三日後，一支特殊的使團從雲州出發。為首的使者姓秦，曾是默啜帳下的謀士，因勸他不要南侵被割了舌頭，後來逃到大周，被舉薦給白恆。
他不能說話，卻能寫一手好字，帶著白恆的親筆信和兩車錦緞，直奔蒙兀部的王帳。
此時的蒙兀部正在風口浪尖。
酋長圖爾剛殺了燕然稅使，心裡既怕又喜，怕燕然秋後算賬，喜的是終於能口氣。
見大周使者帶著重禮而來，他握著彎刀的手都在抖。
當秦使者鋪開白恆的信，上面寫著“草原之大，非燕然獨有，蒙兀部若願與大周結好，來年的種子、鐵，朕包了”時，圖爾猛地將彎刀在地上，對著南方磕了三個頭。
訊息像長了翅膀，很快傳遍草原。
蒼狼部首領鐵伊聽說蒙兀部得了大周的好，當即派兒子帶著駿馬去雲州互市，臨走前特意囑咐：“見到大周的，就說燕然人當年搶了我們的鹽池，這筆賬該算了。”
而燕然王帳，默哆正對著滿桌的羊發愁。
各部不來朝貢，帳下的騎兵連草料都快斷了，呼邪圖勸他忍一時，先穩住大周，他卻把酒杯摔在地上：“忍？當年我父汗在世，白恆敢這樣對我們嗎？派使者去雲州，告訴他，再敢挑撥離間，我就踏平他的烽火臺！”
使者還沒出燕然地界，就被蒙兀部的人截了。
圖爾親自割了使者的耳朵，送回燕然王帳，附信一封：“燕然的狗，不配走我們的草原。”
默哆氣得吐，讓呼邪圖帶兵去打蒙兀部。
可呼邪圖的騎兵剛出營，就有探馬來報：蒼狼部和鐵勒部聯軍正往南移，揚言要“幫蒙兀部討公道”；更要命的是，西邊的拓渾部趁虛而，搶了燕然的三個馬場。
“可汗！不能打啊！”
呼邪圖跪在地上：“再打下去，我們就了孤家寡人！”
默哆癱坐在汗位上，看著帳外飄起的雪花，忽然想起父親臨終前的話：“草原的狼，離了群就是狗。”
他這才明白，那些被父親用鐵腕合的部落，從來就不是燕然的骨，只是暫借的獠牙。
訊息傳回建安城時，白恆正在廣賢館教白玉認“疆”字。小小的嬰孩抓著他的手指，在沙盤上劃出歪歪扭扭的線條，惹得一旁的白乾直笑。
“陛下，”
蕭澈拿著八百里加急的奏報進來，臉上難掩激：“燕然的三個馬場被拓渾部佔了，默哆派去的追兵反被蒙兀人伏擊，折了兩千騎兵。呼邪圖……託人送來了他的佩刀，說願為大周‘牽馬執鞭’。”
白恆放下白玉的小手，接過奏報，指尖劃過“燕然，各部互攻”八個字，忽然想起兩年前在立政殿看兵力冊籍的夜晚。
那時的他，著十五萬兵丁的數字，心裡還在打鼓；而如今，他心裡面最重視也是最畏懼的敵人正在一點一點走向衰落……
“告訴呼邪圖，”他抬頭向窗外。
“朕不要他牽馬執鞭，要他守住燕然王帳的糧草。等到來年開春，朕會派使者去‘調停’，到時候……大周也願意替燕然部落平定草原的叛，幫他們繼續維持那草原霸主的位置……”
他沒有明說，看起來像是想與燕然部落達合作的樣子，但蕭澈懂了。那不是調停，是要給混的草原，最後一擊。
