他轉過，對水手們說：“把船上的鐵和種子搬下來。”
水手們跑回小船，搬下來幾口鐵鍋、幾十把鐵鐮刀、幾袋粟米種子和一捆農。匠石把這些東西擺在沙灘上，指了指鐵鍋，指了指陶片，意思是——這是我們的鍋，比你們的好。
老者拿起一口鐵鍋，翻來覆去地看。他用手指敲了敲，發出清脆的響聲。他睜大了眼睛，臉上全是震驚。他見過陶鍋，見過石鍋，可從來沒見過這種亮閃閃的、敲起來會響的鍋。
匠石拿起一把鐵鐮刀，在地上割了一把草，刀刃鋒利，草齊刷刷地斷了。老者接過去試了一下，手都在抖。
他轉過，對族人說了一串話。族人們圍過來，七八舌地議論，有人鐵鍋，有人試鐮刀，有人抓了一把粟米種子放在鼻子底下聞。
老者走回匠石面前，雙手合十，鞠了一個躬。
匠石扶住他，搖了搖頭，指了指沙灘上的“人”字，又指了指自己的心口，然後指了指老者的心口。
人同此心。
老者似乎懂了。他轉過，對著族人喊了一聲，所有人都安靜下來。老者指著匠石，說了一句很長的話。匠石聽不懂，可他聽出了語氣——那不是敵意，是歡迎。
那天下午，匠石帶著水手們跟著老者走進了他們的村子。
村子不大，三四十間草屋，圍一個圈，中間是一片空地，空地上有一個火塘，火塘裡的火從沒滅過。村子裡養著幾頭黑豬，散養的在草叢裡刨食，田裡種著一種穗很小的穀，像是原始的旱稻。
匠石走了一圈，心裡有數了。
這是一個以農耕為主、漁獵為輔的部落。他們有陶，有簡單的農耕，有定居的村落，有長老和巫祝。他們的文明程度比東島的土人高，比中原差得遠。可他們有一樣東西是共通的——火，和寫“人”字的那雙手。
傍晚，匠石把水手們召集起來。
“我打算在這裡留十個人。”他說。
水手們面面相覷。
“將軍，留在這裡？”
“對。留一年。教他們種粟、鑄鐵、蓋房子。明年我們再回來接你們。”匠石看著每一個水手，“這不是流放，是傳火。你們在這裡種下種子，明年回來的時候，這裡就有粟米了。你們教會他們認字，明年回來的時候，這裡就有人會寫‘人’字了。”
十個水手站了出來。都是年輕小夥子，沒有家室，沒有牽掛。匠石一個一個地拍他們的肩膀。
“保重。”
“將軍保重。”
匠石從船上搬下來十把鐵鐮刀、五口鐵鍋、三袋粟米種子、兩捆農、一捆竹簡和筆墨。他把這些東西給那十個水手，又從懷裡掏出一塊白絹，白絹上寫著一個大大的“人”字。
“把這個掛在村口。”匠石說，“讓他們每天都能看見。”
水手們接過白絹，點了點頭。
老者走過來，拉著匠石的手，指了指那個“人”字，又指了指自己，說了幾個音節。匠石聽不懂，可他猜得到——老者在說，這個字，我會記住。
第二天一早，匠石帶著剩下的四十個水手上了船。
船帆升起，海風鼓滿。大船緩緩駛出海灣，向鄉島的方向駛去。
匠石站在船尾，看著那片陸地越來越小，最後變天邊的一條線。岸上，那十個水手站在沙灘上，朝他揮手。老者也站在沙灘上，手裡舉著那塊寫著“人”字的白絹。
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