幷州，晉。
此地的春意遠比鄴城來得遲緩，城頭旌旗在料峭寒風中獵獵作響，帶著北地特有的肅殺之氣。鎮北將軍府（原幷州都督府）的節堂之，炭火驅散了寒意，卻驅不散瀰漫在空氣中的凝重。張合一常服，立於巨大的並北山川輿圖前，目如炬，凝注在那片用硃砂標註、蜿蜒如龍蛇的太行山脈之上。
地圖上，數個代表黑山軍活的黑標記，如同毒瘡般分佈在太行西麓的上黨、樂平諸郡，尤其是連線晉與壺關、滏口陘等要道的區域，標記尤為集刺眼。幾份來自前線郡縣的告急文書散落在案頭，字裡行間充斥著烽火、劫掠與求援。
“將軍，”親衛統領的聲音在門外響起，帶著一急促，“鄴城，大將軍府六百里加急！”
張合霍然轉，沉聲道：“呈上來！”
一名風塵僕僕的信使被引，單膝跪地，高高舉過頭頂的，正是那封關乎幷州乃至整個河北戰略走向的令。張合接過以火漆封的沉重木櫝，揮手讓信使退下休息。他並未立刻開啟，而是用手指挲著櫝蓋上深刻的“袁”字徽記，深吸了一口氣。他知道，這封來自鄴城的命令，將決定未來數月乃至數年幷州的命運，也必將影響主公的天下大業。
他穩穩地開啟木櫝，取出帛書，逐字逐句地閱讀。袁紹那悉而威嚴的筆跡，過帛布，彷彿帶著聲音在他耳邊響起：“……擢升張合為平寇中郎將，總攬幷州軍事，全權負責清剿黑山事宜！授予其臨機專斷之權……行‘剿並用，犁庭掃’之策……鎖住太行山，斷其糧草，分其黨羽，直搗巢，務必陣斬張燕，不留後患！……限時三月！”
命令清晰、果決，賦予了張合極大的權力，也上了沉甸甸的責任和迫的時間。尤其是“限時三月”四個字，如同戰鼓，重重敲在張合心頭。他緩緩合上帛書，目再次投向地圖上的太行山，眼神變得無比銳利。
“擊鼓，升帳！傳揚武將軍高覽、威將軍朱靈，及幷州諸軍校尉，即刻來見！”張合的聲音不大，卻帶著不容置疑的決斷，瞬間激活了整座將軍府。
不過一炷香的功夫，鎮北將軍府的節堂已是將星雲集。高覽虎步生風，朱靈沉穩幹練，其餘如騎兵校尉、步兵都尉、輜重等十餘名中級將領分列兩側，人人甲冑在，面肅然。他們大多已風聞黑山蠢以及鄴城必有對策，此刻見到主將張合凝重的神，心知大戰將至。
張合沒有多餘的寒暄，直接將大將軍府的軍令傳示眾將。“主公鈞令在此，”他環視眾人，聲音鏗鏘，“黑山張燕，不識天威，屢屢叛，今更趁我南征之際，斷我糧道，害我軍民！主公授我全權，限期三月，犁庭掃，永絕此患！諸君，幷州安危，主公霸業，繫於此戰，可有異議？”
“謹遵將軍將令！願效死力！”堂下眾將齊聲怒吼，戰意瞬間被點燃。尤其是高覽，去歲北討鮮卑他更多的是鎮守後方，早已憋著一勁，此刻眼中更是燃起熊熊火焰。
“好！”張合走到地圖前，拿起一支代表己方的藍令箭，“張燕倚仗者，無非太行山千峰萬壑，地勢險峻，其部眾散則為民，聚則為賊，行蹤飄忽，難以捕捉主力決戰。以往征剿，多因勞師遠征，補給困難，或因其避實就虛，遷延日久而功敗垂。此次，絕不能再重蹈覆轍！”
他開始了詳盡的戰部署，其思路之清晰，應對之準，盡顯其名將之風。
1. 鎖山之策：鐵壁合圍，困蛟於淵
“第一步，鎖山！”張合的令箭點向太行山各主要出口、隘口，如壺關、滏口陘、井陘、白陘等。“高覽將軍！”
“末將在！”高覽踏前一步，聲若洪鐘。
“命你率本部一萬步卒，並調集上黨、樂平郡國兵五千，即日開赴太行山前沿。並非要你山剿匪，而是依仗地勢，在各要害，搶修營壘、烽燧、哨卡！我要你築起一道無形的鐵壁，將張燕的主力，牢牢鎖死在大行山腹地！許出不許進——若有小賊寇出山劫掠，務必聚而殲之；但絕不能讓大賊兵，尤其是張燕本部，輕易衝出太行，威脅我州郡腹地！你可能做到？”
高覽昂首道：“將軍放心！覽必效仿古之長城，將群匪困死山中！若有一主要隘口失守，願領軍法！”
張合點頭，此任非勇猛善守之高覽不可。
2. 斷糧之策：釜底薪，瓦解基
“第二步，斷糧！”張合的令箭移向太行山周邊平原地帶，那些若若現、可能與黑山軍有勾結的莊園、村鎮，以及幾條秘的商道。“朱靈將軍！”
“末將在！”朱靈目敏銳，應聲而出。
“黑山賊眾數十萬，其中能戰者不過十之一二，餘者多為裹挾之民婦孺。其生存，除劫掠外，更依賴山外暗中輸送之糧秣資。命你率三千兵，配以銳斥候，專司清剿山外與黑山勾結之窩點，攔截其秘糧道！同時，張榜安民，宣告主公仁德，凡被裹挾之民，只要棄械出山，既往不咎，分予田地耕種！我要你從子上，垮他們，瓦解他們！”
朱靈沉穩領命：“靈明白！定使其外困，人心離散！”
3. 搗巢之策：雷霆一擊，直搗黃龍
“第三步，亦是關鍵——搗巢！”張合的令箭重重點在太行山腹地，幾個推測可能是張燕主力巢的區域。“此戰之終，在於擒殺張燕！鎖山、斷糧皆為鋪墊，待其軍心渙散、補給匱乏、活範圍被極大之後……”
他目掃過眾將，最終定格在幾名以驍勇善戰著稱的騎步校尉上。“屆時，本將將親率主力，‘幷州狼騎’為先鋒，善山地奔襲之銳卒為骨幹，擇其要害，直心臟！以雷霆之勢，迫其決戰，一舉平巢，陣斬張燕！”
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