曾紀第一整夜未曾閤眼，案頭燭火燃盡了三支，燭淚凝作團團墨，暈染了素箋邊角。他將昨夜庭院中行刺的前因後果，原原本本、一字不落地謄寫奏本，反覆核對數遍，確認無半分疏後，才小心折好封緘，喚來心腹下人細細叮囑，命其星夜送往州衙，由衙門專人遞往玉京，務必面呈聖上。
辦妥此事，天已微亮，晨過窗欞斜斜灑進書房，曾紀第顧不上拭去眼底的倦意，又馬不停蹄地安排起父親的後事。他刻意去了曾鶴齡遇刺亡的真相，只對外稱家父突發疾故，訊息一齣，昨日還登門為曾鶴齡賀壽的賓客無不譁然，滿心唏噓，紛紛遣人前來曾府弔唁，府中一時哀樂低迴，素幡高掛，一派悽然。
訊息才散佈不久，府外便傳來沉重的腳步聲，伴著洪亮的嗓音，打破了院的沉寂——何茂業來了。他出軍旅，生得五大三，形魁梧，一布勁裝襯得姿愈發拔，進門時帶起的風，都吹得廊下的白幡輕輕晃。
“賢侄！”何茂業大步進正廳，嗓門震得屋樑似有輕，他見了曾紀第，先自爽朗開口，“我今早去衛所的路上，聽街邊一個鳥人說你爹出事了，我當時就火了，上去就賞了那廝幾鞭子！昨個兒我還在府裡給你爹賀壽，他神頭好得很，怎麼可能今日就沒了？可那廝卻說訊息是曾府傳出來的，說得有板有眼，我心裡犯嘀咕，這才趕過來看看究竟是怎麼回事！”
何茂業說這話時，臉上還帶著幾分不信的笑意，可對面的曾紀第卻半點笑不出來，只垂著眼，親手為他斟了一杯熱茶推到面前，沉聲道：“何叔，您先坐，喝口茶，侄兒正有一事要告知您，這事兒，說來話長。”
待何茂業落座，曾紀第便將昨夜劉志遠潛府中行刺，後被當場擒獲的種種事端，一一據實相告。他的聲音平靜，卻難掩其間的疲憊與沉重，字字句句，都敲在何茂業心上。
話音未落，何茂業猛地拍案而起，魁梧的軀帶著雷霆之勢，扇大的手掌狠狠拍在八仙桌上，“砰”的一聲，杯盞震得哐當響，茶水濺出杯沿，溼了半桌素錦布。
“豈有此理！竟有這等狼心狗肺的賊人！”他雙目圓睜，怒目圓瞪，嗓門又高了幾分，滿是戾氣，“還費那功夫押送去玉京讓聖上發落？我看大可不必！直接拖到衛所校場，架起油鍋烹殺了這雜碎，方能解我心頭之恨！”
說著，他便捋起袖，作勢就要往府外闖，似是即刻就要去柴房提人，手底下的親兵也聞聲圍在門口，只等他一聲令下。
曾紀第見狀，連忙起攔住他，苦聲道：“何叔，不可衝！侄兒已將此事寫進奏本送往玉京，劉志遠雖是兇徒，可還是東廠的要犯，是聖人點名要的人，不可輕易置。”
他手按住何茂業的臂膀，語氣懇切：“況且朝廷有制度，一切都需要層層上報，才能做出決定。”
何茂業膛劇烈起伏，怒氣難平，狠狠甩開袖，一腳踹在旁邊的矮凳上，實木矮凳當即裂了道。他看著曾紀第眼底的紅，又想起故去的曾鶴齡，終究是下了心頭的火氣，重地著氣，沉聲道：“你說得也有理。”
“侄兒謝過何叔。”
沉默片刻，他忽然想起何茂業與父親認識許久，有些事他應該知道。於是，曾紀第緩了片刻，終是抬眼，聲音帶著一不易察覺的艱，問向何茂業：“何叔，您可認識原吞武里知府蕭念安？”
這名字一齣，何茂業臉上的怒瞬間褪去，取而代之的是顯而易見的驚惶，他猛地再次站起，魁梧的子繃得筆直，一雙虎目死死盯著曾紀第，眼神里滿是難以置信的錯愕，彷彿這三個字是什麼燙人的烙鐵。
“你從哪裡知道這個名字的？”他的聲音陡然沉了下去，不復先前的洪亮，反倒帶著幾分急促的繃，話音未落，又陡然拔高聲調，厲聲質問，“那個行刺的賊人，他什麼名字！”
何茂業的反應太過反常，那瞬間的驚惶與刻意的追問，像一把冰冷的尖刀，猝不及防地刺破了曾紀第心底最後一僥倖。他怎麼也沒想到，只是一個名字，竟會讓與父親相數十年的何叔出這般神，那不是茫然，不是陌生，而是一種心知肚明的慌。
一強烈的不好的預，從心底最深悄然滋生，如藤蔓般瘋狂纏繞上四肢百骸，讓他渾泛起一陣寒意，連呼吸都變得滯。他怔怔地看著何茂業，竟一時忘了回話，只覺得腦海中嗡嗡作響，劉志遠那番字字泣的控訴，此刻又在耳邊反覆迴響，與何茂業這反常的反應織在一起，讓他心頭的疑團，瞬間擴大了巨大的霾。
見他遲遲不語，何茂業的神愈發凝重，上前一步，又追問了一遍，語氣裡的急切幾乎要溢位來：“賢侄，快說！那賊人究竟是誰？”
曾紀第定了定神，結艱難地滾了一下，終是低聲吐出了那個名字：“他劉志遠，說是清化縣的縣丞。”
“劉志遠……”何茂業低聲念著這個名字，子竟微微晃了一下，眼中的驚惶轉為深深的疑，隨即又覆上一層濃重的霾，他踉蹌著後退一步，重新坐回椅上，抬手了眉心，重重地嘆了口氣，那聲嘆息裡，藏著說不清道不明的複雜，有忌憚，還有一難以言說的恐懼。
這一聲嘆息，落在曾紀第耳中，不啻於驚雷炸響，他心底的那不好的預，此刻已然化作了冰冷的現實，沉甸甸地在他的心上。他看著何茂業這副模樣，哪裡還不明白，劉志遠說的那些話，恐怕並非空來風，而父親，還有眼前的何叔，怕是都與當年蕭家的事，牽扯甚深。
“他在哪？領我去尋他！”
