拓跋瑜坐立難安，連夜遣人快馬去尋青州衛百戶沈策，這道深夜傳喚，在死寂的青州城裡，藏著不為人知的謀。
彼時沈策正與妻子蘇氏閒話家常，聽聞衡王特使登門，素來鬱郁不得志的他，眼中瞬間迸發出灼熱的芒。他在青州衛蟄伏多年，空有一謀略卻無施展，只當是衡王在困局之中慧眼識珠，終於要給自己一個大展拳腳的機會。心頭的狂喜過了一切，他顧不得夜深天寒，手腳麻利地披好鎧甲，又小心翼翼取出自己伏案多日、反覆推演繪製的青州衛佈防圖，抱在懷裡，只盼著能在衡王面前一展所長，從此平步青雲。
蘇氏看著丈夫眼底難掩的興，著窗外漆黑的夜，心頭卻莫名升起一寒意，連忙上前拉住他的袖，眉眼間滿是擔憂：“夫君，如今青州被圍，局勢兇險萬分，殿下深夜急召，絕非尋常議事，恐怕是禍不是福啊，你萬萬要謹慎！”
沈策滿心都是建功立業的念想，哪裡聽得進妻子的勸阻，只輕輕拂開的手，語氣帶著急切與篤定：“婦人之見！越是危難關頭，越能顯出真本事，此番若是能為殿下解困，我沈策定能擺這百戶之職，耀門楣！你安心在家等候，待我功歸來！”話音落下，他不再多看蘇氏擔憂的面容，攥著佈防圖大步踏出家門，影很快消失在幽深的夜裡。
一路疾行至衡王府門前，硃紅大門巍峨矗立，門前侍衛林立，著森嚴的氣派。沈策整理好甲，正暗自平復心緒，便見司禮監太監陳增慢悠悠從府走出。沈策連忙躬行禮，語氣恭敬：“陳公公。”
陳增抬眼打量著眼前意氣風發的年輕人，眼底掠過一不易察覺的同與漠然，臉上卻堆起親和的笑意，聲音尖細卻溫和：“沈百戶可算來了，殿下在殿等候多時，快隨咱家進去吧。”
沈策聞言，心中更是歡喜，連忙應道：“有勞公公引路。”他跟在陳增後，踏衡王府，目悄悄掃過園雕樑畫棟、奇花異石，盡顯奢華，心中對攀附衡王、謀求前程的念頭愈發堅定。他不停深呼吸，強行下心頭的興，一遍遍在心中梳理佈防策略，生怕待會兒出半點差錯。
可即便再三平復，當真正踏大殿，見到端坐於主位的衡王拓跋瑜時，沈策還是難掩激，雙微微發，連忙跪地行禮，聲音因張與崇敬微微抖：“末將青州衛百戶沈策，參見衡王殿下，殿下千歲千千歲！”
拓跋瑜被他這高聲呼喝嚇了一跳，連忙起上前將他扶起，神略顯慌地擺手：“免禮免禮，沈百戶深夜前來，一路辛苦，快起說話。”
沈策全然未察覺衡王與陳增眼中的異樣，只當是殿下禮賢下士，心中愈發激。他連忙起，小心翼翼展開懷中的青州衛佈防圖，鋪在大殿的案几上，指著圖中標記，興致地開始講解，眼神里滿是對戰局的篤定：“殿下請看，如今我青州守軍被朝廷大軍圍困，拼無疑是以卵擊石，當下最要的便是儲存實力。末將反覆推演，只需靜待雨季來臨，便可掘開城外河堤，放水淹毀朝廷軍營，趁敵軍大之際率軍突圍。突圍之後，不必死守青州，當棄城開展游擊，保留我軍銳火種；再將軍隊化整為零，分散潛周邊鄉村山林，假借流寇之名活，劫富濟貧吸納流民，慢慢積攢實力，日後定能伺機再起！”
他滔滔不絕地講著，眼中閃爍著壯志凌雲的芒，將自己多日來的心與謀略悉數道出，全然沉浸在自己的構想之中，毫沒有注意到，主位上的拓跋瑜眉頭鎖，面不耐，旁的陳增更是角勾起一抹譏諷的笑意，只覺得眼前這人滿腔抱負，不過是痴人說夢。
足足半個時辰，沈策才停下講述，滿眼期待地看著拓跋瑜與陳增，盼著二人的誇讚與認可。拓跋瑜與陳增對視一眼，這才敷衍著點了點頭，假意出讚賞之。
陳增率先上前，拍了拍沈策的肩膀，尖著嗓子假意誇讚：“沈百戶竟有如此經天緯地之才，可惜殿下一直未曾發覺，若是早用沈公之策，何至於落到今日這般境地！”說罷，他示意旁小太監端上一杯酒，親自遞到沈策面前，“沈公勞苦，且飲下這杯酒，稍作歇息。”
沈策被誇讚得飄飄然，只覺自己終於得遇明主，對這杯酒沒有半分戒心，接過酒杯便仰頭一飲而盡。拓跋瑜也順著話頭，故作愧疚地說道：“沈卿有如此大才，卻一直被埋沒，是孤的過失。從今日起，孤便任命你為青州衛鎮使，加封威北將軍，執掌青州兵權！”
這般突如其來的提拔，讓沈策徹底喜出外，他本不等拓跋瑜把話說完，便“噗通”一聲跪地，連連叩首，聲音哽咽，滿是恩戴德：“末將謝殿下厚！殿下之恩，末將萬死難報，定當鞠躬盡瘁，助殿下守住青州！”
看著沈策忠心耿耿的模樣，陳增心中冷笑，知道時機已然，臉上的笑意漸漸收斂，上前一步，緩緩道出了他們的真實目的：“沈將軍，殿下既已對你委以重任，咱家也就不繞彎子了。如今朝廷大軍境，青州危在旦夕，想要保全殿下與滿城將士，唯有一計——聽聞將軍夫人蘇氏容貌絕，品溫婉，若能將夫人送京城，獻給當今天子，聖上必定龍大悅，屆時定會赦免殿下謀逆之罪，解青州之圍。還請將軍以大局為重，割捨所，全此事啊。”
這番話如同晴天霹靂，狠狠砸在沈策頭上，他先是一愣，隨即抬頭看著陳增，又看向一旁的拓跋瑜，下意識地出一抹苦笑，只當是玩笑：“陳公公，您……您這是在跟末將開玩笑吧？夫妻一，焉有將妻子拱手送人的道理？天下間從無這般荒唐的規矩，更無這般辱人氣節的做法！”
他話音落下，大殿的氣氛瞬間降至冰點。拓跋瑜臉上的愧疚與和善徹底消失，取而代之的是冷漠與不耐煩；陳增臉上的假意親和也然無存，眼神鷙，周散發著冰冷的寒意。
沈策看著二人驟然變冷的神，心頭最後一僥倖徹底破滅，方才還滿腔的壯志凌雲、恩欣喜，瞬間化為齏。理想被無踐踏，為男兒的尊嚴被狠狠辱，雙重打擊如同利刃，狠狠刺穿他的心臟。他臉慘白，踉蹌著後退幾步，後背撞在案几上，劇痛傳來卻遠不及心頭的萬分之一。他目掃過案上的茶壺，猛地抬手掃落，只聽“哐當”一聲脆響，茶壺碎裂在地，他迅速彎腰撿起一塊鋒利的瓷片，攥在手中，橫在前，怒視著拓跋瑜與陳增，渾因憤怒與絕不住抖。
就在此時，大殿兩側的帷幕後突然衝出數十名手持長的小太監，將沈策團團圍住。沈策目眥裂，悲憤的嘶吼聲響徹大殿：“啊！！賊老天！我沈策一心報國，滿懷抱負，竟瞎了眼，將你這等狼子野心的臣賊子當明主！我……我悔不當初啊！”
無盡的懊悔、蝕骨的痛苦與深深的無力，如同水般將他徹底淹沒。他空有一腔熱，卻錯信人，如今不僅前程盡毀，還要此奇恥大辱，生不如死。
就在他悲憤加之際，腹中突然傳來一陣劇烈的絞痛，五臟六腑彷彿被絞碎一般，疼得他渾痙攣。眼前陣陣恍惚，視線變得模糊，一腥甜湧上嚨，他再也制不住，猛地噴出一口鮮，染紅了前的地面。
他艱難地抬起頭，目死死盯著方才陳增遞來的空酒杯，又緩緩移到陳增那張狠卑鄙的臉上，終於明白那杯酒早已被下了劇毒。他用盡最後一力氣，咬牙切齒地吐出幾個字，聲音嘶啞淒厲：“賊……我做鬼……也絕不會放過你們！”
話音未落，他攥著瓷片，拼盡最後一力氣，朝著拓跋瑜與陳增猛衝過去，想要與二人同歸於盡。一旁的小太監見狀，立刻揮長，狠狠砸在他的上。沉重的木狠狠落在肩頭、後背，沈策本就中劇毒，又遭重擊，再也無力支撐，瞬間被數長牢牢架住，彈不得。
他瞪大雙眼，眼中滿是不甘、憤怒與悔恨，死死盯著眼前那兩張冷漠卑劣的面孔，漸漸僵，最終直直倒在地上，死不瞑目。
大殿恢復死寂，拓跋瑜看著沈策倒在地上的，眼底閃過一轉瞬即逝的愧疚，連忙偏過頭，不敢去看他那雙圓睜的眼睛，語氣急促地吩咐陳增：“事已至此，不必多留，速速帶人去沈策家中，將蘇氏接府中，連夜送往京城，不得有誤！”
“奴婢遵旨！”陳增連忙躬應下，臉上沒有半分波瀾，隨即手向拓跋瑜索要王府令牌，“殿下，還請將出行令牌予奴婢，奴才方能順利出城，一路暢通無阻將人送到京城。”
拓跋瑜不疑有他，隨手將腰間令牌取下，遞給陳增。陳增雙手接過令牌，指尖攥住，待轉離去之時，背對著拓跋瑜的臉上，瞬間勾起一抹冰冷的譏笑，低聲喃喃自語，聲音輕得只有自己能聽見：“衡王啊衡王，你為了自保，不惜犧牲無辜之人，用盡卑劣手段，說到底，也比這剛死的沈策聰明不了多，日後終究會落得更悽慘的下場！”
。劇慘與謀的尾徹頭徹場這著說訴，藉狼地一與，的冷冰殿大下留只，去而馳疾中家策沈著朝，夜的黑漆著趁，衛侍眾一著帶，殿大出走步快，牌令起收他，罷說
