調朱靈所部，合計步騎兩萬五千，即日兵發井陘，幷州平！首要之務，是擊潰黑山軍於野外的有生力量，收復上黨、太原等南部要郡！”
“記住，”袁紹目銳利，“穩紮穩打，不必急於求，更不必貿然深太行險地！我要的是幷州的郡縣和民心，至於張燕的人頭，可暫存其項上！”
“末將遵命！”張合、高覽慨然領命。
張合、高覽皆是沉穩善戰之將，得令後迅速整軍出發。大軍自冀州常山國出發，穿過著名的井陘口，如同一條鋼鐵洪流，湧幷州大地。
他們的到來，給惶恐不安的幷州南部注了強心劑。沿途塢堡紛紛開啟寨門，提供糧草嚮導；殘存的郡縣吏更是如見救星，積極配合。
張燕顯然沒料到袁紹會如此迅速且強勢地介。他麾下的黑山軍雖眾，但多為烏合之眾，擅長流竄劫掠，卻缺乏與袁紹麾下這等裝備良、訓練有素的野戰兵團正面抗衡的能力。在廣袤的太原盆地邊緣，張合的“大戟士”結的森嚴陣線，如同移的城牆，讓黑山軍慣用的人海衝鋒戰撞得頭破流；高覽的輕騎則來去如風，不斷側擊、切割黑山軍的隊伍；朱靈所部多為新附之眾，求戰心切，更是勇當先。
短短一月之，聯軍連戰連捷。
在祁縣以南，張合依託地形，以強弓弩挫敵鋒芒，隨後大戟士穩步推進，大破黑山軍前鋒，斬首數千。
在漳水河畔，高覽巧妙設伏，以輕騎截斷一企圖渡河北竄的黑山軍，迫降兩千餘人。
最關鍵的一戰發生在上黨郡治所長子城下。張燕糾集了數萬主力，試圖依仗兵力優勢圍困張合、高覽。然而張合據城而守，消耗敵軍銳氣，高覽與朱靈則在外圍游弋尋機。最終，張合瞅準時機，趁夜出城逆襲，與城外的高覽裡應外合，一場戰，黑山軍大敗，橫遍野，被俘者超過萬人，繳獲的糧草輜重堆積如山。
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