乾清宮西暖閣，藥味比檀香味還濃。
崇禎帝裹著件厚實的明黃團龍襖，半倚在榻上。他臉蠟黃，眼窩深陷，手裡那串念珠轉得飛快，咔噠咔噠的聲響在死寂的暖閣裡顯得格外刺耳。
“咳咳……”崇禎捂著，咳得撕心裂肺。王承恩趕端來痰盂，又遞上一盞參湯。
崇禎推開參湯，擺了擺手，目掃過跪在榻前的一眾閣臣和部院大臣。
“福王……那是朕的親叔叔啊。”崇禎聲音嘶啞，帶著哭腔，“萬曆爺最疼的兒子。就這麼……就這麼被那群流賊給煮了？”
底下跪著的大臣們頭都不敢抬。首輔範復粹把頭埋在兩臂之間，恨不得找個地鑽進去。
兵部尚書陳新甲此時不得不著頭皮開口：“陛下，此乃氣數。城高池深，本不該破。奈何流年不利，加上王紹禹那廝通匪……”
“氣數？”崇禎猛地坐直子，隨手抓起案上的藥碗就砸了過去。
“啪！”藥碗在陳新甲腳邊炸開，黑褐的藥濺了他一。
“朕養你們是幹什麼吃的？出了事就推給氣數！”崇禎指著陳新甲的鼻子罵，“要是氣數能定勝負，朕還要兵部做什麼？還要那百萬軍餉做什麼？不如都去求神拜佛算了！”
陳新甲嚇得渾一哆嗦，趕磕頭：“臣失言！臣死罪！”
崇禎著氣，口劇烈起伏：“王紹禹那個廢，朕要誅他九族！還有那個呂維祺，為南京兵部尚書，致仕在家，怎麼連個城都守不住？”
範復粹這時候才敢話，聲音巍巍的：“陛下，據報，呂尚書是罵賊而死，並未屈節。還有永寧、偃師等地的守將，多有力戰殉國者。大明……還是有忠臣的。”
聽到“忠臣”二字，崇禎的臉稍微緩和了一些。他頹然靠回榻，閉上眼：“忠臣……死一個一個啊。傳旨，優恤殉國諸臣，給呂維祺立祠。”
“陛下聖明。”群臣齊聲頌揚。
這時候，一個不和諧的聲音響了起來。
“陛下，忠臣雖有，但庸帥誤國，才是致之源。”
說話的是剛調任兵部不久的傅宗龍。這人是個骨頭，在四川任上就敢跟楊嗣昌頂牛。
崇禎睜開眼，盯著傅宗龍：“你想說什麼？”
“臣想說，督師楊嗣昌。”傅宗龍直腰桿，“之敗，雖是王紹禹之過，但子在督師。楊嗣昌手握尚方寶劍，總督天下兵馬，卻把大軍都撒在山裡抓瞎子。致使中原空虛，福王蒙難。此乃指揮失當之罪！”
崇禎眉頭皺了起來。楊嗣昌是他最後的希，是他親自選的“救火隊長”。罵楊嗣昌，就是在打他崇禎的臉。
“楊卿遠在湖廣，鞭長莫及。”崇禎替楊嗣昌辯解，“況且流賊狡詐，東奔西竄。楊卿也不容易。”
“不容易？”禮部侍郎蔣德璟也忍不住了，“陛下，楊嗣昌督師一年有餘，耗費錢糧數百萬。結果呢？張獻忠跑了，李自壯了，福王死了。這‘不容易’三個字，代價未免太大。臣以為，當另遣大將，分督中原。”
“另遣大將？”陳新甲一聽這話，立馬跳出來護主。他是楊嗣昌舉薦的，楊嗣昌要是倒了，他也得完蛋。
“蔣大人說得輕巧。”陳新甲冷笑，“如今將領驕橫，除了楊閣老，誰還能鎮得住左良玉那幫兵？再說了，這闖賊是從哪冒出來的？還不是前任剿匪不力留下的禍！”
眼看又要變朝堂扯皮，崇禎心煩意地揮揮手。
“行了！都別吵了！”崇禎著太，“兵部以後要嚴明軍紀，有功必賞，有過必罰。至於換帥之事……再議。”
