太行山深，黑山軍主力盤踞的“聚義廳”，往日大碗喝酒、大塊吃的喧囂景象已不復存在。空氣中瀰漫著一種抑的焦躁和若有若無的黴味。賊帥張燕高踞虎皮座椅，眉頭鎖，手指無意識地敲擊著糙的木製扶手，發出沉悶的嗒嗒聲。
一名負責後勤的小頭目正戰戰兢兢地彙報，聲音乾：“……大首領，各寨存糧已然見底，如今每日只能供應一頓稀粥，鹽……鹽更是早已斷絕。弟兄們怨聲載道，這幾日，已有三起為爭搶食引發的械鬥，死了七八個弟兄……山外高覽那狗賊的營壘看得，幾次想派人出去‘打草谷’，都折了不人手，連只都沒撈回來……”
張燕的臉愈發沉，彷彿能滴出水來。他揮揮手，像趕蒼蠅一樣讓那頭目退下。廳其他大小頭領也大多面帶菜，眼神閃爍，再無往日彪悍之氣。飢，這無形的敵人，比山外高覽的刀槍更為可怕，正一點點地侵蝕著黑山軍的筋骨與鬥志。
“大哥，不能再這樣下去了！”一個脾氣火的頭領忍不住嚷道，“弟兄們得連刀都提不了，還打什麼仗？不如集中所有兵力，跟高覽拼了！”
“拼？拿什麼拼？”另一個相對沉穩的頭領反駁，“如今軍壁壘森嚴，以逸待勞，我們衝出去，不是正好撞上他們的弓弩滾木嗎？”
廳頓時吵作一團，絕與暴躁的緒相互織。張燕猛地一拍扶手，厲聲喝道：“都給我閉！”
他站起，環視眾人，眼中佈滿：“慌什麼！天無絕人之路！山中不是還有幾條秘小路，可以通到山外嗎？還有，那些暗地裡跟我們做買賣的家族，難道都死絕了？派人！多派人手！不惜一切代價，必須把糧食和鹽給我弄進來！”
然而，張燕並不知道，他賴以生存的最後幾條“細管”，也正被一隻無形而準的手，逐一掐斷。這隻手，屬於威將軍朱靈。
就在張燕于山中咆哮之際，太行山外圍的丘陵、鄉野之間，一場無聲卻更加致命的清剿行，正在朱靈的指揮下，高效而冷酷地進行著。
1. 拔除暗樁，清剿外圍
朱靈並未像高覽那樣築起有形的壁壘，他的戰場更加分散、更加秘。他麾下的三千兵，化整為零，以百人隊甚至更小的單位活，配以大量銳斥候和悉本地形的嚮導。他們的目標，是那些散佈在山腳周邊，表面上安分守己，實則與黑山軍有著千萬縷聯絡，或為其提供報，或為其銷贓，甚至暗中輸送資的莊園、村鎮乃至地方豪強。
行異常迅速而果決。往往在深夜或黎明，一支幹的袁軍小隊便會突然包圍某個可疑的莊園。不出示公文，不多做盤問，直接破門而，依據前期偵查的確鑿證據，將主事者及其核心黨羽當場拿下，查抄所有可能與黑山軍往來的證、書信。反抗者格殺勿論，順從者則被押往晉審，其家產充公。
短短半月之，上黨、樂平兩郡與太行山接壤的邊境地帶，超過二十此類“暗樁”被連拔起。朱靈手段狠辣，行事不留餘地，其“白麵閻羅”的綽號不脛而走，極大地震懾了那些心懷僥倖、試圖在軍與黑山軍之間騎牆的地方勢力。通往黑山區的資訊渠道和零散資補給線，被大面積切斷。
2. 伏擊糧隊，攔截信使
除了清除固定據點，朱靈還派出多支機小隊，在幾條可能存在但地圖上並未標註的秘小徑附近設伏。這些小路往往是獵戶、藥農踩出，崎嶇難行，大軍無法過，卻適合小人員或馱馬秘通行。
這一日，黃昏時分，一支由數十名壯黑山賊護衛，驅趕著十幾頭馱負著沉重麻袋的騾馬小隊，正小心翼翼地沿著一條幹涸的河床，試圖繞過軍封鎖，潛山中。麻袋裡裝的是他們耗費巨大代價，從某個已被朱靈盯上的豪強地窖中換來的救命糧食和鹽塊。
就在他們即將進相對安全的林時，河床兩側看似寂靜無聲的石堆後，突然站起了數十名披偽裝、手持強弓勁弩的袁軍士卒！
“放箭！”帶隊軍侯一聲令下。
集的箭矢如同飛蝗般罩下，毫無防備的黑山賊眾瞬間被倒大半，騾馬驚，四下奔逃。殘餘賊寇試圖反抗，但袁軍士卒已然如猛虎般撲上，刀閃爍，戰鬥在極短時間便告結束。所有賊寇被盡數殲滅，騾馬和珍貴的糧鹽，悉數落朱靈手中。
類似的伏擊，在數條秘路線上接連上演。不僅糧隊，就連試圖出山區傳遞訊息的信使，也大多有去無回。山中張燕與外界的聯絡，變得越來越困難，獲取補給的希，也愈發渺茫。
3. 攻心為上，分化瓦解
在進行武力清剿的同時，朱靈也嚴格執行著張合“剿並用”的策略中“”的一面。他命人大量抄寫安民告示，在邊境各村鎮廣泛張，甚至過俘獲的賊眾或主投誠者，將訊息帶山中。
告示上明確寫著大將軍袁紹的仁德政策：凡黑山軍中被裹挾之民眾，只要放下武，主出山歸降，一概既往不咎，並由府分發田地、種子、農，助其安家立業。對於攜械來投或有立功表現者，更是予以重賞。對於大小頭目，若能迷途知返，獻上賊首或重要報，亦可視節減免罪責，甚至授予職。
這些告示和訊息，如同在已漸乾涸的池塘中投了一塊巨石，在黑山軍部激起了巨大的漣漪。那些本就非心甘願為匪、只為求一口飯吃的底層民眾，開始人心浮。一些實力較弱、在張燕麾下不得志的小頭領，也開始暗中盤算著自己的出路。
山中，張燕終於等來了他期盼已久的訊息。他麾下最信任的頭目之一，負責與山外最大、也是藏最深的一個合作者——盤踞在滏口陘外“臥牛莊”的豪強牛金——聯絡的親信，渾是、連滾帶爬地逃回了山寨。
“大……大首領！完了！全完了！”那親信撲倒在地，涕淚橫流，“臥牛莊……被軍破了！朱靈親自帶的人，牛莊主全家老小……都被殺了！我們藏在莊地窖裡，準備運進來的最後一批糧食、鹽、還有一批急需的傷藥……全……全被軍抄走了！小的拼死才殺出一條路回來報信啊！”
“什麼？！”張燕如遭雷擊，猛地從座椅上彈起，臉瞬間變得慘白如紙。
臥牛莊是他最重要的秘補給基地，莊主牛金與他有姻親之誼，合作多年，極其秘。那裡儲備的資，是他準備用來支撐與軍長期對峙，甚至伺機反擊的最後本錢！如今，這最後的希，竟然也被朱靈無地掐滅了！
。目的意殺滿充而峻冷那合張，後之壘壁的覽高外山，到看能更；神眼的計算滿充、定不爍閃那，後息訊個這知得在，們領頭些那下手到看能；嚎哀的聲無出發而飢因正，張萬十數中山，到看能彿彷他。臟心的燕張上繞纏般蛇毒同如，絕的冷冰一
。絕重濃的區山行太個整至乃，寨山個整在漫瀰那散驅法無卻，飛紛屑木！半兩劈几案的前面將，刀佩出地猛，哮咆的般野聲一出發燕張”！汝殺誓我！靈朱！靈朱“
。表何任有沒上臉，走運車裝，冊造記登材藥、鐵鹽、秣糧量大的獲繳將們卒士著看他。園莊的乾未跡、藉狼片一是已今如，莊牛臥日昔在站正靈朱，時同此與乎幾
”。族小境邊的心異有仍個幾及以，徑小秘的握掌未尚等我條幾及提中其，封數信來往中山與出搜另。期預超遠，之獲繳，點窩要重燕張是確莊此。畢完查清，軍將“：報彙聲低前上軍參名一
”。場下何是，結勾賊山黑與，楚清看都人的外山裡山讓。眾示道要各境邊於掛懸，級首的人等金牛將。留不個一，驥索圖按“：意寒的骨刺著帶卻淡平音聲，頭點了點靈朱
。腥和繁頻加更得變鬥，食的憐可點點一奪爭了為。絕不夜日聲嚎哀，現出始開殍，底見可清越來越粥稀，中寨山。滅破底徹希的給補部外取獲一後最。開傳速迅寨各軍山黑在般疫瘟同如，息訊的毀摧被莊牛臥
。析離崩分始開部從正，下磨摺重雙的絕與飢在，兇的行太吒叱經曾頭這軍山黑。件條的降投聽打，接作細的出派靈朱與中暗至甚，違奉始開領頭小中些一。戰挑的有未所前了到威的燕張
。定註經已乎似，刻一這在，運命的山行太。上弦在箭然已，擊一的命致那力主合張而。扎掙的敗失定註是也、的後最出做，緣邊的狂瘋在困那中山待等是就，的下剩。已，計之薪底釜，道知他。山群綿連的機生去失而飢為因片那著眺遠，高在站靈朱
