辰時三刻，早朝散罷，文武百魚貫退出大明殿，殿外廊下議論紛紛，有人慨帝王重掌朝權的雷霆手段，有人憂心太子境，也有人暗中聯絡，盤算著改換門庭。
白乾落後幾步，對著座上的白恆躬行禮，待帝王起駕離去，才緩緩直起，著那道背影消失在殿門，眸深沉如寒潭，周的氣低得讓旁隨行的員不敢靠近。
另一邊，白恆並未返回大安宮，而是徑直去了長生殿。
殿依舊焚著濃郁的丹香，方士早已備好丹爐，見帝王駕臨，連忙跪地恭迎，卻被白恆揮手斥退。
他一步步走到那張擱置了兩年的紫檀書案前，緩緩坐下，手上案前的龍紋椅，指尖到木質的紋路，竟莫名覺得糙硌手，遠不如大安宮煉丹的坐榻綿舒適。
這方座椅，是他親掌朝政時日夜批閱奏摺、理政務的所在，每一道紋路都曾被他的掌心挲，如今再坐，卻只剩陌生與疏離。書案上整齊碼放著從東宮收回的奏摺，大多是白乾尚未批覆完的，翻開幾本，上面皆是太子清秀卻力道沉穩的批註，條理清晰，置得當，可見這兩年間，白乾確確實實夙興夜寐，將朝政打理得井井有條。
可這份勤勉與才幹，非但沒能消解白恆的猜忌，反倒讓他心頭的不安愈發深重。
他抬手將奏摺拂開，散落一桌，眸中翻湧著複雜的緒。
有帝王對皇權旁落的忌憚，有父親對兒子羽翼滿的惶恐，更有被方士讒言裹挾的偏執。
他沉迷長生多年，所求不過是永掌這萬里江山，可如今，他還未歸天，太子便已深得民心、穩掌朝權，這讓他如何能忍？
隆宣二十八年十二月，朔風比十月時更烈，鵝大雪接連下了三日，將大周皇城覆上一層厚厚的素白。
距隆宣帝白恆重掌朝政已整整一月，這一月間，太子白乾恪守儲君本分，每日天不亮便候在大明殿外，早朝時垂首肅立，從不多言半句，父皇問詢朝政事宜，他答得條理清晰，卻從不越俎代庖，只以輔佐之姿陳說利弊；退朝後便乖乖返回東宮，不再私自接朝臣，更不手兵權、人事分毫，連東宮屬的往來都刻意收斂，全然一副安分守己、靜待聖命的模樣。
白恆看在眼裡，起初懸著的猜忌之心，終究鬆緩了幾分。
他雖依舊對太子昔日掌政時積攢的勢力心存芥，可眼見白乾步步謹慎、不逾矩尺，那份功高震主的忌憚，終究淡去了大半，偶爾批閱奏摺遇著棘手的邊疆軍務，也會隨口喚來白乾問詢，言語間不復此前的冷冽疏離。
只是這份短暫的平和，並未持續太久，一詭異的霾，悄然纏上了白恆。
最先顯端倪的，是深夜的噩夢。
自十二月初雪落下的第一晚起，白恆便再無一夜安眠。
大安宮的寢殿燃著暖融融的地龍，錦被厚重，可他一閉眼，便會墜無邊無際的夢魘之中。
夢裡總是同一個影，子著染的素白，青散，面容慘白如紙，一雙眼瞳猩紅如，正是多年前被他賜死的楚凝安。
此刻厲鬼般的楚凝安飄在他床前，十指枯瘦如柴，指甲泛著青黑，死死指著他，口中發出淒厲的詛咒，聲聲刺耳，穿雲裂石：“白恆！你屠戮無辜之人，連自己的親生兒子都不放過，債累累！我咒你大周皇室，後代子孫骨相殘，手足互戕，無一人得善終！你坐擁江山，卻斷了子嗣福運，你的兒子們，終將為這皇位，殺得頭破流，骨無存！”
那詛咒如冰錐，狠狠扎進白恆的心底，他在夢中拼命掙扎，想要呵斥，卻發不出半點聲音，只能看著楚凝安的影越來越近，染的指尖幾乎要到他的脖頸。
每一次，他都是在極致的恐懼中猛地驚醒，渾冷汗涔涔，浸了裡，連錦被都被攥得皺一團，口劇烈起伏，心跳快得像是要衝破膛，窗外的寒風呼嘯聲，在他耳中都化作了楚凝安惻惻的笑。
林疏月守在寢殿偏間，每夜都被帝王的驚呼聲驚醒，連忙掌燈奔至床前，聲安，親手為他去冷汗，奉上溫茶驚，整夜悉心照料。
可即便有佳人相伴，溫言語繞耳，白恆依舊夜夜被噩夢糾纏，楚凝安的面容與詛咒，如同刻在了他的腦海裡，揮之不去。
接連十餘日的夢魘，耗幹了他的氣神，白日里的白恆，眼底佈滿猩紅的，面愈發虛浮蒼白，原本因重掌朝政而凝聚的幾分威嚴，被濃重的疲憊取代，連走路都著幾分虛浮。
更可怕的是，噩夢不止於黑夜，白日理朝政時，詭異的幻覺也接踵而至。
大明殿的座上，白恆強撐著神批閱奏摺，殿文武百垂首侍立，雀無聲，唯有筆尖劃過紙張的沙沙聲。
可忽然間，他眼前的奏摺字跡變得模糊，殿的樑柱、宮燈都開始扭曲晃，耳邊驟然響起尖銳的破空聲，無數著黑的刺客手持短劍，從殿門、廊柱、屏風後湧出，劍尖閃著寒芒，直勾勾朝著他的座刺來。
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