踏出長生殿的那一刻，宮門外的暖傾灑而下，白念卻下意識地打了個寒噤，方才在殿積的冷汗早已浸中，黏膩地在背上，每一寸都還殘留著皇權威下的繃。
他垂在側的手緩緩攥，又慢慢鬆開，指尖依舊控制不住地微微發，方才長生殿的一幕幕，在腦海中反覆翻湧，帝王那若觀火的眼神，看似輕描淡寫的責罰，如同千斤巨石，狠狠在他的心口。
他沒有在宮中多做停留，也無心留意沿途往來的宮人與朝臣，一路步履匆匆，登上回府的馬車。
車廂搖晃，白念靠在冰冷的壁板上，緩緩閉上雙眼，長長地吐出一口濁氣。
三日來懸在心頭的巨石，終於稍稍落地，那種從鬼門關生生被拉回來的慶幸與後怕，織在一起，讓他整個人都泛起一難以言喻的疲憊。
他很清楚，自己能全而退，從來不是什麼僥倖，也不是帝王的一時心，而是白誠運籌帷幄的帝王心計。
陛下從始至終都將一切掌控在手中，他的生死、寧王府的安危，不過是帝王棋盤上的一顆棋子，留他命，無非是留著後續還有可用之，若是自己稍有異，等待他的，依舊是滿門抄斬的下場。
馬車緩緩駛寧王府，車簾掀開，府中管家、侍衛與心腹們早已在府門前翹首以盼，看到白念安然無恙地走下馬車，眾人懸著的心徹底放下，紛紛上前，眼底的欣喜與擔憂溢於言表。
幾位王妃更是快步迎上，看著他略顯蒼白的面，眼眶瞬間泛紅，卻礙於場合，只是握著他的手，一句話也說不出來。
孩子們躲在王妃後，怯生生地探出頭，著許久未見的父親，白念看著眼前闔家平安的模樣，心底最後一繃徹底瓦解。
他抬手輕輕拍了拍王妃的手背，聲音帶著幾分難掩的沙啞，卻格外安穩：“讓你們擔心了，我沒事，都先進府吧。”
踏王府庭院，往日里冰冷抑的氛圍，終於散去了大半，連枝頭的，都似乎多了幾分暖意。
白念屏退左右，只留下幾位心腹在書房，簡單代了宮中之事，卻刻意去了自己被沈硯要挾、捲謀逆的細節，只說陛下查明真相，念及過往功績，僅以查案不力為由從輕發落。
眾人聽聞，皆是長舒一口氣，紛紛慶幸殿下逃過一劫。
白念看著眾人鬆快的神，心中卻依舊不敢半分鬆懈，他沉聲叮囑道：“此番雖是有驚無險，但京城暗流依舊未平，陛下心思難測，從今日起，王府上下一律閉門謝客，不得隨意與外臣往來，府中眾人謹言慎行，不可惹出半點事端，一切等局勢徹底穩定再說。”
心腹們深知其中利害，齊齊躬應是，不敢有毫怠慢。
接下來的兩日，白念一直待在府中，足不出戶，看似靜心休養，實則時刻關注著外界的靜，心中對沈硯的忌憚毫未減。
他很清楚，只要沈硯一日未落網，前楚復辟的患就一日未除，自己被要挾的把柄，就始終像一把懸在頭頂的利刃，隨時可能落下。
他依舊暗中安排人手，四打探沈硯及其餘黨的蹤跡，只盼能早日將這顆毒瘤拔除，徹底了結這段恩怨。
直到第三日清晨，府外傳來急促的腳步聲，此前被白念派出去追查沈硯行蹤的幾名護衛，神匆匆地闖書房，單膝跪地，聲音帶著幾分急切與複雜：“殿下，屬下等查到沈硯一行人的蹤跡了！”
白念本是坐在案前閉目養神，聞言猛地睜開雙眼，眼底乍現，立刻坐直子，沉聲問道：“他們躲在何？”
“回殿下，屬下等追查多日，終於打探到，沈硯帶著殘餘的前楚餘孽，一路逃出京城，躲去了建安城，而且據當地線人回報，他們非但沒有收斂，反而暗中聯絡建安城守軍，企圖拉攏守軍將領，謀起兵造反，妄圖負隅頑抗！”
白念聞言，心頭猛地一震，指尖狠狠敲擊在案几上，腦海中瞬間閃過三個人影。
當初被沈硯拉攏、後來又被他趁機拉下馬的三名朝廷員，其中一人，正是前任建安城守軍總使！那人在任時深耕建安多年，在軍中頗有威，即便被罷免職，舊部勢力依舊盤踞在當地，沈硯選在建安城落腳，顯然是早有預謀，想借著這層關係，謀取一線生機！
一念至此，白念立刻起，語氣帶著幾分急切：“既然已經查到確切蹤跡，為何不立刻手擒拿？速速帶人趕往建安城，務必將沈硯及其黨羽一網打盡，絕不能讓他們釀兵變！”
為首的護衛聞言，面難，連忙低頭回道：“殿下，屬下等人本手，可……可有人比我們提前了一步。”
“提前一步？”白念眉頭蹙，心底升起一疑。
“是何方勢力？”
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