就在他心如麻、幾乎崩潰之際，殿門外傳來一陣輕緩的腳步聲，侍低聲通傳：“陛下，蘇硯秋求見。”
白恆啞聲開口：“宣。”
蘇硯秋一素袍，步履匆匆而，一進長生殿，便看見滿地狼藉，帝王面慘白如紙，案上赫然攤開著大理寺那份判死太子的奏摺。
他心中一，立刻上前跪倒，聲音急切而誠懇：“陛下！太子一案萬萬不可倉促定案，更不能輕信張懷安一面之詞，此案疑點重重，殿下絕無謀逆之心啊！”
白恆閉了閉眼，一聲長嘆幾乎輕不可聞：“你起來吧……事到如今，證據確鑿，人證證俱在，東宮謀逆已是事實，朕……朕無力迴天了。”
“陛下！事實並非如此！”蘇硯秋膝行兩步，聲音鏗鏘。
“老臣曾經冒死前往天牢探過太子殿下，殿下泣陳述，所言句句屬實！東宮私藏甲冑、調親兵，並非為了謀逆，而是北疆戰事吃，京畿防衛空虛，殿下擔心陛下安危，私下籌備兵馬以備不測。當時陛下巡幸城外，路途阻隔，殿下來不及遞折請旨，才出此下策，這是權宜自衛，絕非造反！”
他頓了頓，字字泣：“至於那些供詞，皆是張懷安嚴刑供、屈打招所得，本作不得數！信是偽造，兵符是假造，一切都是有心人刻意栽贓，想要置太子於死地！殿下仁厚純孝，三十年來對陛下恭敬有加，對百姓恤護，怎麼可能做出背叛陛下、傾覆江山的大逆之事？”
這番話，一字一句，重重砸在白恆的心上。
原本沉到谷底的心，驟然泛起了一微。
他猛地睜開眼，渾濁的目死死盯住蘇硯秋，聲音發：“你說的……都是真的？白乾他……他真的只是為了防備邊疆，來不及稟報，並非有意私藏甲冑？”
“老臣以命擔保，句句屬實！”蘇硯秋叩首在地。
“太子之心，日月可鑑，他心中只有陛下，只有大周江山，絕無半分謀逆之念！”
一瞬間，白恆繃的軀微微鬆弛下來，口那堵了許久的濁氣，終於緩緩散開。他扶著蟠龍柱緩緩站直，眼中重新燃起了希。
是啊，他怎麼沒想到？私藏甲冑，可以解釋為邊防所需，是急之下的權宜之計，並非謀逆；親兵調，可以歸為防衛京畿、護駕有功，只是程式不合規矩，並非作；至於那些所謂的人證證，儘可以推到嚴刑供、栽贓陷害之上。
他不需要徹底洗清白乾的嫌疑，只需要一個能讓天下人信服、能讓百閉、能保住白乾命的理由。
白恆緩步走回案之前，指尖過冰冷的奏摺，心中已有了定計。
他可以下旨，斥責大理寺審案不嚴，濫用酷刑，供詞無效，證據存疑；將太子謀逆之罪，改為“行事不謹、擅作主張、未奉詔調兵、私備甲冑”之過，削去儲君之位，貶為庶人，卻不賜死，改為圈皇陵，終幽；如此一來，既維護了國法尊嚴，給了朝野代，又保全了白乾的命，留住了他三十年的心。
至於儲位之事，暫且擱置。
二皇子白誠可先封王，尚書省歷練，學習治國；三皇子白遠雖賢，卻需恪守臣道，祖制不可廢，禮法不可破，待日後再從長計議。當務之急，是先把白乾從鬼門關拉回來。
想到這裡，白恆心中的矛盾與痛苦散去大半，取而代之的是帝王的決斷與一個父親最後的倔強。
他看向蘇硯秋，語氣沉定而鄭重：“蘇硯秋，你所言極是。太子一案，斷不可草率判死。朕即刻擬旨，駁回大理寺原判，將謀逆重罪改為擅權之過，保全太子命，再慢慢徹查幕後真兇。”
蘇硯秋聞言，喜極而泣，連連叩首：“陛下聖明！陛下聖明啊！”
白恆方才稍定的心緒，還凝在為白乾謀求生路的決斷之上，硃筆剛蘸好硃砂，宣紙上擬旨的廓尚未形，長生殿外便驟然傳來一陣慌急促的腳步聲，打破了殿剛泛起的微茫生機。
那腳步踉蹌失態，全然不似朝臣覲見的規矩禮數，侍攔阻不及，只見大理寺卿衫不整、冠帶歪斜，連朝靴都跑掉了一隻，白髮散地在汗溼的額角，整張臉慘白如紙，渾抖得如同秋風中的殘葉，連滾帶爬地撞進殿，“噗通”一聲跪倒在丹陛之下，頭顱重重磕在金磚地上，磕出聲聲悶響，卻渾然不覺疼痛。
“陛下！陛下，臣死罪！臣萬死難辭其咎啊！”
他哭聲嘶啞，帶著徹骨的惶恐與絕，一句哭喊砸在殿，讓剛剛起的蘇硯秋臉驟變，也讓握著硃筆的白恒指尖猛地一僵，筆鋒在宣紙上出一個刺眼的墨點。
帝王緩緩抬眼，目落在階下狼狽不堪的大理寺卿上，心頭那了多日的不安，在此刻瘋狂翻湧，瞬間淹沒了全。
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