陳增屏退殿外眾將，只領著兩名心腹太監，放輕腳步悄無聲息地繞過長廊，徑直踏拓跋瑜的寢宮。殿還瀰漫著未散的脂香與慵懶氣息，拓跋瑜剛縱過後，整個人癱在錦榻上，睡得昏沉，綿長的鼾聲混著榻間凌的料，盡顯毫無防備的懈怠。
一旁侍寢的妃子整理好襟，鬢髮微，正怯生生地想要躬退下，剛轉過屏風，便迎面撞上陳增一行。抬眼瞥見幾人手中攥著的麻繩索與泛著冷的白綾，心頭驟然一，恐懼瞬間攫住四肢，下意識地發出一聲短促的驚呼。
“閉！”陳增眼神一厲，冷聲呵斥，當即示意旁太監上前，死死捂住那妃子的，將人拖拽到殿角按住，不許發出半點聲響。他自己則快步衝到錦榻邊，俯瞧了眼睡的拓跋瑜，見其人眉頭舒展，全然未被驚擾，這才暗暗鬆了口氣。
陳增朝著兩名心腹遞去一個決絕的眼神，二人立刻心領神會。一人上前小心翼翼地抬起拓跋瑜的上，另一人則抖開白綾，準地繞上他的脖頸，雙手各自攥綾布兩端。下一秒，兩人猛地發力！
突如其來的窒息如同鐵鉗般扼住咽，強烈的痛楚與缺氧的眩暈瞬間將拓跋瑜從睡夢中拽醒，他猛地睜開雙眼，嚨裡發出嗬嗬的悶響，四肢瘋狂掙扎，雙手胡抓撓著脖頸間的白綾，臉以眼可見的速度漲青紫，眼球猙獰地凸起，佈滿猩紅的，意識在極致的痛苦中飛速消散。
陳增見狀，立刻上前親手按住拓跋瑜蹬的雙，掌心死死住白綾匯，用盡全力氣收，臉上堆著虛偽的悲憫，聲音卻冷得沒有半分溫度：“殿下，您別怪奴婢！人為財死，鳥為食亡，這世道本就是如此。來世，來世奴婢定給您做牛做馬，報答您往日的照拂……”
可他手上的力道非但沒有半分鬆懈，反而愈發兇狠，直到拓跋瑜的掙扎漸漸微弱，四肢垂落，再無半點靜，眼球緩緩翻白，徹底沒了氣息，他依舊沒有鬆手。直至旁小太監探過拓跋瑜的鼻息、過脈搏，躬低聲回稟“殿下已絕氣”，陳增才緩緩鬆開手，抹去額角滲出的冷汗，長長吐出一口濁氣。
他緩緩扭過頭，看向殿角被按在地上的妃子。那妃子早已嚇得魂飛魄散，渾止不住地發抖，臉慘白如紙，哆嗦著，連哭都發不出聲音，眼神里滿是絕與恐懼，只求能留一條命。
陳增眼底閃過一狠戾，本下令斬草除，永絕後患，可寢宮門外驟然傳來一陣雜的腳步聲與喧譁聲，顯然是在外久候的眾將失去耐心，直接破門闖了進來。
事態突變，容不得陳增多做猶豫，他只能惡狠狠地瞪著那妃子，低聲音厲聲威脅：“今日之事，你若敢吐半個字，定將你凌遲死，株連九族！”說罷，便不再管，揮手示意心腹太監用錦被裹起拓跋瑜的，抬著便往外走。
殿門大開，一眾將領湧，看著被抬在中間的錦被，以及陳增上約沾染的細碎跡，心中已然瞭然。陳增強下心底的慌，擺出一副沉痛又無奈的模樣，沉聲道：“殿下自知大勢已去，不願辱，方才已然自盡亡！”
在場皆是久經沙場的將領，個個明通，拓跋瑜脖頸間清晰的勒痕、殿未散的戾氣，還有那慌的架勢，任誰都能看穿這拙劣的謊言。可眾人面面相覷，終究無人敢站出來破，只是看向陳增的眼神里，不約而同地多了幾分鄙夷與疏離——這般弒主求榮、背信棄義的小人，實在令人不齒。
陳增將眾人的神盡收眼底，卻毫不在意，如今拓跋瑜已死，群龍無首，大局盡在他掌控之中。他當即下令，讓親信快馬加鞭，即刻趕往城外，向大將軍王昺傳信，言明城已除首惡，即刻開城投降。
失去了拓跋瑜這個領頭羊，一眾將領群龍無首，即便心中不忿，也無一人敢帶頭反抗，只得暫時忍，聽從陳增的調遣。待殿眾人盡數散去，寢宮外重歸安靜，陳增繃的軀終於放鬆下來，再也抑不住心底的狂喜與得意。
他緩步走回榻邊，看著滿地狼藉，指尖輕輕挲著方才攥過白綾的掌心，角的笑意越來越濃，幾乎要咧到耳。他低頭看著自己的雙手，彷彿看到了無盡的榮華富貴在向他招手。
想到這裡，陳增忍不住低笑出聲，笑聲在空曠的寢宮裡迴盪，帶著幾分癲狂與得意。他走到殿中，整理好自己凌的袍，眼神變得愈發銳利。他深知，這只是第一步，接下來還要藉著獻城之功，在聖上面前站穩腳跟，一步步往上爬，再也不用看任何人的臉。
他瞥了眼依舊蜷在殿角、瑟瑟發抖的妃子，眼中閃過一不屑，此刻他滿心都是功名就的喜悅，早已懶得再與一個弱子計較。他抬手喚來留守的心腹，冷聲吩咐看管好此人，不得隨意出，隨後便昂首，邁步走出寢宮，彷彿已然置於權力之巔，全然未曾想過，弒主求榮的罪孽，早已在他上烙下了洗不掉的印記，眼前的得意，終究不過是鏡花水月，一場轉瞬即逝的虛妄。
傳信的斥候快馬加鞭奔至城外大營，將衡王已死，陳增獻城歸降的訊息一字不差稟明王昺。
大帳之，燭火搖曳，王昺正盯著桌案上的城池佈防圖，聽完稟報，指尖只是輕輕頓了頓，眉眼間依舊是波瀾不驚的平靜，無半分意外，亦無得勝的欣喜，彷彿這一切早在他算計之中。他緩緩抬眼，聲音沉穩得如同深潭之水，不帶一起伏：“知道了，整飭兵馬，隨我進城。”
旁的其餘將領皆是一怔，唯有帳中站著的高延宗，聞言不由得長嘆一聲，眉宇間裹著濃濃的惋惜與悵然。他本來和栗嵩商量好了，明日子時進城，誰料陳增出爾反爾...
而栗嵩聽聞此事，原本攥著的佛珠瞬間被得碎，臉鐵青，怒火直衝頭頂，雙目赤紅得幾噴火。他此前費盡心思暗中聯絡、多方籌謀，本想借著城局勢拿主權，將功勞盡數握在手中，也好在皇上面前邀功請賞，萬萬沒想到，竟被陳增這個小人出爾反爾截了胡，自己所有的謀劃全都了一場笑話，徹底被人戲耍於掌之間。
栗嵩氣得渾發抖，抬腳狠狠踹翻了側的案几，瓷杯碎裂之聲刺耳，他咬牙切齒，惻惻地低吼：“好個狗膽包天的小人！竟敢壞咱家的大事，這筆賬，咱家記下了！”他滿心都是憋屈與憤恨，卻又礙於王昺就在帳中，不敢肆意發作，只能死死攥拳頭，指甲深陷掌心，滲出也渾然不覺。
王昺將栗嵩的失態看在眼裡，卻並未多言，只是抬手示意麾下將士列隊。他一銀甲凜凜，姿拔，翻上馬，韁繩輕揚，沒有毫耽擱，領著大軍徑直朝著城門方向而去，步伐沉穩，秩序井然，全然是勝券在握的篤定。
不多時，大軍行至城池正門。
厚重的城門緩緩敞開，陳增帶頭跪在冰冷的城門前，後跟著城一眾降將，人人神惶惶，不敢抬頭。陳增前，赫然擺放著用錦被草草裹住的拓跋瑜的，脖頸的白綾痕跡約可見。
他低著頭，額頭抵著地面，聲音帶著刻意堆出來的恭敬，又藏著幾分邀功的急切：“逆賊拓跋瑜伏誅，全城兵馬、防務盡數在此，願率全城將士歸順總兵大人，聽憑總兵大人調遣！”
