周延儒謝恩出宮。
此時，紫城的紅牆在夕下被拉得老長，像是一道道痕。
周延儒坐在轎子裡，額頭上的傷口已經結了痂。他閉著眼，手指輕輕敲擊著膝蓋。
“首輔……師……”
他喃喃自語。這權柄是拿到了，可這燙手的山芋也接住了。
“這大明朝，還能撐幾年？”
他心裡閃過一霾。剛才在殿上說的那些豪言壯語，此刻被冷風一吹，散了大半。他想起了那個陳的人，想起了那些關於“黑山軍”的傳聞。
“罷了，走一步看一步吧。總比在宜興老死強。”
……
文華殿，殘羹冷炙已被撤去。
崇禎皇帝獨自坐在空的大殿裡，酒意已經醒了幾分。
王承恩拿著一件披風，輕輕披在他上：“萬歲爺，夜深了，歇著吧。”
崇禎沒，只是盯著那盞搖曳的宮燈。
“大伴。”
“奴婢在。”
“你說，周延儒這次，能行嗎？”崇禎的聲音很輕，像是在問王承恩，又像是在問自己。
王承恩手一頓，低聲道：“周閣老是老臣，經得多，見得廣。既然萬歲爺信他，那定是能行的。”
崇禎苦笑一聲，手了眉心。
“信他……朕除了信他，還能信誰呢？”
他站起，走到窗前，推開窗欞。外頭黑漆漆的，看不到一顆星星。
“楊嗣昌死了，盧象升也沒了。”崇禎數著這些名字，每一個名字都像是在他心口上劃了一刀，“這滿朝文武，看著烏泱泱的一片，可真到了要命的時候，能用的，竟沒幾個。”
他想起剛才那一跪。
那是帝王的尊嚴，是他最後的賭注。
“還是他做！”
崇禎突然笑了，笑得有些神經質，聲音裡著一子狠勁和無奈。
“朕把臉都不要了，求著他做這首輔。他若是再做不好，朕……”
後面的話，被夜風吞沒。
但王承恩聽得真切，那未盡的話語裡，藏著的是森森的殺意。
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