幾日後的通天殿，朝會的議題本是西域商路的關稅細則，禮部尚書卻在奏對末尾，忽然話鋒一轉，躬道：“陛下，如今新朝初立，楚洪叛已平，邊疆之患漸緩，國承平，正是充盈後宮、綿延子嗣之時。臣請陛下選秀擴充三宮六院，以固國本。”
話音落下，殿一片寂靜。眾臣的目齊刷刷投向丹陛。
白恆神一凝，他抬眸看向禮部尚書，這位老臣鬢髮斑白，此刻卻腰桿直，臉上帶著幾分“為國分憂”的懇切。
“禮部尚書的意思是，朕的江山穩固，全靠後宮人數？”
禮部尚書躬更深：“陛下息怒。自古帝王多子嗣，方能顯國運昌隆。如今後宮僅有裴皇后一人，皇子僅白乾殿下，若遇不測，國本搖。臣並非貪圖，實是為大周基業著想。”
“為大周基業著想？”
白恆將一掌拍在案上，發出“當”的輕響。
“朕記得前幾日戶部奏報，雲州災後重建需二十萬貫，西域商隊的護衛糧草尚缺三萬石。這些事，尚書可有心思分憂？”
禮部尚書一怔，囁嚅道：“臣……臣以為，兩者並不相悖……”
“相悖與否，朕心裡清楚。”
白恆打斷他，語氣冷淡：“擴充後宮，選秀、建宮、封賞，哪一樣不要耗費金銀？如今國庫空虛，就算是要費錢，該用在百姓上，用在邊防之上，而非後宮虛飾。此事不必再提。”
拒絕得乾脆利落，殿再無人敢附和。
禮部尚書臉漲紅，卻只能躬退下，袖中的手攥著笏板，指節泛白。
散朝後，此事本已沉寂，沒想到三日後，立政殿的奏摺堆裡，竟陸陸續續冒出十餘本奏摺，皆是各地員所上，容如出一轍，懇請陛下擴充後宮，以延子嗣，固國本。
白恆坐在案前，將這些奏摺一一翻開，目掃過上面的字跡。
有州府刺史的，有郡縣長的，甚至還有幾位將軍聯名上奏，字裡行間皆是“為國請命”的懇切，卻著一詭異的整齊劃一。
他拿起一本由江南刺史所上的奏摺，指尖過紙面。
這位刺史去年因為治水有功，被破格提拔，素來務實，今日卻在奏摺裡大談“調和、帝后和諧”，言辭浮誇，與他平日的文風判若兩人。
“不對勁。”
白恆將奏摺合上，指尖在案上輕叩。擴充後宮本不是大事，但若如此多員異口同聲，甚至連素來不涉後宮之事的武將都參與其中，便絕非偶然。
他召來侍：“去查，這些上奏的員，近來可有往來？特別是禮部尚書，他與江南刺史、幽州將軍等人，是否有私下接？”
侍領命而去，殿只剩下燭火搖曳的影。
白恆走到窗前，著宮牆外的街巷。正好，市井喧囂，一派太平景象……
他想起楚洪叛前，也曾有過類似的“眾口一詞”，當時百紛紛上奏，說楚皇室忠心耿耿，懇請陛下解除對他們的兵權，結果不久便烽煙四起。
如今這些奏摺，雖非謀逆，卻著同樣的刻意。
“是為了什麼？”
白恆低聲自語。是有人想借後宮之事搖他的心思？還是想安親信宮，窺探朝政？亦或是……與楚室餘孽、甚至燕然人有關？
思緒翻湧間，侍匆匆返回，臉凝重：“陛下，查了。禮部尚書上週曾在府中宴請江南刺史和幽州將軍，席間屏退左右，不知談論何事。另外，有史報，江南刺史的遠房侄，近日正隨家人在建安探親。”
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