就在皇宮之瀰漫著一份新公主出生的喜悅氣息時，漠北邊疆卻再次傳來一樁喜事……
看著雲州都督送上的那一份奏摺，白恆有些激的不可置信，一拍玉案。
“此事當真？”
立政殿的燭火映著白恆手中的奏摺，墨跡未乾的字跡還帶著漠北的風沙氣。
雲州都督在摺子裡寫得明白：燕然可汗默啜於月前病逝，骨未寒，草原便已一鍋粥。長子默哆繼位時，連親衛都湊不齊整隊，各部酋長雖來弔唁，卻無一人行跪拜禮，草原十三部落可見已經背得離心。
“當真！”
侍捧著雲州快馬送來的信，聲音都在發：“都督派去的細作親眼所見，默啜的靈柩還停在王帳，次子默棘便帶著本部騎兵屯在三十里外，揚言要‘清君側’；西邊的蒙兀部更絕，直接殺了燕然派去的稅使，豎起了‘復我祖地’的大旗。”
白恆猛地起，將堆疊的奏摺掀落大半。他走到龍椅後面懸掛著的輿圖前，指尖重重落在漠北那片連綿的草原上，那裡曾是燕然人的天下，十三部騎兵如黑雲境，多次讓大周的邊軍徹夜難眠。
如今，這片曾經讓他如芒在背的土地，竟真的裂開了一道隙。
“傳蕭澈、張遷等人即刻宮。”他沉聲道。
“再備筆墨，朕要給雲州都督寫回信。”
一個時辰後，立政殿的門便被推開。蕭澈帶著一朝服進來，見皇帝正用硃筆在輿圖上圈點，張遷、溫彥、周雲慶、劉積等人已站在一旁，眉頭鎖。
“諸位看看。”
白恆將雲州奏摺推到案上：“默啜一死，燕然就了爛攤子。默哆鎮不住場子，呼邪圖想扶保新主，卻連自己的副將都不住，這烏琅剛被砍了頭，他手下的騎兵就跑了一半，投奔東邊的蒼狼部去了。”
蕭澈捻著花白的鬍鬚，目落在輿圖上的十三部標記：“草原部落向來以強者為尊，默啜在世時，靠彎刀和馬酒合十三部，如今新主孱弱，各部豈能甘心？蒙兀、蒼狼、鐵勒、拓渾等部落本就與燕然面和心不和，此刻定然在觀，就看誰先敢捅破那層紙。”
“捅破紙？”
白恆冷笑一聲，指尖點在“蒙兀部”三個字上：“朕要讓他們自己把這層紙燒灰。蕭卿，你還記得幾年前所說的‘以夷制夷’之策嗎？”
蕭澈眼中一亮：“陛下是想……派使者去草原？”
“不僅要去，還要大張旗鼓地去。”
白恆轉，滿臉興難耐：“給蒙兀部送錦緞，給蒼狼部送茶葉，告訴他們，大周願與‘友邦’互通有無。至於燕然……”
他頓了頓，語氣驟然轉寒：“就說朕聽聞新可汗繼位，特備了‘賀禮’，讓默哆親自來雲州城接。”
張遷掌道：“陛下此計甚妙！默哆若不敢來，便是示弱於各部；若來了，雲州都督只需在城外擺下儀仗，多派些甲士，便能讓他在部下面前抬不起頭。”
“還不夠。”
白恆走到案前，提筆寫下三道旨意：“第一道，命雲州都督開放互市，允許草原各部單獨與大周通商，稅銀減半——但燕然部除外。第二道，你們舉薦一位悉草原風俗的使者，最好是當年被默啜流放的漢人謀士，帶著朕的親筆信去見蒙兀部首領，告訴他，默啜當年搶的牛羊，朕可以幫他‘討回來’。第三道……”
他抬頭看向蕭澈：“蕭卿，你親自擬一封信給呼邪圖，就說朕知道他殺烏琅不易，若他願‘棄暗投明’，大周的將軍府，永遠為他留著位置。我不僅要讓草原，更要讓燕然部落也不得安分……”
三人齊齊躬：“陛下聖明！”
