“再者，釋放在獄之舉人，恢復其功名，增廣科舉名額。”周延儒繼續說道，“此乃收士子之心。天下讀書人，皆是陛下的門生。若是讓他們有了出路，自然會為陛下效死。”
崇禎看下去，指著其中一條：“起用廢籍諸臣？劉宗周也就罷了，這黃道周……”
崇禎臉一沉。黃道周那張，他是領教過的。當初在平臺召對，黃道周指著他的鼻子罵他“用人偏頗”，氣得他差點當場刀子。
“先生可知，黃道周曾如何詆譭朕？”崇禎冷哼一聲，“還有，當年先生離京，這黃道周也沒在背後捅刀子吧？朕記得，他可是彈劾過先生‘庸碌誤國’的。”
周延儒微微一笑，顯得雲淡風輕：“陛下，臣與黃道周，確有私怨。他罵臣庸碌，臣不辯。但他乃是海人，以忠直著稱。陛下若能不計前嫌，重新起用他，天下人必贊陛下有漢高祖、唐太宗之量。臣個人的榮辱事小，陛下的聖名事大。”
這番話，說得漂亮至極。
崇禎愣住了。他看著周延儒，像是第一次認識這個人。
“先生……真乃宰相肚裡能撐船。”崇禎慨道，“朕不如先生多矣。既然先生都不計較，朕若再揪著不放，倒顯得朕小家子氣了。”
他合上奏疏，長長吐出一口濁氣，彷彿把中積多年的鬱悶都吐了出來。
“好！都依先生！”
崇禎猛地站起，整理了一下冠。
周延儒正要謝恩，卻見崇禎快步走到他面前，竟是深深一揖到底。
“陛下！”
周延儒嚇得魂飛魄散，膝蓋一，噗通一聲跪在地上，把頭磕得砰砰響，“折煞老臣了！折煞老臣了！”
君拜臣，這是何等的禮遇？這是把家命都託付出去了啊！
崇禎沒起，保持著作揖的姿勢，聲音沉痛而堅定：“朕以此殘破江山，託付先生。朕以天下聽先生！先生救朕，救大明！”
大殿一片死寂，只有周延儒磕頭的聲音。
良久，崇禎才直起腰，親自將滿頭是的周延儒扶起來。
“先生請起。”崇禎眼中閃爍著希冀的芒，“朕即刻下旨，拜先生為中極殿大學士，吏部尚書，進師，總督閣務。這閣，以後就是先生說了算。”
周延儒巍巍地站著，額頭上的順著臉頰流下來，和眼淚混在一起，看著有些猙獰，卻又著悲壯。
“臣……必肝腦塗地，死而後已！”周延儒咬著牙發誓。
“好！好！”崇禎大喜，轉頭吩咐王承恩，“傳膳！朕要與先生共飲，為先生洗塵！”
這頓飯，吃得並不盛。
四菜一湯，兩葷兩素。葷的是一盤燒，一盤清蒸魚；素的是炒白菜和豆腐。酒是宮裡存的陳釀，但杯子卻是有些缺口的瓷杯。
周延儒看著這桌膳，心裡五味雜陳。堂堂大明皇帝，日子過得竟還不如江南的一個富家翁。
“先生莫嫌簡慢。”崇禎夾了一塊魚放到周延儒碗裡，“如今國事艱難，朕帶頭節食，宮裡的開銷能省則省。但這酒是好酒，先生多飲幾杯。”
“陛下如此節儉，實乃天下之福。”周延儒端起酒杯，一飲而盡。
席間，君臣二人推杯換盞，彷彿回到了崇禎初年，那個剷除魏忠賢、眾正盈朝的時候。崇禎喝得有點多，蒼白的臉上泛起了紅暈，話也多了起來。
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