第8章 尾聲6.天下大同 第二十四節
寒剛過，青海湖畔的風就裹著碎冰碴子來了，刮在臉上像小刀子割。劉雲站在新搭的鑽井架下，著山坳裡那片滲出原油的巖壁，眉頭擰個疙瘩。巖壁上的裂像道乾涸了百年的傷口，黑褐的原油正以眼幾乎辨不出的速度往外滲，積在低窪的油窪半天才漲起寸許，看著都讓人著急。旁邊那架鐵製鑽井架，鑽頭在巖上磨得發亮，刃口都捲了邊，卻只鑽出個丈餘深的坑，每日收集的原油連三桶都湊不齊——這點量，連給漠北送油的那輛皮卡車都喂不飽，更別說供應新蓋的煉油廠了。
“先生，這油藏就像捂在石頭裡的水，怎麼都引不出來。”趙猛蹲在旁邊，手裡拿著鋼管敲敲打打，管口結著層黑垢，敲一下掉一片渣。他左手缺指的地方纏著新換的布條，是三夫人用艾草水浸過的，綠盈盈的，據說能防凍傷。趙猛哈著白氣手，指關節凍得通紅：“前兒王鐵匠說，這岩層比漠北的花崗岩還，再鑽下去，怕是鑽頭都得斷。”
劉雲從行囊裡翻出那本羊皮筆記本，封皮被油浸得發黑，邊角卷得像朵花。他翻開本子，裡面畫著麻麻的草圖，線條被汗水洇得有些模糊——那是他據穿越前的記憶，勾勒的水採油裝置。“不是引不出來，是了推力。”他指尖點在圖上的鋼管陣列，墨線在羊皮紙上洇出邊，“你想，地下岩層裡的油藏就像塊浸了油的海綿，靠它自己滲，猴年馬月才夠？得用高水把油從隙裡出來，就像擰乾布衫似的。”
雷芸正蹲在油桶旁核對著新運到的鐵管尺寸，賬冊鋪在倒扣的木桶上，被風颳得嘩嘩響，趕用塊鵝卵石住紙角，抬頭道：“軍監剛送來了十三寸的無鋼管，趙鐵匠驗過了，說是用新軋鋼機軋的，介面溜溜沒焊，他試過了，能扛住百斤水。”忽然指著管尾的印記，指甲在上面劃了劃，“你看這‘玄鳥’鋼印，比上次送來的深了半分，鑄管的老李說，是淬火時多晾了半個時辰，鋼更足。”
三日後，第一套水採油裝置在山坳裡立了起來。五鋼管斜斜進油藏，像五支扎進大地的銀簪，管口用鉛封與主管道嚴合地接在一起，接抹著桐油調和的水泥，黑亮黑亮的，像給管子鑲了層殼。頂端的木架疊了三層，都是選的乾的松木，架上固定著臺銅製水泵，泵葉是用錳鋼打的，邊緣磨得鋒利如刀，浸在旁邊新挖的蓄水池裡，被蒸汽機帶著“咯吱咯吱”轉，水花濺在凍土上，瞬間就凝了細冰，在太底下閃著碎。
劉雲戴著厚厚的羊皮手套，走到閥門前深吸一口氣，猛地扳青銅把手。銅管裡的水柱“嗡”地一聲衝向地下，力道大得震得巖壁都在，連腳底下的凍土都在發。旁邊的趙猛趕扶住鑽井架，生怕這勁把架子掀了。不過一炷香的功夫，主管道的出口忽然“咕嘟”一響，黑亮的原油像被喚醒似的湧出來，順著竹槽“嘩嘩”流進陶缸，油花在缸裡打著旋，半日就接了五桶，比往日多了近一倍。
“這法子真神！”王敬之拄著棗木柺杖在旁看著，菸袋鍋裡的火星被風吹得明滅不定，他磕了磕菸灰，“就是水泵太費煤，燒一天得耗兩擔，照這樣下去，油是多了，可咱們儲備的煤卻要見底了——前兒去漠北拉煤的車，回來空了半車，說是那邊的煤窯也快挖了。”
劉雲正用卡尺量著出油管的徑，銅管壁上的水珠凍了冰碴，他呵著白氣掉冰碴：“讓軍監造臺蒸汽水泵，用煉油剩下的重油當燃料。”他忽然想起什麼，轉對蘇眉道：“蓄水池邊得加個過濾裝置，湖裡的沙粒看著細，實則像小刀子，能磨壞泵葉——去年漠北的水泵就是這麼壞的，修了三天才好，耽誤了不事。”
蘇眉聞言，立刻讓人編了個竹篾濾網，網眼細得能濾掉芝麻粒，親自鋪在蓄水池口，又用石頭住邊角：“再在泵葉上鍍層錫，”用指尖輕輕著泵軸上的鏽跡，指甲蓋蹭出些紅鏽，“錫能防腐蝕，去年給發電機軸承鍍錫，用了半年都沒鏽，比塗油管用多了。”
採油量漸穩時，劉雲帶著三桶原油樣本回到大同府的煉油廠。作坊是新搭的，青磚牆上還留著腳手架的印記，石灰漿沒幹，泛著白花花的印子。十幾個鐵匠圍著蒸餾釜忙碌，釜底的火焰著鐵皮，把原油熬得“咕嘟”作響，黑煙裹著油氣飄出去，在雪地裡出條灰帶，看著像條髒辮子。冷凝管裡滴出的柴油泛著黑沫，裝在桶裡，底下沉著層渣，看著就不清爽。
“雜質太多，燒起來黑煙能嗆死人。”監工趙鐵匠用鐵勺舀起一勺餾分，油裡的殘渣像碎煤似的沉在底，他皺著眉啐了口，“十桶原油只能煉出兩桶清油，剩下的都是廢油，只能當燃料燒，還嗆得人直咳嗽——前兒燒這油的鐵匠，嗓子眼腫了好幾天。”
劉雲盯著蒸餾釜看了半晌，那釜頂的冷凝管是單的，餾分在裡面冷凝得慢，油水混在一，難怪不清亮。他忽然讓人拆了舊管，換三層巢狀的銅套管，外層裹著石棉保溫，層刻著螺旋紋：“第一層走蒸汽加熱，控制溫度；第二層讓餾分順著螺旋紋轉，雜質沉底；第三層通冷水，讓油快點冷凝。”他在管壁上畫著刻度，“六十度出汽油，能給發電機點火；一百二十度出柴油，供皮卡車用；剩下的重油收進另一個釜，別浪費。”
改造後的蒸餾釜運轉起來時，作坊裡的油氣淡了許多。冷凝管裡滴出的柴油清亮如琥珀，裝在玻璃量筒裡，能看清筒底的刻度。趙鐵匠舀起一勺晃了晃，泡沫細碎，半天不散：“這油燒起來肯定穩！上次送漠北的油，泡沫像皂泡似的，機子總髮抖，騎兵隊的人都來抱怨好幾回了。”出油率竟比往日提高了三，連王敬之都說，照這樣煉，三年就能把修鐵路的錢賺回來。
“剩下的重油也別當燃料燒。”劉雲指著作坊角落堆積的油桶，裡面的殘渣稠得像瀝青，用鐵勺舀都得使勁，“加些橡膠和桐油試試，說不定能做出新東西。”
三夫人正往陶罐裡倒著松香，聞言把手裡的草藥包往桌上一放，包上的麻繩散開，出裡面的蒼朮和艾草：“前幾日漠北送來些橡膠，說是牧民從廢棄的商隊馬車裡撿的，曬不化凍不裂，我切了塊放在油燈下烤，三天都沒。”從兜裡掏出個黑褐的橡膠塊，用指甲劃了劃，只留下道白痕，“你看這韌勁，比牛皮還結實。”
試驗在理工學院的實驗室裡開始了。劉雲把重油倒進鑄鐵鍋，架在酒噴燈上加熱，藍火苗著鍋底，把油熬得泛起青煙，溫度計的水銀柱爬到一百八十度時，他扔進切碎的橡膠塊，用鐵勺攪得“咕嘟”響，橡膠塊漸漸化在油裡，像塊融化的黑糖。蘇眉站在旁邊，手裡捧著罐桐油，等劉雲點頭，便“嘩啦”一聲潑進去，瞬間騰起的油霧帶著焦香，嗆得人直皺眉，趕用袖子捂住。
“加兩錢石灰防。”蘇眉用銅勺舀起些白灰，均勻撒進鍋裡，末遇熱騰起陣白煙，“去年造的油封就是因為，三個月就得像麵糰，沾了一堆灰，這次得讓它如鐵。”
反覆試驗半月後，第一批黑顆粒狀的東西從黃銅模裡倒了出來。劉雲把顆粒倒進鐵筒，用蒸汽加熱到發，再用木錘捶打薄片，冷卻後用腳踩都踩不裂。“這塑膠，比木頭耐腐，比鐵皮輕。”他舉著薄片對著窗紙進的看，上面的紋路清晰如刻，“能做油管、齒，還能做學堂的尺子——去年孩子們用的木尺，了就彎，半年就得換，浪費不說，量東西也不準。”
雷芸立刻拿出算盤，算珠打得噼啪響，算珠撞的聲音比窗外的風聲還脆：“造一斤塑膠耗半斤重油，比鑄鐵省三料，就是模得用鐵做——軍監新到的鑄模機正好派上用場，那機子是西洋傳來的，能把花紋刻得比繡花還細，前兒給格格們鑄的髮簪，上面的纏枝紋細得能穿線。”
塑膠顆粒堆小山時，劉雲又畫了臺吹塑機。鐵製的料筒連著加熱爐，爐壁上開著觀察窗，鑲著塊厚玻璃，能看見塑膠在裡面融黏糊的流，像熬化的糖稀。前端裝著銅製的模頭，著風箱的學徒一鼓氣，化的塑膠就被吹中空的管坯，卡在冷水槽裡一激，“滋啦”一聲，出來便是丈餘長的塑膠管，壁溜溜的，連個氣泡都沒有。
可第一批管子裝油時，剛灌到一半就“啪”地裂開，黑油淌了一地，像條小蛇似的在地上爬。“管壁太薄，撐不住力。”劉雲蹲在碎管旁，用卡尺量著厚度，眉頭又皺了起來，“得給它加層筋骨。”
李白硯正在圖紙上畫著加強筋的樣式，聞言筆尖一頓，墨滴在紙上洇開個小圈：“在吹塑時往管坯裡纏上鋼和麻線如何？像給布衫加襯裡，又韌又結實。”指著窗外晾著的麻繩，繩子浸過桐油，黑亮亮的，“用浸過桐油的麻繩，再纏圈細鋼，保準比鐵皮管還扛——上次我見軍監的人給槍管纏鋼，說是能防炸膛。”
改良後的塑膠管從模裡出來時，眾人都圍上去看。管壁裡的鋼呈螺旋狀纏繞，像條藏在裡面的彈簧，麻線填在鋼隙裡，被桐油浸得發黑，用手掰都掰不。劉雲讓人往管裡注滿原油，兩頭用木塞封死，架在三丈高的木架上，管子彎出個弧度，卻連道裂痕都沒出，介面的銅箍牢牢咬著管壁，一滴油都沒滲。
“從青海到大同，地勢落差有百丈，用這管子輸送，比馬車運省十倍力。”他拍著管壁，聲音在管傳出嗡嗡的迴響，像敲在空心木上，“再在沿途設三個加站，用蒸汽機加，保證油流不斷，冬天也凍不住——去年漠北的輸油管凍裂了三，就是因為沒加，油在裡面凍了塊。”
鋪設輸油管的隊伍出發時，已是小雪節氣。玄鳥隊員們踩著薄冰在戈壁上挖坑，鎬頭下去只鑿出個白印，冰碴子濺起來，得先倒桶熱水化凍，凍土遇熱水“滋滋”響，冒起陣白氣。塑膠管被裹在麻布中，一節節用銅箍連線，介面纏著浸過瀝青的麻繩，像給管子戴了串黑亮的鐲子，看著就結實。
李白硯的畫夾上，記滿了沿途的地形，紙頁邊緣都磨捲了：“過了黑風口就是峽谷，得把管子架在木橋上——去年有商隊在這兒墜了崖，連車帶貨都沒了，橋樁得打三丈深才穩，底下得墊松木，泡在水裡不爛。”指著圖上的紅圈，筆尖著紙，“這裡有斷層，管子得繞著走，不然冬凍夏融的，鐵都會裂，更別說這塑膠了。”
雷芸帶著兩個賬房先生，拿著皮尺量著地界，算盤珠子打得飛快：“每裡地用六十節管子，加銅箍和麻線，總共耗銀五千兩，比僱駝隊省一半——前兒駝隊的老王還來問，開春能不能再僱些駱駝，這下可省了。”忽然指著遠的炊煙，眼睛亮了亮，“前面就是代州的驛站，讓他們煮鍋薑湯，隊員們的手都凍裂了，剛才給管子纏麻繩時，都滲出來了。”
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