建安十六年九月初，南中迎來了第一個太平的秋收時節。
滇池城外的田野裡，金黃的稻浪隨風起伏。新式曲轅犁開墾出的土地格外沃，引水渠將滇池水引田間，昔日的荒坡變了良田。田埂上，漢人屯田兵與蠻族寨民並肩勞作，收穫著共同的希。
庲降都督府，諸葛亮正與孟獲、李恢進行最後一次三方會談。案上攤開著秋收統計、互市賬冊、郡學名錄、南中營名簿，每一項都記錄著這半年多來的治理果。
“截至八月底，十二互市累計易鹽鐵布帛價值八十萬錢，收購山貨藥材價值六十萬錢，盈餘已全部存常平倉。”李恢指著賬冊，語氣中帶著欣，“各部落再無人抱怨缺鹽鐵。”
孟獲接道：“郡學三所，現有學生二百七十人，涵蓋五十六個部落。那些‘博士’們整理的本草、史詩、技藝記錄，已裝訂冊二十七卷。阿卡大祭司說，這是他一生最得意之事。”
張翼、馬忠也稟報了軍務：南中營已擴至三曲一千五百人，訓練有；商道整修基本完，匪患絕跡；屯田兵開墾荒地三萬餘畝，今秋可收糧十萬石以上，實現自給有餘。
諸葛亮靜靜聽完，目掃過眼前四人——孟獲已褪去蠻王的豪，多了幾分治政者的沉穩；李恢白髮雖添，但神矍鑠；張翼、馬忠曬得更黑，卻眼神堅定。
“諸事已正軌，”諸葛亮緩緩開口，“吾北返之時，到了。”
堂中一時寂靜。儘管早有心理準備，但當這一刻真的來臨，眾人心中仍湧起復雜緒。
孟獲起，深深一揖：“都督南征十月，七擒七縱，終收南中之心；坐鎮半載，設庲降、開互市、興文教、練南營，奠定百年之基。此恩此德，南中永世不忘！”
李恢亦揖：“都督治南之策，重信義，尚公平，行仁政，乃真正長治久安之道。下必謹遵教誨，與孟安使同心協力，不負所托。”
諸葛亮扶起二人：“南中能有今日，非吾一人之功，乃諸位同心戮力之果。吾雖北返，然心繫南中。三位牢記：漢蠻共治，貴在‘共’字；長治久安，重在‘安’字。但使信義不墜，法度常行，南中必西南屏障，朝廷肱。”
他取出一封早已寫好的書信：“此信致益州牧田公，吾已言明：南中三載之，只需象徵賦稅；互市盈餘盡留本地；都護府一應開支，由益州牧府承擔。如此，南中可休養生息，積蓄實力。”
孟獲接過信，手微微抖。他知道，這封信意味著未來三年，南中幾乎無需向朝廷繳納什麼，反而能得到持續支援。這份信任與扶持，太重了。
“三日後，吾便啟程。”諸葛亮道，“不必鋪張相送，各安其職即可。”
但孟獲堅持：“都督為南中付出心，我等若不相送，於心何安？至……送至朱提。”
諸葛亮看著孟獲眼中的真誠，終是點頭：“好，送至朱提。”
九月十二，諸葛亮車駕抵達都南郊十里亭。
還未近前，已見旌旗招展，鼓樂喧天。益州牧田親率文武僚屬出迎，隊伍排出三里有餘。道路兩旁，都百姓扶老攜，夾道觀，都想一睹平定南中的諸葛都督風采。
諸葛亮見狀，早早下車步行。文丑、良率親衛護持左右，蔣琬、費禕、姜維隨其後。
田年近六旬，鬚髮花白，但神健旺。他見諸葛亮步行而來，忙迎上前，執其手朗聲道：“孔明賢弟！一別經年，功南疆，凱旋而歸！老夫代益州百萬軍民，謝賢弟平定邊患，奠定太平！”
諸葛亮躬還禮：“田公言重了。南中能定，賴晉王、丞相運籌，將士用命，益州支援。亮何功之有？”
“賢弟過謙了！”田大笑，“七擒孟獲，攻心為上；設庲降府，漢蠻共治；開互市，興文教，練南營——此等方略，古之賢臣莫過！來，老夫為賢弟引見益州同僚。”
他一一介紹：治中鄧芝，明幹練；別駕李邈，老持重；從事秦宓，博學善辯；以及各郡太守、軍中將領。眾人皆對諸葛亮恭敬行禮，眼中滿是欽佩。
歡迎儀式後，田請諸葛亮同乘一車城。車上，田慨道：“賢弟離都時，益州初定，百廢待興。如今再看——”
他指向車外。但見都街道平整，市井繁華，商鋪林立，行人臉上多帶笑意。路過武庫時，可見甲仗充足；路過糧倉，可見廩實垛高。更引人注目的是，街上有不南中裝扮的行商，挑著山貨藥材，與漢地商賈討價還價，景象融和。
“自南中互市開通，都了山貨藥材集散之地。”田笑道，“滇池的鹽鐵過來，益州的布帛茶瓷過去，商稅比去年增了三。府庫充盈，老夫才有底氣支援南中建設啊。”
諸葛亮欣點頭：“此乃良迴圈。南中安定，則商路暢通；商路暢通，則益州富庶；益州富庶，則更能支援南中。如此，西南可鐵板一塊。”
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