立政殿的燭火燃至中夜，白恆將最後一本奏摺批完，硃筆擱在青玉筆山上，發出輕響。
案上的奏摺堆矮了大半，他了發脹的太，恍惚的從椅上站起。
“擺駕乾寧宮。”他對侍立的侍道，聲音裡帶著一不易察覺的疲憊。
乾寧宮的燈火如舊，暖黃的暈過窗紙。
裴嫣正坐在燈下繡一幅嬰戲圖，銀線在素絹上穿梭，勾勒出孩憨態可掬的模樣。聽見腳步聲，抬眸去，眼中頓時出溫
“陛下回來了。”
放下繡繃，起迎上前，接過白恆下的外袍，指尖到他微涼的袖口。
“今日批閱奏摺到這般晚，定是累著了。”
白恆握住的手，掌心的溫度過指尖傳來，驅散了幾分寒意：“還好，只是有些乏了。”
他在榻上坐下，目落在那幅嬰戲圖上：“這是給乾兒繡的？”
“嗯，他前日老是睡不著覺，我就想他應該是想要個新的枕套。”
裴嫣笑著為他斟上熱茶：“陛下今日在朝堂上，怕是遇上煩心事了？”
白恆端茶的手一頓，抬眸看向：“你聽說了？”
“後宮雖偏，卻也不是與世隔絕。”
裴嫣在他邊坐下，語氣平靜：“就在前幾日，聽聞禮部尚書帶頭，還有十幾位員上奏，懇請陛下擴充後宮。”
頓了頓，垂下眼簾，長長的睫在眼下投出一小片影。
“其實……他們說得也有道理。陛下是天子，後宮確實該充盈些，一來可綿延子嗣，二來也能平衡前朝勢力，總不能讓天下人說，臣妾是個善妒的婦人。”
說得灑，尾音卻微微發，像是怕驚擾了什麼。
白恆何等敏銳，早已聽出那平靜語氣下的暗，那是藏在“顧全大局”裡的一不安，是裹在“為國著想”中的一縷酸意。
他放下茶盞，手將裴嫣攬懷中，下抵著的發頂，聞到髮間悉的蘭花香：“你啊，心裡明明不是這麼想的，偏要說出這番話來。”
裴嫣子一僵，隨即放鬆下來，側臉在他的龍袍上，聽著他沉穩的心跳：“陛下……”
“擴充後宮的事，朕已經駁回了。”白恆打斷，聲音低沉而清晰。
“不僅駁回，還下了旨意，誰再敢提，便罰俸降職。”
裴嫣猛地抬頭，眼中閃過一驚訝：“陛下為何如此決絕？前朝後宮本就是一，適當充盈後宮，也是常理……”
“常理？”白恆冷笑一聲，將白日里的發現一五一十說給聽。
“那些員哪是為了什麼綿延子嗣，不過是想借著選秀安親信，結黨營私。江南刺史的侄、幽州將軍的表妹，都在建安等著呢。一旦讓他們的人了宮，前朝後宮勾連，怕是比楚洪叛時還要棘手。”
他握住裴嫣的肩，目灼灼：“你以為朕是楚天瀾嗎？當年他沉溺後宮，任由臣子專權，才讓楚室一步步走向覆滅。朕登基以來，楚洪叛剛平，燕然人虎視眈眈，國庫空虛得能跑老鼠，這時候若沉溺於兒長，擴充後宮，不是自毀國祚是什麼？”
裴嫣怔怔地聽著，指尖無意識地絞著袖。知道白恆素來清醒，卻沒想到他將其中的利害看得如此徹。
