陵戰敗的訊息，如同瘟疫般在咸的權貴圈層中迅速蔓延，帶來的並非僅僅是軍事失利的恐慌，更是一種難以言喻的政治躁。朝堂之上，往日那些主張速戰速決、抨擊魏繚“疲楚”之策過於保守的聲音，此刻詭異地沉寂了下去，取而代之的是一種混雜著憂慮、審視乃至幸災樂禍的複雜目，聚焦於剛剛因“思過”復起便遭遇如此挫敗的魏繚上。
李斯在朝會上，並未直接指責魏繚，反而以一種異常沉痛的語氣，陳述前線將士之忠勇與犧牲，強調當務之急是穩定軍心，全力支援蒙武，抵項燕、項梁的夾擊。然而，他話語間不經意提及的“決策當慎”、“報需準”，以及那份關於陳馳核銷軍械的公文恰到好地在國尉府部小範圍流傳，都像一無形的刺，指向魏繚。
力如同無形的水，從四面八方湧向國尉府那間值房。魏繚能清晰地到，一些原本態度曖昧的中立員，開始與他保持距離，連國尉尉繚在理公務時，也多了幾分公事公辦的疏離。他彷彿一夜之間，又回到了初咸時那種孤立無援的境地，甚至更為兇險，因為這一次，失敗的影實實在在地籠罩著他。
但他沒有時間去品味這世態炎涼。軍如火，蒙武大軍危在旦夕，他必須撐住這即將傾頹的局勢。
他摒棄一切雜念，將全部力投到應對眼前危機之中。據不斷傳回的前線片段資訊，他判斷項燕雖功渡河，但李信殘部的拼死抵抗以及蒙武及時的戰調整，暫時遏制了其迅猛的推進勢頭。楚軍兩路主力，項燕在北，項梁在南，對穎水秦軍形了夾擊之勢，但二者之間尚存空隙，且通協調並非易事。這便是秦軍的機會所在。
他連續向蒙武發出數道建議：其一，放棄部分前沿不易防守的營壘，收兵力，形更、更有彈的環形防，集中力量應對夾擊；其二，組織銳騎兵，利用楚軍結合部的空隙，不斷進行反突擊和擾，破壞其後勤，延緩其合圍步伐；其三，嚴令李信殘部（現由其副將指揮）不惜代價，像釘子一樣楔在項燕側翼，使其無法全力進攻蒙武主陣地；其四，加快構建由後方郡縣兵組的第二道防線，以為萬一之後撤做準備。
這些建議，務實而冷酷，充滿了壯士斷腕的決絕。他不再追求奇謀妙計，而是立足於最壞的打算，進行最頑強的抵抗，為後方調兵遣將爭取寶貴的時間。
與此同時，他並未忘記那枚銅釦和藏在幕後的黑手。在紛繁的軍務間隙，他秘召見了那名曾為他傳遞銅釦紋樣給玄姬的親隨。
“東西送到了？”魏繚低聲音問道。
“送到了，大人。親手到玄都尉指定的人手中。”秦隨肯定地回答，隨即臉上出一猶豫，“只是……小人回來時，覺似乎有人跟蹤，繞了好大圈子才甩掉。”
魏繚心中一凜。果然，對方並未放鬆對他的監視。“知道了，你做得很好，近期不要再有任何異常舉。”
親隨退下後，魏繚沉思良久。玄姬那邊尚無迴音，調查顯然遇到了阻力。而李斯那邊，用陳馳之事施，意圖不明。他覺自己彷彿在泥潭中跋涉，四周都是陷阱。
就在穎水前線戰況陷膠著、咸朝堂暗流湧之際，一個意想不到的人，在一個雨夜，悄然來訪。
來的竟是姚賈。這位以縱橫之聞名、曾助秦國離間六國的廷尉，平日與魏繚並無深，甚至因其“兵家”出和“懷”論調而對其不甚看重。他的到來，讓魏繚頗為意外。
姚賈屏退左右，開門見山，臉上帶著一種與其平日明外不同的凝重：“魏造，今日老夫前來，非為公事，乃有一言相告。”
“姚廷尉請講。”魏繚為他斟上一杯熱酒。
姚賈並未那酒杯，目銳利地看著魏繚：“造可知，如今朝中，有多人慾除你而後快？”
魏繚面不變：“繚行事但求問心無愧，至於他人如何想，非我能左右。”
“好一個問心無愧！”姚賈冷笑一聲，“然則，政治非是沙場，非黑即白。你只知李斯忌你，可知忌你者，遠不止李斯一人？”
魏繚心中一：“請廷尉明示。”
姚賈低了聲音：“你力主‘疲楚’，延緩滅國之戰，的，不僅僅是李斯這等借軍功固寵的文臣之利，更及了軍中部分急於憑藉戰功晉升的壯派將領之前程！還有那些指著過戰爭獲取土地、爵位、奴隸的勳貴老族！你斷了太多人的財路與晉之階！如今陵之敗，正是他們群起而攻之的絕佳藉口！”
魏繚默然。姚賈所言，他並非完全沒有料到，但從這位深諳權力博弈的老臣口中如此直白地說出，依然讓他到一陣寒意。原來，他的敵人，遠比他想象的要多，要複雜。
“那依廷尉之見，繚當如何？”魏繚問道。
“退一步，或可海闊天空。”姚賈意味深長地道，“暫時放下這伐楚參軍的擔子，避其鋒芒。待風頭過去，以大王對你的信重，未必沒有復起之日。”
這是勸他主請辭，以退為進。
魏繚看著姚賈，忽然問道：“姚廷尉為何要告知繚這些？”
姚賈捋了捋鬍鬚，眼中閃過一複雜之：“老夫並非為你，乃是為這大秦江山。伐楚之戰，關乎國運，不容有失。你若此時倒下，換上一個只知迎合上意、急功近利之輩，恐非國家之福。然則，你若一味頂，恐怕等不到施展抱負，便已碎骨。進退之間，存乎一心，你好自為之。”
說完，姚賈起，戴上斗笠，如同來時一樣，悄無聲息地融雨夜之中。
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