西元前449年秋，齊國臨淄，稷下學宮。
這地方不大，名氣卻大得很。
說是學宮，其實更像一個大集市。從臨淄的稷門往外走，路邊全是棚子，棚子底下坐著人，面前擺著竹簡，竹簡上寫著各家的學問——儒家、墨家、道家、法家、兵家、家，什麼人都有。誰想聽，坐下來聽。誰想辯，開口辯。辯輸了，拍拍屁走人。辯贏了，對方請喝酒。
齊國不管。
齊國的規矩就一條——不打起來就行。
孟軻在稷下住了三年了。
他二十歲，不，二十二了。三年前他跟告子辯了一場，辯的是善惡，他贏了。贏了的後果是，告子不跟他說話了，可別的人都來找他辯。道家說他太死板，墨家說他太迂腐，法家說他太理想，名家說他邏輯有問題。
他辯了一又一，嗓子就沒好過。
可他不怕。
他是孟軻，他是子思先生的再傳弟子，他是孔子的嫡傳。學問擺在那裡，道理擺在那裡，誰來辯都不怕。
這天早晨，淳于髡派人來他。
淳于髡七十多了，頭髮白得像雪，可神頭好得很。他是稷下的老前輩，什麼學問都懂，什麼人都認得，誰都給他幾分面子。
孟軻到的時候，淳于髡正坐在棚子底下喝茶。茶是齊國的茶，不好喝，可他喝得有滋有味。
“來了？”淳于髡指了指旁邊的席子，“坐。”
孟軻坐下來。淳于髡給他倒了一碗茶，推過去。
“今天來了個人，你見見。”
“誰？”
“孫武的後代，孫臏。學兵法的。”
孟軻愣了一下：“兵家？”
“對，兵家。”淳于髡笑了，“你不是什麼家都辯嗎？今天辯個兵家。”
孟軻端起茶碗喝了一口，苦得他皺了皺眉。
“辯就辯。”
孫臏是個年輕人，二十出頭，比孟軻大不了多。他個子不高，瘦瘦的，坐在棚子底下，面前擺著一卷竹簡，竹簡上寫著幾個字——“孫子兵法”。
不是他寫的，是他祖上寫的。
他爺爺的爺爺的爺爺是孫武，寫《孫子兵法》的那個孫武。可孫武是春秋時候的事了，傳到他這一輩，家裡窮得叮噹響，就剩幾卷破竹簡。他沒別的本事，就是讀兵法，讀了十幾年，讀得滾瓜爛。
聽說稷下學宮招人，他就來了。
來了才知道，稷下不是講兵法的。這裡什麼學問都有，什麼人都有，天天吵，日日辯，吵得他頭疼。他一個學兵法的，在這裡像條泥鰍進了魚缸——不自在。
可淳于髡讓他留下，說：“你在這裡待一年，比你在家讀十年書都強。”
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