三日後，漠北的使者踏著積雪闖雲州城，上的皮襖結著冰殼，懷裡揣著那捲沾的羊皮信。
快馬加鞭七日後，這封帶著草原寒氣的求援信，終於擺在了立政殿的案上。
白恆展開羊皮卷時，指尖到未乾的淚痕，那上面的字跡歪歪扭扭，卻字字泣：“漠北遭雪，牛羊盡死，族人凍斃過半，懇請大周陛下賜糧千石、布匹萬匹，燕然願永世稱臣……”
殿外的雪還在下，此時，整個皇宮一片白皚皚……
白恆著信上“永世稱臣”四個字，忽然想起曾經默啜在世時，隆宣元年，燕然騎兵踏破雲州城門的囂張。
他將羊皮卷推給侍：“先安置好使者，住在驛館，每日供應酒，不許怠慢，也不許他與外人接。”
“陛下，那援助之事……”侍小心翼翼地問。
“宣蕭澈、張遷、周雲慶、劉積宮議事。”白恆的目落在輿圖上的漠北，那裡已被他用硃筆圈出。
“讓膳房備些熱茶，今日這議，怕是要開到深夜。”
暮四合時，四位大臣踏著雪走進立政殿。周雲慶與劉積皆是武將，甲冑上還沾著雪粒，剛從演武場趕來，為了積極準備與漠北的決戰，他們從未歇息過，蕭澈與張遷穿著朝服，袍角掃過地面的積雪，留下淡淡的痕跡。
“諸位都看看吧。”白恆將默哆的求援信推到案中。
“漠北遭了大雪，想向朕討些糧草。”
周雲慶第一個拿起羊皮卷，糲的手指劃過“永世稱臣”四字，忽然冷笑一聲：“陛下，這等鬼話也能信？草原狼子野心，喂得越飽，咬得越狠！”
劉積跟著起：“周將軍說得對！臣當年駐守朔州時，見過太多牧民假扮流民，搶了糧草就翻臉。依臣看，不如趁此機會，派軍北上，直接收了漠北的草場，省得日後再添麻煩！”
“不可！”蕭澈連忙擺手，手中的玉笏在案上輕輕一頓。
“漠北雖，卻仍有十萬騎兵。此時出兵，邊軍必遭重創，何況我朝剛與西域結盟，不宜兩線作戰。”
張遷捻著鬍鬚，沉道：“蕭大人所言有理，只是若不援助，等漠北各部被到絕境，定會南下搶掠，雲州、代州等一眾大周邊疆城又要生靈塗炭。”
“那依蕭大人之見，該如何？”周雲慶瞪著他。
“難不真要把糧草送過去，養了這群白眼狼？”
蕭澈忽然笑了，只見他用莫名的微笑看向周雲慶：“周將軍莫急。默哆雖是燕然可汗，卻鎮不住其他部落。去年他剛剛繼位，蒙兀部叛之時，其他部落就沒出兵相助。若我們只把糧草送給燕然，你說會怎樣？”
白恆眼中一亮：“你的意思是……”
“陛下請看。”蕭澈指著玉案後面輦圖上的燕然王庭。
“默哆貪財好利，去年為了一匹汗馬，能跟親弟弟反目。若我們送糧萬石、布五千匹，只給他一人，他定然會私吞，分不到資的蒙兀、拓渾等部，定會心生怨恨。到時候不用我們手，他們自己就會打起來。”
“可……”
張遷有些猶豫：“若其他部落因此投了燕然，豈不是幫了默哆？”
“不會。”
蕭澈的指尖劃過蒙兀部的位置：“蒙兀部早就與燕然部落翻臉，首領圖爾與默哆有殺父之仇，當年默啜殺了他父親，圖爾一直伺機報復，所以，默哆繼位之後，他才想要反叛，只要我們暗中給圖爾送些訊息，告訴他燕然私吞了援助，以他的子，定會帶兵去搶。”
周雲慶仍不服氣，手掌拍在案上：“蕭大人這是玩火！萬一默哆識破計謀，聯合各部來犯，怎麼辦？”
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